– И что? Они оба заслужили, чтобы история стала достоянием общественности. Но Матео распорядился информацией по-другому. Однако дядя Винни в последний момент понял, что одним наследством дело не ограничится, и решил повиниться в своих грехах, чтобы избавиться от шантажа раз и навсегда. Даже заявление об освобождении от должности написал. Тео не мог такого допустить. Слишком сильный удар по репутации рода. Вот и подсуетился. Я предполагаю. Но это не точно. Жаль, с тётей Розой ему не повезло. Она отказалась на него ишачить.

Мне очень хотелось врезать подонку по звериной морде, прикрытой маской лица. Я же знала, знала, насколько он циничен… Но даже представить не могла, что цинизм может довести до такого дна.

– Что же ты не спрашиваешь, что я делал потом? Неинтересно? Нам ещё долго ждать. Мы с тобой перенеслись сюда телепортом, а Диего крылышками, крылышками, по старинке. Не устала висеть? А то я могу тебе к ногам что-нибудь привязать, если не устала.

Я промолчала. Кто знает, как он отреагирует, что бы я ни ответила?

– Так вот, я знал, что ты обычно ходишь в таверну по тропинке. Заранее настроил амулет – мне девочки из команды дали несколько волосков с твоей одежды, думали, для приворота. И опять осечка! Кто-то помог тебе высвободиться. Сама бы ты не справилась. Это же был де ла Ньетто? Он вошёл в таверну незадолго до твоего триумфального появления. Уже второй раз он вмешивался в мои планы. Мне нужен был союзник. Ты вообще меня слушаешь?

Я вновь попыталась шевелить руками, верёвка в очередной раз ослабла, и я снова в ужасе полетела вниз, а потом беспомощно дёрнулась и повисла. В этот раз руки уже не так резало. Наверно, они потеряли чувствительность. Я подняла на них взгляд. Предплечья покрылись мелкими серыми пятнами. Надеюсь, что не трупными.

– Вот. Теперь точно очнулась, – порадовался Рикардо. – Так вот, мне нужно было найти союзника из окружения де ла Ньетто. На первый взгляд, там полный серпентарий. Валентино не мог простить лидеру, что тот зажигал с девушкой, к которой де ла Риас был неравнодушен. Но на поверку он оказался чистоплюем. Матео завидовал красоте и успешности Диего, но у него были свои планы на тебя. Он уже видел себя в мечтах вторым деканом из рода де ла Вега. Как ты понимаешь, нам с ним было не по пути. Эстебану лидер мешал пробиться на тёпленькое местечко в Гвардию. Туда мог попасть только один. Но после того как Диего увлёкся драконьей сущностью, Банни нужно было лишь поддерживать этот суицидальный интерес. Защита грозила де ла Ньетто полным провалом, как это уже было раньше, с Кристобалем де ла Дино. Ты знала, что он тоже был влюблён в твою мать? Нет, конечно, не знала. Откуда тебе знать!

Как он упивался собственным величием, гадёныш! С каким удовольствием я бы его сейчас растоптала!

– Так вот, де ла Дино писал выпускную работу про эту самую сущность, и в итоге в Гвардию, а потом и в Совет, попал не он, звезда потока, а его однокурсник, вечно второй Себастиан де ла Ньетто. Так что, можно сказать, я сам лишил себя союзника. Ведь Диего узнал о старом исследовании своего декана в результате подставы, которую устроил я. А декан боевиков, видимо, решил бывшему однокурснику-то и отомстить. Возьми и поддержи интерес подрастающего поколения. Ты там не померла ещё? А то висишь, как рыба снулая.

Я помотала головой. Я не сдамся так быстро.

– Так я продолжаю. Остался всего один вариант: Николас де ла Крус. И вот тут мне повезло. Ты же помнишь, что я рассказывал о том, как де ла Ньетто-старший увёл невесту из-под носа у его отца? И по твоему рассказу о записке про беседку на Празднике первокурсников я понял, что Никки навострил лыжи к невесте Диего, наследнице де ла Форго, и теперь пытается расстроить запланированную помолвку.

Я кивнула. При таком раскладе не удивлюсь, если и испорченные булочки, которые Диего нёс Каталине, тоже были его работой. Впрочем, в моём положении – висе, точнее сказать, – это неважно.

– Я намекнул, и он с радостью согласился. Де ла Форгами двигали амбиции, им нужно происхождение и влияние. А если интриганам де ла Крусам дать финансы де ла Форгов, королевство содрогнётся, помяни моё слово. Впрочем, ты об этом уже не узнаешь. Так вот, если убрать с доски фигуру Диего, на ней останется только Никки. Остальные Хранители не подходят по положению, да и не сдалась им никуда эта тупая курица. Вот мы и договорились. Николас помогает мне пробиться в Хранители, насколько это возможно, например, уступив место в игре чемпионата, а потом и предложив меня в качестве кандидата, а я устраняю де ла Ньетто. С его помощью. И ведь как всё было задумано! Ты знала, что твоё избрание Королевой Бала подтасовано? Уже несколько лет так называемые выборы ни на что не влияют. Выбор Королевы Бала – исключительно политическое решение. А ты что, думала, что за тебя действительно кто-то голосовал?

Я старалась сохранять на лице безразличие, хотя обидно было до слёз.

– Так вот, кого «выберут», ректорат знал заранее. Папаша поделился со мной радостью, и у меня было время подготовиться. Волосы Диего раздобыл Николас, с твоим материалом для настройки было сложнее, пришлось заходить к вам в общежитие, брать самому, и то не с первого раза вышло. Марта за мной следила, как коршун за цыплёнком. С артефактом было проще, он у отца в кабинете последние дни лежал. Самым забавным был выбор заклинания. Опять же, обидно, что никто не сможет оценить задумку. Хоть тебе расскажу. Идея этого заклинания – пробуждения драконьей сущности – была впервые предложена твоей матерью, представляешь, какая ирония? Конечно, разработала его не она, а отец и его научный руководитель – в те времена он был ректором. Да и идея у неё возникла после общения с Кристобалем, который мечтал её увлечь. Но не смог конкурировать с отцом. Открытие вышло боком всем – кроме твоей матери. Её к тому времени в Академии уже не было. И тут такая возможность воздать по заслугам. Выскочка, дочь Выскочки, умирает от заклинания, придуманного её матерью! Согласись, это была гениальная идея!

– Гениальная, – процедила я сквозь зубы. Меня просто разрывало от ярости. Как он смеет так отзываться о дорогих мне людях! Даже если