С ощущением нахлынувшего безумия Виктор посмотрел на Васю.Парень кивнул:

— Ага! Забрало? Лихо излагает!

— Ты… откуда это?

— Книга такая, — терпеливо пояснил парень. — Фэнтези.Слыхал? Это когда врут, но складно.

— Книжка-то с Изнанки, — мельком глянув, заметила Тэль. —Как добыл?

Вася гордо улыбнулся, оставив вопрос без ответа.

— И тебе тут… все понятно? — Виктор не смог удержаться отдопроса с пристрастием.

— Ну… не совсем. Как ноги козьи можно курить — хоть убей, непойму. И еще, эти… большевики и комсомольцы. То они вроде гномов — все железкустроят. То вроде магов — порядок держат и оброк собирают.

Виктор, пожалуй, готов был ответить… но Васю явно кудабольше занимала Тэль, чем вопросы большевизма. Одобрительно хлопнув Виктора поплечу, он развернулся к девочке:

— А в чем твоя Сила-то?

— Траву растить умею быстро — раз, воду чую — два…

— Славное дело!

— Я в том даже гномам на Пути помогала! А еще дважды жилурудную нашла…

— Серьезно? — Парень присвистнул. Он явно был высокогомнения о себе, даже выражение лица давало понять — на возке с сеном случайновосседает, в жизни пойдет куда как выше! Но сказанное вызвало у него уважение.— Эй, друг, а хороша твоя сестрица!

Виктор мрачно кивнул. Зачем Тэль понадобилось морочитьголову случайному, в общем-то, попутчику — он никак не мог понять.

Однако же зачем-то понадобилось…

Поддакивать лжи Тэль не было необходимости, вступать в ихразговоры не хотелось, читать про Павку Корчагина тем более.

Он лег на дно возка. Растянулся, глядя в чистое небо. Ниоблачка, ни дымка. Скрипят колеса, чуть потряхивает — но несильно, слишкомнаезжен тракт, земля сбита в плотную колею. Тэль с Васей перемывают косточкимагам. Но почтительно так, осторожно.

Зачем он едет в Ферос?

Не пора ли перестать послушно следовать замыслам Тэль? Да,да, конечно, девочка помогает ему. Но ведь и своих целей не упускает из виду.Все равно что столкнула в воду не умеющего плавать, а теперь гордо бросает емуспасательные круги. Надо поговорить с ней начистоту…

Внезапно Виктор понял, что в раздраженных мыслях неизменноприсутствует Лой Ивер, грациозно вытягивающая длинные стройные ноги иулыбающаяся совершенно недвусмысленно. Блин! Ну что за притягательность у этойженщины? Если ей и впрямь сотня лет, как говорит Тэль…

А сколько лет может быть самой Тэль?

Вскинув голову, он посмотрел на девчонку. В самый подходящиймомент — Вася как раз приобнял ее. Получил легкий шлепок и без всякой обидыубрал руку.

Она ухитряется быть очень разной. Когда — серьезнойнаставницей, когда перепуганным ребенком, когда безжалостной и холоднойженщиной. Как она о Предельнике с сыновьями… «они умерли счастливыми». И все.Небрежно и мимолетно. Это не подростковый цинизм, как ему показалось вначале. Аесли еще вспомнить слова Лой о Неведомом клане…

Тэль повернулась, показала ему язык и игриво потрепалавозницу по затылку. Виктор смущенно отвел взгляд.

Нет, сколько ни строй догадок, выводы делать рано. Эх, еслибы рядом была Лой! Она, хоть и ведет свою игру, гораздо откровеннее с ним. Гдеже она сейчас, волшебница Лой Ивер?

Вытянувшись на камнях, приятно холодящих усталое тело, ЛойИвер лакала воду из ручья. Со стороны это выглядело глупо. Красивая женщина визодранной одежде лежит в странной, неудобной для человека позе, подбородокпокачивается над быстрыми струями воды, мелькает розовый язычок, мимолетныевзгляды по сторонам — и снова женщина приникает к ручью…

Но никто не видел Лой Ивер со стороны. Никому не нужна былазаросшая леском ложбинка, где она укрылась передохнуть после бегства от Ритораи его отряда. Лишь любопытная синица прыгала по веткам, косясь на редкогогостя. Лой, прищурившись, посмотрела на нее и тихонько сказала:

— Мяу-у-у!

Синица никак не отреагировала.

Лой засмеялась, сбрасывая все еще бурлящее в кровинапряжение. Умненький, благородный Ритор! Как я тебя! Ох и зол же ты, наверное!Ну не сердись, не сердись, ты еще поймешь, что я была права. Не сорвал бызлость на бедолаге-крестьянине… Впрочем, нет. Ритор не такой. Он убедится,прежде чем убивать. И не тронет невинного. Даже отсыплет ему щедрой рукой изказны Воздушного клана. А как все было красиво! Как взвыл ветер, призванныйволей мага, скрученный в тугую удавку! Как выхватил серебристый меч Кевин… ох,хорош мужчина! Как полыхнула сила девушки-Огненной! Надо ее запомнить, надо. Неровен час, она еще станет во главе клана…

— Отдыхаешь, Лой?

Вода в ручье забурлила, вспухла холмиком. Белая пенаобозначила волосы Торна, густые брови, два крошечных водоворота — глаза.Карикатурное, стеклянистое, текучее лицо мага Водных смотрело на Лой Ивер споверхности ручья.

— Осел! — Лой едва успела задавить визг. — Ты… ты напугалменя!

Прозрачная маска засмеялась, забулькала. Две крошечные волны— губы мага, раскатились — и Торн выпустил прямо в лицо Лой тонкую струйкуводы.

— Кретин! — Она уже владела собой, но продолжалавозмущаться. Пусть Торн потешит свое тщеславие. Впрочем, у мага есть поводгордиться — он сумел разыскать ее и дотянулся до слабенькой ниточки Силы,питавшей ручей.

— Ну ладно, не сердись, — примиряюще сказал Торн. — Уж оченьзабавно ты испугалась… Не все же тебе смеяться над бедным, старым магом…

— Когда я смеялась над тобой? — возмутилась Лой. Села уручья, легким движением взбаламутила воду — так что по лицу Торна пробежаларябь морщинок. — Нехорошо с твоей стороны обижать слабую женщину…

— Обидишь тебя… — Лицо Торна закружилось, поплыло поповерхности. Высунулся длинный тонкий язык, мимолетно лизнул лодыжку Лой,рассыпался хрустальными брызгами. — Ты лучше подумай о Риторе. Наш разлюбезныйприятель вне себя и грозится содрать с тебя шкурку…

Значит — Торн следит за всем происходящим!

В испуге Лой едва не отпрянула от ручья.

— Что с тобой? — ехидно спросил Торн. — Ты так ловко провелаВоздушного… Я восхищен! Нет, правда, спасибо огромное! Ритор чуть было несмешал все планы.

Похоже, он говорил искренне, и Лой кивнула, принимаяблагодарность. Поколебавшись, спросила:

— Торн, зачем твои Наказующие преследовали Виктора? Пыталисьубить его в Луге…

— Ага, все уже знаешь, — удовлетворенно забулькал Торн. —Всегда поражался, как клан Кошки ухитряется быть в курсе событий…