– И ты начал стучать по поперечным ребрам в норе?

– Ну да, попалось там что-то жесткое!

– Это корни Предка!

– Прости, твоя княжеская милость, опять перестарался!

– Истинные схитрили и не стали останавливатьДирта. – продолжал Дарион. – Начались судороги и сразу после них – исход перворожденных. Предок давно болен, готовых взрослых перворожденных у него нет. Вот и вышли на свет, какие есть, недоразвитые!

– И не такие уж недоразвитые, они умные, спокойные, и шерсть будет замечательная! – Нарика погладила ближайшее чудовище, оно фыркнуло, но не убежало.

– Это что, я должен еще и это стадо в нашем городе держать? – недовольно пробурчал советник Дагор. Он ворчал, но по лицу было видно, что он уже прикидывает, как устроить стадо, если шерсть так хороша, и это выгодно.

– А если что, мы заберем половину! Я с ними справлюсь, всю жизнь их пасу! – сказала Нарика, но на нее не обратили внимания. Дарион подошел к советнику и протянул ему рампер Правого Дела. Оружие работы мастера Гавора было почти вдвое выше рудодела, зеленые зубцы блестели на солнце.

– Вот тебе, почтенный советник, возвращаю, как обещал! Можешь снова бросить его в колодец, только смотри, чтобы теперь никто его оттуда не забрал!

Старый Дагор посмотрел удивленно, в очередной раз пристукнув посохом.

– А ты еще не понял, Князь-под-горой? Я же читал тебе стихи! Теперь, куда бы я ни захотел его бросить, он вернется только к тебе!

– А если я не возьму?

– От такого оружия не отказываются, это невозможно! Мастер Гавор не слишком надеялся на честь и совесть Мадора Неукротимого, да и на других тоже, и вложил в рампер свой завет. Без своего создателя рампер сам выбирает, кому служить.

– Так он что, сначала выберет себе хозяина, а потом будет выбирать, за что воевать? – спросил Дарион.

– Именно так! – подтвердил советник, по привычке подкрепляя речь ударом посоха. – Он уже выбирал, ты же видел! В бою он отказался служить Мадору с Нимелора, а после боя сам прилетел к тебе, Князь-под-горой. Теперь, пока ты жив, его никто не удержит, кроме тебя, но и ты удержишь только до тех пор, пока сражаешься за правое дело.

– Вернее, за то, которое мастер Гавор и его рампер сочтут правым, – уточнил Дарион. – И кто тогда чье оружие будет – рампер мое или я его?

Однако отказываться Дарион больше не стал, взгляды мастера Гавора на войну и правое дело ему нравились.

– Это историческое событие! Я сейчас же в тетрадку запишу! Для летописи! – завопил со стены Торик. Дарион раскрыл ладонь, но тяжелое коричневое древко будто приросло к ней.

– Смотрите! – крикнул сверху голос ученого брата Геранда. Повелитель вещей стоял на стене и смотрел в сторону Голого Камня. Провал в земле, из которого вышли на свет недоразвитые семикрылы, уже не выплескивал живой огонь, но с каждым мгновением расширялся и увеличивался в длину. На его краю уже покачивались валуны, вниз уже сползло одно из покрытых черными листьями деревьев, провал был у самого Голого Камня.

– Если шахта накопителя сейчас разрушится, будет силовой удар, и вся мыслесила пропадет даром…

– А тебя опять придется лечить. И всех остальных тоже, – закончил Дарион, прыгая на спину змея. – Дирт, бери нас всех, и летим к Голому Камню!

– А семикрылы? – Нарика подхватила с земли древко копья без наконечника и принялась отгонять семикрылов к стене. Советник Дагор, не говоря ни слова, зазвенел посохом о стену, сверху высунулся рудодел в кольчуге.

– Десятник, устрой загон для этой скотины, и чтобы ни одна не свалилась в провал!

Сверху уже бежали Геранд, княгиня Сафиана и Торик. Они подсадили советника на змея, взобрались сами, и вскоре уже все стояли на залитой живым огнем траве около Голого Камня, а вокруг вились серебристыми лентами Истинные. Гладкий серый купол, разделенный на четыре части, как головица, выступал из земли всего на три локтя, должно быть, время занесло его землей, перегноем и пылью. Синий змей лег на землю, окружив всех кольцом и внимательно следя желтыми круглыми глазами за провалом. Княгиня Сафиана, положив ладони на ложбинки, делящие купол на части, пыталась услышать на них какие-нибудь полезные мысли, но время давно стерло их. Ученый брат Геранд с мрачным лицом бродил вокруг купола и наугад нажимал на него в разных местах, давая какие-то мысленные команды, но это тоже было без толку. Дарион внимательно следил за ним. Мрачный – это понятно, все-таки его единственный попутчик и родственник погиб сегодня бесславной смертью, но присмотреть за парнем надо. Что это он делает? Повелитель вещей вытянулся во весь свой рост на куполе и просунул палец в какое-то отверстие посередине, потом приложил к нему ладонь и начал поворачивать ее в разные стороны.

– Нашел! Вот два места присоединения, это для передачи мыслесилы! На Нимелоре их по обычаю делают на ширину ладони друг от друга, как зубцы рампера Мадора Неукротимого, когда он нашел этот источник! Такие стихи даже есть! – прокричал Геранд с верхушки купола.

– Силы великие он пробудил,

Те, что в горах разлиты.

Час победный славу родил,

Славы дни не забыты!

Дарион наблюдал, крепко сжимая в руке рампер Правого Дела. Весь вопрос, чьей славы час победный имелся в виду. Но попробовать все же стоит! И тотчас он почувствовал, как рампер поднимается вместе с ним на верхушку купола, и два зеленых зубца с размаху легко входят в гнезда, сделанные много столетий назад. Отлично! Скорее открывать, пока провал не дошел до Голого Камня!

По бороздкам побежали искры, раскрылись глубокие ровные щели, расходясь от середины к краям, четыре части начали приподниматься, и Дарион, не выпуская из рук рампера, спрыгнул вниз. Геранд соскользнул следом. Части купола разошлись в стороны, поднялись и раскрылись, как лепестки распускающегося цветка. Внутри Голого Камня оказалась ровная круглая площадка. Рампер перенес Дариона через лепестки, опустил на площадку, и сейчас же в середине ее появился темный круглый провал, вокруг него встали легкие перила, а вниз ушла витая лестница. Дарион осторожно пошел вниз, вытащив из-под рубашки голубой камень. Света от него было немного, но три или четыре Истинных скользнули вниз в виде лент, превратились там в золотистые облака и замерли.

– Идите, а я буду охранять, – прорычал сверху змей Дирт. За Дарионом решительно двинулся советник Дагор со своим посохом, следом Геранд, Нарика и Сафи с Ториком, держащимся за заклеенное крыло.

– Ну вот скажи, ученый брат Геранд, почему рампер сработал? Он же раньше был