Сомнений не было, что они в курсе преследования. Буквально через минуту Таша услышала пулеметную трескотню. Посмотрела в сторону леса и увидела, как конница нарвалась на пулеметы их броневиков. На душе отлегло. Вторую волну нападения им ни за что не удалось бы пережить. Кузов машины светился отверстиями от пуль, как решето. Просто удивительно было осознавать, что обошлись такими малыми жертвами.

Даже сквозь шум работающих агрегатов машины слышался шум идущего сражения. Некоторые разрывы освещали вспышками горизонт подобно молниям. Показалась насыпь старой железной дороги, на которой не осталось рельс, все пошли в дело. Даже гравий постепенно исчезал, пригождаясь для строительства. Ника, да и каждый житель деревни знал место, в котором исчез ее отец. Оно было памятным, хотя и никак не обозначено. Ника остановила машину и забралась в кузов.

— Придется мне нести Славку. — Сообщила она Таше.

— А вдвоем? — С надеждой спросила подруга.

— Тебя не пустит. Не каждому дано пройти аномалию. Да и нет нужды. Он тощий и легкий, я и сама донесу. А ты за Шепотом присматривай, твоё как-никак. Меня не ждите, дуй в общину, сдай пацанов и Шепота, а сама в госпиталь. Если у нас ничего не выйдет, прости, за то, что не смогла.

Таша всхлипнула и кинулась к Нике обниматься.

— И ты меня прости, что так получилось.

— Ну, всё, хорош, что мы как бабы. — Ника отстранила Ташу. — Помоги.

Ника открыла борт и спрыгнула на землю. Таша осторожно подтянула Славку и помогла его взвалить Нике на плечо. Мальчишка едва слышно застонал.

— Езжайте. — Ника повернулась и направилась в сторону насыпи.

Товарищи Славки, не сдерживая слез, смотрели им вслед. Таша беззвучно рыдала, не в силах совладать с собой. Ника поднялась на насыпь, сделала несколько шагов по ней и исчезла. Для нее ничего не изменилось позади. Она видела машину, ребят и Ташу, но ощутила, что перешла границу, за которую пускали не всех. После медитации она обрела уверенность, что её пропустят, и не ошиблась.

Она увидела сферу, выглядывающую над лесом, и смело направилась в ее сторону. Миновала поезд, о котором рассказывал отец. Сошла с насыпи после него, прошла по разросшейся траве, цепляющейся за ноги, и вошла в лес. Сфера обладала какой-то энергией, которая уплотнялась при приближении, затрудняя движение. Ника начала уставать и задыхаться. Славка уж не казался легкой ношей. Она сняла его с плеча и приложила к березе. Отдохнула немного, снова взвалила и продолжила движение. Отец рассказывал о том, что так было, но тогда она не особо вникала в его рассказы, не думая, что придется пройти через это самой.

Сопротивление усиливалось. Ника словно шла по болоту, утопая в густой затягивающей ноги жиже. Каждый шаг давался с невероятным усилием. В голове то и дело проскакивали малодушные мысли отказаться от затеи, уйти, дождаться, когда Славка придет в себя и дать ему возможность самостоятельно забраться в сферу. Но поразмыслив, Ника поняла, что подобные идеи ей нашептывает малодушие.

— Ника!

Отец окликнул, стоя прямо у сферы, как живой.

— Папа. — Она без сил опустилась на колени. — Славка без сознания. Он не сможет попасть в сферу. Если бы я могла…

— Ты можешь, но не обязана. — Ответил он ей.

— Откуда ты знаешь? Во время медитации сфера меня не пустила.

— Чтобы попасть в нее, надо быть в своем теле. Одного блуждающего сознания мало.

— Значит, я могу затащить Славку внутрь?

— Можешь, но не обязана. Подумай о маме.

— Пап, если мы сейчас ничего не предпримем, то и думать о маме не придется. Погибнут все. И как я могу посылать этого мальчишку в сферу, а самой при этом быть не готовой к тому же.

— Я надеялся, что ты так ответишь. Считай, что это было проверкой готовности.

— Слушай, — Ника поднялась на ноги, — а ты и раньше знал, что меня одобрила сфера?

— Знал, и очень надеялся, что не пригодится. У тебя зеленая аура, как и у Славки, вы не такие, как я, следовательно, мы хорошо дополним силы друг друга.

— Что ты задумал? Обернуть всех необернувшихся?

— Нет, лучше. Я решил, что мы не должны делить один мир на двоих.

Максим протянул руку дочери. Вопреки ее ожиданиям рука оказалась вполне материальной. Он помог ей преодолеть последние шаги. Мгновение и сфера поглотила их.

Заключение

Эпилог

Сражение закончилась мгновенно. Невидимая волна разошлась во все стороны от сферы и остановилась ровно по границам кристаллического барьера. Все необернувшиеся люди, что находились внутри, исчезли, заплатив ту цену, которую они хотели взыскать с жителей общины. Для тех, кто находился в этот момент вне барьера, он просто перестал существовать. Этого места больше не было. Оно затянулось, как рана на теле планеты, не оставив и следа.

Война прекратилась за неимением врага, и это огорошило объединенное командование людей, рассчитывающее на иной результат. Исчезновение общины напугало их еще сильнее, чем даже возможный проигрыш в этой войне. Уметь такое сотворить, означало в человеческом понимании, подняться над их уровнем понимания природных процессов. Обрести силу, которую они не в состоянии были осознать и могли только суеверно бояться.

Община обращенных праздновала победу. Максим, Ника и Славка присутствовали на празднике, но не физически, а лишь, как энергетические двойники. Маша получала поздравления, но ее лицо все равно было полно скорби из-за того, что она не могла считать двойников мужа и дочери полноценными заменами, как они не старались такими показаться.

— Да, мам, придется тебе присоединиться к нашей компании. — Ника присела рядом с матерью. — Не грусти, нет ничего печального в том, что я сейчас такая, или папа, или Славка. Он видишь, вообще рад до беспамятства. В сравнении с тем, как он жил, его настоящая жизнь один непрекращающийся праздник.

— Я хочу тебя обнять, поцеловать, но не могу. — Поделилась мать своей печалью.

— Закрой глаза. — Попросила Ника. — И не подглядывай.

Мать подчинилась. Ника сделала так, что в ее воображении всплыло как наяву воспоминание о том, как она обнимала ее маленькую, целовала и нюхала волосы, шлепала под попу, отправляя играть на улицу. Мать счастливо улыбнулась, не открывая глаз.

— Теперь моя очередь. — Вмешался отец. — Мне тоже есть что напомнить.

Семья засмеялась, чувствуя в этот момент свое единение.

Для Замеса и Ули все произошло настолько неожиданно, что они просто не могли поверить в происходящее. То, что противник забил на деревню, было понятно, по начавшейся активности вокруг барьера. Замес как раз собирался подорвать генератор, защищающий отряд из пятидесяти человек. Внезапно все