— Принцы умерли? Мариан кивнула:

— И Зулейка-кадина тоже. Моя хозяйкаобеспокоилась тем, что из Мраморного двора вот уже больше суток не поступалоникаких известей. Она зашла туда и обнаружила три тела.

Прижавшись друг к другу, Сарина и Фирузизаплакали.

Мариан тихо вышла из комнаты.

Отправившись на кухню кадии, англичанкасказала, что ее госпожа Сайра приказала подать сегодня к ужину принцу Каримуклубничный шербет. Повар, до которого уже дошли слухи о трагических событиях,происшедших во дворце, подивился стойкости духа бас-кадины, которая даже втаких обстоятельствах не забыла про своего младшего сына.

К вечеру Сайра немного оправилась отпотрясения и пришла в себя. Она пригласила к себе на ужин Сарину, Фирузи идетей. Ели все молча, с хмурыми лицами. Даже самые маленькие понимали, чтолишились сегодня двух старших братьев и тети Зулейки.

Бас-кадина сказала, что забирает к себе навоспитание дочь Зулейки Махпикир. Устроившаяся у Сайры на коленях девочкамолчала, зная, что ее мама умерла, и понимая, что это такое. Почувствовав теплоее маленького тела у своей груди. Сайра решила, что Господь одобрил ее план вотношении Карима и даже позаботился о том, чтобы заменить сына другим ребенком.

В самом конце ужина дети немного оживились,потому что им принесли сладкий шербет и миндальные пирожные. Сайра не смелаподнять глаз на Карима, зная, что Мариан уже успела подсыпать в его бокалзелье, переданное Эстер Кира.

Той ночью бас-кадине не спалось — онабеспокоилась за сына. Едва за окнами рассвело и раздался призывный крикмуэдзина, она наскоро совершила утренний намаз и поспешила в комнату Карима.

Ребенок был весь в испарине, и простыни на егопостели сбились. Няня безмятежно спала на полу рядом. Разгневанная Сайра пнулаее ногой:

— Вставай, презренная! Ты проспалаутреннюю молитву и болезнь моего сына!

Девушка вскочила с пола:

— Госпожа, я всю ночь просидела, несомкнув глаз, и только под утро задремала…

— Ты лжешь! Посмотри на принца! Он весьобливается потом! По-твоему, это произошло после рассвета?! Ты проспала всюночь. дочь шакала!

Перепуганная насмерть няня взглянула наКарима, и ее тут же охватила сильная дрожь.

— Чума… — всхлипывая, пролепетала она. —Принц болен чумой!

— Не распускай сопли! Быстро лекаря сюда!

Девушка убежала, а через несколько минут ужевернулась с Аладдином Сердетом. Лекарь произвел краткий осмотр стонущегоребенка, который в беспамятстве метался по постели, — Резко учащенный пульс,высокая температура, язык вспух, горло заложено, — проговорил он. —Это чума. У молодого принца налицо все симптомы болезни. Его необходимо срочноизолировать, пока он не заразил весь дворец. Я пришлю сиделку.

— Нет, — сказала Сайра. — Ясама буду за ним ухаживать.

— Госпожа, в таком случае я не поручусьза твое здоровье. Султан не помилует меня, если узнает, что я позволил теберазделить участь Зулейки-кадины.

— Ничего со мной не случится, АладдинСердет. Я уже болела чумой в детстве, — без тени колебания солгалаСайра. — И потом, я буду не одна. Возьму с собой личных рабынь Мариан иРут.

— Что ж, не могу запретить материухаживать за собственным больным сыном. Я сейчас пойду на кухню и скажуповарам, какую диету следует соблюдать маленькому Кариму. Ты должна заставитьего есть, моя госпожа. Если вскочит чумной нарыв, подожди несколько часов. Ондолжен будет прорваться сам. Если этого не произойдет, вскрой его сама.Возможно, это его спасет. — Лекарь передал ей небольшой и острыйинструмент. — Если нарыва не будет… на все воля Аллаха. Значит, ребенокумрет.

Продезинфицированный Мраморный двор был готовпринять нового пациента. Сайра, Мариан и Рут с принцем Каримом на носилкахпереступили порог. У ворот Сайра задержалась, чтобы поговорить с трусливымевнухом. Она извинилась за то, что вчера накричала на него, похвалила заусердие и одарила небольшим кошельком с деньгами. Глаза ее наполнились слезами,когда она сказала, что никак не думала увидеть Мраморный двор так скоро иособенно при таких обстоятельствах. Евнух скорчил сочувствующую физиономию ипоклялся охранять свою госпожу, не щадя живота.

— Никого не допускай сюда, —распорядилась Сайра. — Когда принесут пищу, дерни за шнур звонка и подсуньее в щель под воротами.

Ободряюще похлопав евнуха по плечу, Сайрамягко улыбнулась ему и скрылась за воротами.

Они остались одни. Спустя несколько часовКарима перестало лихорадить, он пришел в сознание и, похоже, прекрасно себячувствовал.

— Где мы, мама? — первым деломспросил мальчик.

— В Мраморном дворе, сын.

— Здесь умерли Хасан и Нуреддин?

— Да.

— Но что мы здесь делаем?

— Все считают, что у тебя чума.

— Это правда?

— Нет.

— Тогда пойдем отсюда!

— Карим, послушай меня очень внимательно…Скажи, ты знаешь, кто будет султаном после твоего отца?

— Брат Сулейман.

— Верно. А ты знаешь, что будет с тобой,когда Сулейман станет султаном? — Карим отрицательно качнулголовой. — Он убьет тебя.

На лице мальчика отразился испуг.

— Но почему, мама? Я люблю брата, и онлюбит меня. Он сам так говорил!

— Да, милый, он любит тебя, но законпотребует, чтобы он истребил всех своих соперников, которые могли бы оспоритьего наследство. Если он тебя не убьет, найдутся злые люди, которые используюттебя в качестве оружия против него. Сулейман вынужден будет подчиниться закону,иначе из него не получится сильного султана. Ты хочешь, чтобы Сулейман сталсильным султаном? Ребенок энергично закивал головой:

— Я убегу из дворца, мама, и тогдаСулейман станет сильным султаном!

— Тебе никто не позволит этого сделать. Карим.Поэтому-то мы и разыграли этот спектакль с твоей болезнью. Скоро мы объявим,что ты умер… — На лице ребенка вновь отразился испуг, но мать быстро добавила:

— Но это так, для вида. После этого тебятайно вывезут из Турции, и ты отправишься на мою родину, где будешьвоспитываться как обычный мальчик. Ты будешь ходить в очень хорошую школувместе с другими детьми. Ты ведь часто говорил мне, что хочешь повидатьШотландию.

— О да, мама!

— От тебя потребуется большое мужество,Карим. Тебе нельзя будет раскрывать своего истинного «я». В Шотландии тожемогут найтись злые люди, которые, узнав о том, кто ты на самом деле, захотятсделать тебя игрушкой в своих руках и навредить твоему отцу и Сулейману. Тыменя понимаешь?