Варн был удивлен тем, что эти отношения имели успех. Не превознося своего лидера, люди, тем не менее, относились к нему, как к беспрекословному лидеру и не пытались оспаривать его власть. Он считал, что ситуация с Орденом Тиамат благополучно разрешилась только потому, что там был единый центр. Будь в его поселке раздрай и куча тех, кто знает, что делать, небольшая группа пала бы в первые минуты сражения. Бегство было единственным правильным решением.

Варн пережил рядом с Тараном его смерть на костре. Он понимал, что Рэб чувствует все, что чувствует мутант. В голове не укладывалось, как можно было это вытерпеть. Кем должен был стать человек после этого? Но Рэб вытерпел, потому что понимал, что мутант наделает бед, если его отпустить, и поставит под удар всю группу. Это была жертва. Рэб пережил страшную смерть, но не умер. Многие ли поняли цену поступка? Варн был уверен, что не все.

Переселился вместе с ним в благословенный Затерянный мир, укрытый горами от лишнего взгляда. Но там, где должен был начаться самый счастливый период жизни, случилось предательство. Варн не мог понять, почему его так тронуло именно оно. В его мире предательства не было как такового, ему придумали другое название – предпочтительная необходимость. Варн видел то, чего не видели жители поселка. Рэб, выросший до размеров жуткого монстра, больше походил на бродячего пса, слоняющегося вокруг дома, из которого его выгнали.

Однако и это не сломило его, не обозлило и не сделало хуже. Рэб не раздумывая вступил в схватку с армией непрошеных гостей. Что-то надломилось в душе Варна. Фундамент, который закладывался в нем с детства, треснул, грозя не выдержать на себе тяжесть новых представлений о жизни. Собственные достижения показались Варну иллюзорными и пустыми, миражами за которыми он гнался вместе с такими же людьми, как он. Зачем? Чем одна ступень его достижений отличалась от другой? Совершенно ничем.

Варна «взяла за жабры» такая апатия, что он не смог внятно объясниться с теми, кто позволил ему воспользоваться матрицей Улья.

– Устал, – вяло объяснил Варн свое состояние. – Столько информации пришлось обработать…

– Результат будет?

– Я не нашел ничего важного. Попробую зайти к проблеме с другой стороны. – Он намеренно соврал, не желая привлекать лишнее внимание к Рэбу.

Варн вернулся, как и обещал, ровно через двое суток. Праздные разговоры среди ученых стихли, воцарилась деловая атмосфера, на которую минуту назад не было и намека.

– Я привез обработку генома мутанта! – Варн поместил какой-то предмет под прозрачный монитор.

На экране завертелись цепочки ДНК. Некоторые пары аминокислот выделялись красным цветом.

– Вы видите это? – спросил он у «синих балахонов».

– Этого не может быть! – ответил кто-то. – Для этого ему нужно было…

– Стоп! Я решил засекретить эту информацию.

– Что со мной? – не удержался от вопроса Рэб. Он слышал разговор.

– С тобой случились странные вещи, ты – мутант-немутант. Такого в Улье еще не было.

– Почему это случилось со мной?

– Я сам хотел узнать у тебя. Ты хорошо помнишь момент, когда попал в Улей?

– Сам момент я не помню, я потерял сознание. Я могу еще рассказать, но не уверен, что это должен знать кто-то, кроме вас.

– Ты уверен?

– Это в ваших интересах.

– Покиньте помещение! – стальным голосом приказал Варн.

Ученые неорганизованно вышли.

– Говори.

– В общем, перед тем как мне попасть в Улей, я встретил вас. Вы плохо выглядели, как человек, ведущий бродячий образ жизни.

– Это смешно! Ты выдумываешь?

– Нет, так и было. Я помню ваш голос, сильный и чистый, и предложил вам тогда петь в церковном хоре. А потом я потерял сознание. Очнулся уже в Улье.

– Слушай, Рэб, я не знаю, как ты это делаешь. Может быть, это твой дар – забираться в сознание людей, но ты полярно поменял мой взгляд на тебя. Неделю назад ты был пусть и не совсем обычным монстром, но все равно, монстром, которого утилизировали бы без всякого сожаления и даже не вспомнили потом, что был такой. А теперь я не могу понять, почему я вижу вместо тебя человека. Передо мной прошли тысячи, и я их не помнил, а ты зацепил.

– Я умею проникать только в сознание мутантов. Вас я не трогал совершенно. Видимо, другие мутанты не изливали вам душу.

– Видимо, но они и не способны на это, как и говорить неприятные гадости.

– Простите, я просто хотел…

– Я понял, что ты хотел. Ты возомнил себя мессией, несущим доброе и вечное в массы.

– Я не считаю себя мессией, просто есть что сравнить и сделать выводы. А когда я вас узнал, понял, что все не так просто.

– Допустим, если я тебе поверю, что ты меня видел. Каким я был? Я имею в виду не внешний вид.

– Вы были другим, если честно. В вас не было ничего военного.

– С чего ты взял, что я военный? – удивился Варн.

– Это видно: форма, походка, стальной голос и желание беспрекословного подчинения.

– Я машина?

– Механизм.

– Обидно.

– Зато правда. Вы не расскажете, почему я превратился в мутанта, но не стал им?

– Нет, я еще не решил, что делать с результатами: прикончить тебя и уничтожить их, или же пустить дальше. Кое-кто надо мной может решить, что такой вариант, как ты, не нужен Улью и от тебя стоит избавиться, а кто-то может посчитать хорошей идеей для клонирования.

– Вы сами как думаете?

– Признаться, я первый раз в жизни нахожусь в сильном замешательстве. Ты зародил во мне сомнение. Своими речами ты отравил мою душу, поселив в ней неуверенность.

– Я открыл окно и впустил свежий воздух. Со мной случилось то же самое. Мои представления о жизни с трудом покидали меня. Для этого понадобилось, чтобы я пережил боль, страх, смерть близких, одиночество. За это я получил понимание настоящего счастья. Объяснить словами сложно, это надо пережить.

– И что, теперь ты каждый раз просыпаешься с блаженной улыбкой на губах, с чувством непроходящего счастья?

– Вы не верите мне?

– Я пытаюсь понять, на самом ли деле все так, как ты рассказываешь, или ты пытаешься завербовать меня?

– Если вы задавали себе вопрос, зачем я живу так, как живу, то у меня есть шанс помочь вам зажить по-другому. Только я не собираю адептов своей веры. Её и нет как таковой, мне не нужны последователи, потому что это приведет к поклонению, и опять все придет к тому, с чего я начал.

– Работа в храме?

– Вот именно, работа.

– Подумать только, мутант-монах-проповедник! – Варн неожиданно отключил внешний барьер силового поля и вошел в «клетку» к Рэбу. – Послушай, Рэб, порядок есть порядок; я выбил для тебя два дополнительных дня, остался еще день. Завтра решится твоя судьба. То есть, как решится; выход для мутантов отсюда один: в страну вечной охоты, как говорят индейцы.