— Откуда нам знать, что вы не врете? — упрямо буркнулаКортни.

Пол раздраженно сунул руки в карманы.

— А зачем мне это, спрашивается?

— Потому что вы жлоб и подонок? — предположила Кортнивкрадчиво, но без особой убежденности.

— Кажется, я зря трачу время на уговоры, — резко бросил Пол,потянувшись к дверной ручке. — Всем вам наплевать на Слоан. Забудьте о том, чтоя наговорил. Надоело расшаркиваться перед людьми, которые так и норовятповернуться к тебе задом.

Он уже хотел войти в дом, но Кортни вцепилась в его рукав:

— Это правда? Слоан здорово скучает?

— Невыносимо. А ваш брат? Он хотя бы вспоминает ее? Девочкаопустила голову: преданность брату явно боролась в ней с чувствомсправедливости.

— Настолько, что сегодня отправляется на Сен-Мартен ,который он терпеть не может. Потусоваться в компании людей, которых непереваривает. А потом вернется в Сан-Франциско.

— Устройте так, чтобы мы могли поговорить, и я постараюсь,чтобы он меня выслушал.

— Он вышвырнет вас из дома, — с восторгом предсказалаКортни. — В вас Ной уж точно не влюблен. Пусть лучше Слоан поедет к нему,причем в такое место, откуда он не сможет ее выставить.

Они переглянулись и, очевидно, придя к единому заключению,вошли в дом.

— Всем привет! — весело окликнула Кортни. Слоан, тихо охнув,обернулась. — Мы ненадолго, — продолжала девочка, целуя Парис в щеку. — Ну какты?

Слоан обернулась к Дугласу. Тот улыбнулся и раскинул руки.

— Кортни отвезет вас и Пола к Ною, — прошептал он, обнимаясе. — Поезжайте с ней. Если промедлите еще немного, Ной уплывет. Черезнесколько часов его и след простынет.

Дуглас отпустил Слоан, отстранился и, рассеянно глянувповерх ее плеча, онемел, — Кто… кто это? — выдавил он наконец. Слоан пристальновсмотрелась в Кимберли, прежде чем ответить.

— Моя мать. Хотите познакомиться?

— Дорогая, — расплылся в улыбке Дуглас, — не то слово.Больше всего на свете!

Ной сунул в портфель последнюю стопку документов и отнес вхолл, где уже стояли чемоданы.

Он в последний раз оглядел багаж, припоминая, не забыл личего. Жаль покидать дом. Он сам проектировал его, любил каждую комнату, каждыйуголок, высокие потолки и открывающуюся из окон панораму. Но пожалуй, нужнопоскорее убраться отсюда: слишком многое напоминает здесь о Слоан и егоидиотской одержимости этой женщиной. Призраки постыдного прошлого преследовалиего, гнались по коридорам и галереям.

Звуки шагов Ноя эхом отдавались в пустых комнатах. Оностановился на пороге кухни и вновь увидел Слоан, стряпавшую омлет.

— Кто не работает, тот не ест…

— Готов выполнить самое сложное задание… истинно мужскуюработу…

Она вручила ему нож… попросила почистить луковицу… Ной вышелна террасу, оперся о перила. Внизу под зонтиком все еще стоял столик, закоторым она впервые завтракала с семейством Мейтлендов, Кортни допытывалась,как ей удалось подбить на лету Ноя, а Слоан заливалась заразительным смехом.

— Я совсем не умею флиртовать… будь у меня под рукойтелефон, непременно бы позвонила своей подруге Саре и спросила, что ответить…

Ной оторвал взгляд от столика и посмотрел прямо перед собой.Она прибежала в ночь после бала сюда, на газон, совсем как босоногий ангел…

— У меня не слишком много опыта подобного рода… собственноговоря, я всего лишь дважды встречалась с мужчинами…

— Какая жалость! Смею ли я предположить, что обе встречиоказались очень короткими и крайне неудовлетворительными?

— О да! Очень короткими и крайне неудовлетворительными…

Они провели в шезлонге едва ли не всю ночь, обнимаясь, какшкольники. А он… он совершенно поглупел.

Ной устремил взор в сторону пляжа. Они встретились там вночь гибели Эдит: он примчался из Майами, потому что больше не мог без нее. Ипроводил ее домой после позднего ужина.

— Я без ума от тебя…

Он хотел сказать, что любит… но, слава Богу, не решился. Несовершил еще одной, уж совершенно непростительной глупости.

Ной решительно отвернулся и ушел в дом. Что за идиотскаяшутка судьбы, что за умопомешательство, мгновенное безумие заставило его безпамяти влюбиться в эту… эту…

Теперь он и сам не понимал, как удалось ей так егоодурачить. Наивный пустоголовый олух! Готов был поставить все до последнегоцента, что и она воспылала к нему теми же чувствами! Собственно говоря, он итак потерял целое состояние! Газетные статьи, телерепортажи, вовсюрасписывавшие подвиги ФБР, сильно подпортили его репутацию, и хотя делозакончилось ничем, самый факт обыска вызвал немало подозрений. У людей долгаяпамять, и ему еще долго придется расхлебывать последствия своегоголовокружительного романа!

Слоан Рейнолдс… нежная и хрупкая, как орхидея… Мата Хари сконским хвостом…

Ной переступил порог гостиной и потрогал видеокассету,вставленную в видеомагнитофон. Телевизионщики несколько дней курили фимиамСлоан Рейнолдс, образцовому копу и самоотверженной сестре. И хотя Кортнипрезирала предательницу, все-таки не могла не восхищаться ее мастерством ихладнокровием и с бесчувствием подростка записала на пленку все репортажи. Малотого, постоянно привязывалась к Ною, требуя посмотреть самодельный фильм.

Если верить сестре, этот случай, вместе с несколькимидругими из жизни полицейского участка Белл-Харбора, вошел в одну из частейдокументального сериала» Наша полиция в действии «. Слоан участвовала также врейде против торговцев наркотиками, снятом скрытой камерой.

Кассета, казалось, притягивала Ноя. Последняя возможностьувидеть ее перед отъездом. Кортни и Дуглас поехали к Парис, он остался один вдоме.

Ной подошел к телевизору и нажал кнопку. Экран осветился,что-то тихо зажужжало, поползли первые кадры, и Ноя в очередной раз захлестнулаярость при воспоминании о том, как он предложил научить своего» нежного ангела»обращаться с оружием!

Как раз в эту минуту «ангел»в куртке с надписью «ПОЛИЦИЯ»скорчился под прикрытием патрульной машины, ведя прицельный огонь погангстерам, пытавшимся отстреливаться.

Сцена сменилась. Теперь Слоан во главе группы коллегперебежала ко входу здания и распласталась по стене, подняв оружие в вытянутыхруках.