Исабель, не любил никого. Я и не жил-то практически. Так, исполнял обязанности живого. – Дон Дженаро хмыкнул. – Но я старался быть хорошим отцом. Насколько мог.

– С этими твоими идиотскими фразами, типа «Ищи во всём свои плюсы»? Какие плюсы могут быть у дракона в бескрылости?!

– Например, свобода выбора. Ты мог найти себе девушку по сердцу, а не по требованию рода, и у вас могли родиться крылатые дети.

– Мне бы это чем помогло?! Я-то по-прежнему не мог бы летать!

– Быть драконом – это не только способность летать, Рикки. Это гораздо больше. Я могу летать, но зачем мне это, если я навсегда потерял свои крылья вместе с Исабель? А ты мог их обрести. Но предпочёл зависть и ненависть.

– Это ты меня ненавидишь! Ты всегда меня ненавидел! Ты мог бы так же пробудить во мне дракона! – орал на отца Рикардо. – Но отдал крылья ей!

Он показывал пальцем вниз, на меня.

– Рикардо, драконью сущность можно пробудить только при условии, что она есть. Мне очень жаль, но ты вырос холодным и расчётливым. В тебе нет огня. Я ни за что бы не стал рисковать, используя заклинание вызова на тебе. Что касается Бьянки, то тут я поступил как последний эгоист. Честно говоря, всё, что было здесь сказано тобой, я воспринимал как бред юношеского максимализма, помноженный на порочную фантазию избалованного ребёнка. В моей голове не укладывалось, что Габриэла могла так далеко зайти в желании обладать мною. Что Исабель была настолько уверена, что я не в состоянии защитить её и ребёнка, что даже не сказала мне о нём. Наверное, она была права. Тогда я отмахнулся бы от её страхов и сказал, что она всё выдумала.

Он замолчал. А потом продолжил:

– Это всё было больно. Но Бьянка действительно моя дочь, и мне придётся учиться с этим жить. Я обязан был проверить свою теорию, в которую все отказывались верить. Бьянка была на пике эмоций, и если бы заклинание сработало, то только тогда. Её материала для активации у меня не было, всё же случилось спонтанно, и я сделал настройку на себя. Если бы в девушке не оказалось моей крови, оно бы не сработало, и тогда я бы обеспечил ей безопасное приземление на щит. Но оно подействовало, Рик! Я был настолько потрясён, что забыл про страховку. Хорошо, что де ла Ньетто успел. Иначе я бы потерял не только экспериментальное доказательство своей правоты, но и полноценную старшую ветвь рода.

– Ведь всё дело в этом? В том, что я – неполноценный? Поэтому ты никогда меня не любил?

– Любовь, мой мальчик, нельзя ни заслужить, ни купить, ни вытребовать. Жаль, что твоя мама этого так и не поняла. Любовь просто или есть, или нет.

– Но к ней у тебя любовь есть?

– Бьянка для меня совершенно чужая. Теперь мы будем знакомиться, узнавать друг друга, учиться понимать. Быть может, я разгляжу в ней черты Исабель, и мой Крылатый вновь проснётся. А может, она так и останется для меня всего лишь одной из студенток. Я не знаю.

– А что будет со мной?

– Это решит Комиссия по расследованию покушения на Диего. Теперь у неё появится другой обвиняемый.

– Но ты ведь так не поступишь? – не поверил Рикардо.

– Почему? Именно так я и поступлю. Но не потому что ты мне не нужен, или потому что я тебя не люблю, а потому что ты этого заслужил. Ты не маленький мальчик, Рик, ты взрослый дракон. Ты сделал свой выбор и теперь должен за него заплатить. И даже если бы я захотел тебя выгородить, вряд ли это возможно. Покушение на безродную магичку тебе могли бы спустить с рук. Но на сына Себастиана де ла Ньетто?.. – Дон Дженаро отрицательно помотал головой.

Я перевела взгляд со скалы на Диего.

– А что теперь будет с нами? – спросила я.

– Просто не будет, это единственное, что я могу тебе обещать, – расцвёл улыбкой он. – Когда я сообщу отцу о своём решении, он полностью откажет мне в поддержке. Я потеряю статус Хранителя, потому что поручился за Рика, и на моей карьере при Дворе можно будет поставить крест.

– Разумеется, такие жертвы ни к чему, – заморозилась я.

Я не настолько эгоистична, чтобы требовать у Диего отказаться от всего, что у него есть. Но я и не такая, как донья Роза, чтобы стать любовницей и таить свои отношения от всех. Просто нам не суждено быть вместе. Что ж…

– Крылья стоят жертв, Бьянка. – Диего снова взял меня за руку. – Я не хочу, как дон Дженаро, потерять их и оставшуюся жизнь делать вид, что живу. Уверен, в жизни есть много интересного помимо придворных интриг и королевских парадов. Просто я об этом ещё не знаю. Зато сколько открытий и приключений ждёт нас впереди!

Эпилог № 1. Муж и жена – два крыла

После того как мы чудом, имя которому «дон Дженаро», остались живы, будущая жизнь представлялась мне полной сложностей и невзгод. Какой-нибудь замшелый домик в Непоймигдейске среди гор с медведями, где до ближайшего дракона два дня полёта, магическая лавка уездного масштаба – это наш удел.

Но я просто недооценил отца.

Разумеется, он не был счастлив, когда я заявил, что не собираюсь жениться на Каталине де ла Форго. Весь дом ходил ходуном от его ярости. Но дон Дженаро и Тино оказались правы: быть драконом – это не только уметь летать. Дракон – это Сила, мощь и уверенность в себе. Когда я принял ответственность за свою жизнь и свои решения, крылья, расправившиеся за спиной, стали мне надёжным щитом. Я в полной мере оценил справедливость поговорки: «Дракон в поле не воин, дракон в поле – войско».

Сбросив первый пыл негодования, отец успокоился и начал думать. И быстро сообразил, что та самая теория дона Дженаро, которая упорно не находила сторонников, является идеальным костылём для агонизирующей власти драконов. Она стала волшебным мостиком между крылатыми и бескрылыми и дала последним надежду стать первыми. Брак Тино с Мартой тоже разыграли в политических играх, но пара