— Вот только попробуй… — Виктор заставил себя открыть глаза.Еще плыла кровавая дымка, но ненависти — той, что сжигала душу Убийцы, неоставалось. Качались над ним испуганные лица Тэль и возницы.

— А что? — удивился Вася. — Меня самого сколько раз палкойохаживали, чтобы дурь не нес! Известное дело… Очухался? Орать не будешь,руками-ногами драться не станешь?

Руки еще тряслись — от тяжести сабли белого металла, отстраха и отвращения, от поединка на краю мира. Оттолкнув Тэль, Виктор дополз докрая повозки, перегнулся, и его стошнило в дорожную пыль.

— Молочком траванулся, — решил Вася. — Точное дело. На жареразморило. А потом еще твоих сказок наслушался!

Тэль не ответила. Ждала, пока Виктор вытер губы пучкомсоломы и снова обессиленно лег.

— Говорили мне — нельзя Драконов лишний раз поминать! — воскликнулВася. — А я не верил! Вот сгоню с повозки — такие спутники беду накличут!

Не дождавшись никакой реакции, Вася, не прекращая бурчать,полез на козлы. Тряхнул вожжами, подгоняя лошадь.

— Что ты видел? — шепотом спросила Тэль. — Что?

Виктор лежал, обливаясь липким потом. Тело еще приходило всебя, тело не верило, что вокруг — солнечный, погожий денек, а не серая мгла, вкоторой он — Убийца Драконов, навсегда покончил с владыками Срединного Мира.

— Я был Убийцей…

— Снова?

— Я… я убил последнего Дракона. Это было легко. Егоразрывало на части… от жажды боя, от страха за свою женщину, от желанияотомстить и надежды выжить. Слишком много эмоций, слишком много желаний. А яхотел одного — уничтожить.

— И ты справился.

В голосе Тэль не было насмешки, только сухая констатацияфакта.

— Да, — в тон ей ответил Виктор. — Почти…

— Почему — почти?

— Я отпустил женщину, что шла с ним. Она не была Драконом… ямог так поступить. Но вначале…

Виктор скривился от воспоминания.

— Говори! — потребовала Тэль.

— Я изнасиловал ее. Без всякой… всякой похоти. Ненавистьискала выхода.

Их взгляды встретились. Тэль покачала головой:

— Не укоряй себя. Это был не ты.

— Да. Это был Ритор. Маг Воздуха, избранный и прошедшийпосвящение. Ритор — Убийца Драконов. Но… — Виктор перевел дыхание: — Но я —такой же. Моя душа — душа Убийцы.

Тэль молчала.

— Ты… ты хвалила Драконов…

— Нет! Я лишь говорила — какими они были.

— Все равно. Человек не вправе убить Дракона.

— Вправе — когда станет равен ему. Ритор стал. Бросил вызов.И победил. Ложью будет обвинять его в подлости. Он был не прав в другом — чтоотпустил женщину.

— Почему? Я помню… я помню его мысли. Она не Дракон.

— Она — женщина Дракона. И могла… могла стать матерьюДракона.

Виктор закрыл глаза:

— Нет, Тэль… Нет. Не могла. У нее не было этой возможности…понимаешь? У нее никого не было — до Ритора.

Не велось больше веселых разговоров с молодым возницей. Толи обидели его упреки Тэль, то ли напугало случившееся с Виктором. К вечеру,когда вдали показались низкие серые стены, Вася стал энергичнее подстегиватьлошадь. Та, чуя отдых, и сама ускорила шаг.

Городишко явно делился на две части.

Меньшая — за крепостной стеной, большая — домики там казалисьпобеднее, — протянулась дальше, вдоль холмистой гряды. Дорога изгибалась,проходя на приличном расстоянии от стены.

— За стену войдете, там княжий замок, — бросил Вася черезплечо. — Мне туда не след соваться… пока еще… Я на постоялый двор двинусь.

— Ну и мы туда же, — предложил Виктор.

— Вам-то как раз князю показаться надо! — Вася обернулся. —Я Земле верен, порядки знаю! К магам в Ферос следуете — значит, всем встречнымвассалам поклониться должны! Может, и вам чего обломится… с проездом помогут илиподарят чего…

Виктор глянул на Тэль — та кивнула.

— Что ж, спасибо тебе, Василий, друг мой, — сказал Виктор. —За подвоз, за молочко.

— Землей тверды, ее и благодарите, — пробормотал Вася. —Что, придержать кобылу?

Они слезли с повозки. Вася подстегнул лошадь и взял в рукикнижку.

— Напугала ты его своими Драконами, Тэль.

— А ничего, — девчонка брезгливо поморщилась. — Пусть неплюет во Владык, если сам крыльев лишен. Пойдем, до темноты бы добраться догорода.

Свернув с дороги, они двинулись напрямик. Обнесенная стенойчасть города на самом деле оказалась немалой, но какой-то приплюснутой, низкой,будто расплывшейся по земле. Даже выглядывающие из-за стен башни, словностесняясь своей высоты, были безобразно распухшими. Зато пейзаж вокруграскинулся незатейливо пасторальный: луга покрывала густая, казавшаясястарательно высеянной, трава; редкие деревца — как на подбор крепкие, ни одногосухого или гнутого ветром; даже холмики сглажены.

— Зачем ты назвала меня братом? — спросил Виктор. — Мы и непохожи-то ничуть.

— Почему? Если я волосы перекрашу — вполне родичамипокажемся… Легенда получается складная, Виктор. У меня — Сила нашлась, такоечастенько бывает. Ты пошел меня к магам провожать, тоже правильно. И от опасностейв дороге девчонку уберечь, и самому, если случится, возле магов пристроиться…Никто не удивится.

— А если потребуют показать Силу?

— Ну и покажу, — Тэль засмеялась. — Что, думаешь, не смогу вземле руду или воду найти? Запросто. Все, что самоучка знать может, я без трудасделаю.

— А то, что самоучке не дано?

— Если постараться, — уклонилась Тэль от ответа. — Ты толькосвою Силу держи. Ритор сейчас с ума сходит, пространство щупает…

— Почему он так преследует меня?

— Себя он преследует, Виктор. Он проклял день, когда сталУбийцей. Считает, что наш мир спасет лишь Дракон.

— Ты с ним не согласна?

— Все может случиться.

— Но он прав — Дракон действительно приходит?

— Да. И ты должен быть готов к его появлению.

Они наконец добрели до города. Двинулись вдоль каменнойстены, к воротам, куда втягивались с дороги последние запоздавшие повозки.Десяток солдат, в пыльных темных плащах, со шпагами на боку, а некоторые — и сружьями за плечами, провожали каждую телегу ехидными репликами.