– Но и тут меня ждала неудача. Де ла Ньетто снова подложил мне свинью. Я даже подумать не мог, что он уже обрёл Сущность и теперь повязан с тобой, как кобель сразу после случки. Зато какие возможности открылись! Ты знаешь, что он может найти тебя и почувствовать опасность, которая тебе грозит?

Я покивала. А потом на всякий случай помотала головой. Вдруг я его выдала?

– У отца тоже такое было. И твоя мать об этом знала. Именно поэтому она забилась в такую дальнюю дыру, где отец не только почувствовать её, даже случайно наткнуться не мог. И вот теперь мы с минуты на минуту ждём главного романтического персонажа нашей сцены. Ты замертво падаешь в глубокое горное озеро, а следом падает он. Но уже не выплывает. Потому что я его обездвижу. Но – тс-с-с! – это наша с тобой тайна. Давай договоримся, что ты унесёшь её с собой в могилу. – Он довольно захихикал, а потом посмотрел мне за спину. – А вот и он. Прости, мне нужно спрятаться. На всякий случай. А ты начинай молить Тень о милости. Тебе не будет больно. Во всяком случае, долго.

Он стал отходить за скалу, а я попыталась извернуться, чтобы посмотреть назад. Да, сквозь облака проступала чёрная фигура дракона. Диего снова спешил, чтобы меня защитить. Только, боюсь, этот раз будет для него последним.

– Диего! Улетай, это ловушка! – крикнула я изо всех сил, заталкивая в себя слёзы.

– Это его не остановит. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Плюх!

Гладь мелководья с острыми камнями стремительно приближалась, когда на меня что-то упало. И в этот миг окружающий мир стал меняться. Зрение в одно мгновение стало резче, голова тяжелее и неповоротливее. Верёвки лопнули на моих руках, но меня снова тряхнуло. Я больше не падала. Что-то держало меня в воздухе. Я хотела спросить, что происходит, но не смогла. Из моей пасти вырвались языки пламени…

Глава 37. Дорога ведёт в два конца, небо – во все стороны

Я снова пришла в себя и обнаружила, что лежу на берегу. Рядом со мной на коленях сидел мокрый и грязный Диего, сжимал мою руку, а по его щекам текли слёзы. Впрочем, возможно, это были вовсе и не слёзы, а просто вода после купания.

– Я так испугался! – Он прижал мою руку к своим губам.

– А я-то как испугалась! Но ты снова меня спас! Представляешь, у меня с испугу галлюцинации начались. Такое привиделось, даже сказать страшно.

– Что ты стала драконом?

– А как ты угадал?!

– Потому что ты стала драконом.

– Ну тебя! Нашёл время шутить!

– Я не шучу, Бьянка. Ты стала первым в истории магом, обретшим крылья. Во всяком случае, первым, о ком это известно.

Слово «первый» вызвало тревожные ассоциации.

– Рик! – вдруг вспомнила я о главном источнике опасности, приподнялась, опираясь на согнутые локти, и огляделась.

– А Рик не стал! – злорадно усмехнулся Диего. – Не бойся, теперь он не причинит вреда.

Я облегчённо выдохнула и осмотрела себя. На руках не было чешуи, когтей и каких-то других следов превращения. Даже знакомых мне пятен не было. Я ощупала голову, но и там не обнаружила ни клыков, ни рогов. На фоне недавнего общения с безумным братцем драконьи воспоминания особенно остро воспринимались бредом.

– Как тебе удалось снова сделать меня… такой?

– Это не я. Наверное, ты просто запаниковала, не смогла справиться с новым телом, упала в озеро и там снова обернулась человеком. Но к этому моменту я уже подлетел. Столько страху натерпелся, пока ты в себя не пришла… – Он приложил руку к груди, где у людей бьётся сердце.

– Долго не приходила?

Он помотал головой:

– Нет, хвала Тени, очнулась практически сразу, как только я вытащил тебя из воды.

Я поймала его ладонь и прижала к своей щеке. Мне столько хотелось сказать, но никак не удавалось подобрать подходящие слова. Диего снова меня спас. Он не бросил меня, хотя это было так просто и решало разом столько проблем. Даже мой циничный братик был уверен в том, что Диего прилетит из-за того, что мне грозила опасность.

Мама любила меня. Но она бросила меня из чувства долга. Ведь она могла остаться живой. Для меня. Но она выбрала путь героини. Посмертно.

Донья Антония не бросила меня. Конечно, она была ко мне привязана как к воспитаннице, но никогда по-настоящему не любила.

Диего стал первым человеком в моей жизни, который меня любил и не бросил. И не важно, что он не человек, а дракон. Я тоже, как оказалось, в этом смысле не без греха.

– Почему я обернулась?

– Думаю, об этом лучше расспросить дона Дженаро.

Диего указал взглядом на тот самый уступ, на котором я недавно висела. Там, заложив руки за спину, стоял наш декан. И, наверное, мой отец, если я и мой сумасшедший братец не ошиблись в расчётах. Пред ним, повинно склонив голову, замер Рик. Теперь он не выглядел безумцем. Но… не обманешь – не дракон.

– Он… – начал Диего, но я прервала его:

– Тс-с-с-с! – и напрягла слух.

– …догадался. Тех, кто способен создать артефакт, не оставив следов, по пальцам одной руки можно пересчитать, – выговаривал отпрыску декан. – А вот стереть их гораздо проще. А такая возможность была только у троих: Бьянки, Игнасио и у тебя. Игнасио всегда был очень осторожным. Если бы он хотел навредить Диего или девушке, он бы сделал это по-тихому. Поверь, никто не нашёл бы не только следов, даже намёков на них. Бьянка действительно сильна, но я помогал ей, когда она работала над своим выступлением, и точно знаю: ей катастрофически не хватает школы. Остался только ты. Ну а дальше нужно было только спровоцировать тебя. Поэтому я рассказал о комиссии, которая ехала, чтобы признать Бьянку виновной. Самое время, чтобы избавиться от неё, не так ли? Вдруг бы следователям всё же удалось докопаться до правды? А потом подвесил маячок, по которому и нашёл.

– Ты меня никогда не любил!

– Рикки, после того как я потерял