– Одиннадцать лет назад Ниорин отправила их на Гринфордт, – ответила она. – Они пропали на землях твоего отца. Я долгое время думала, что Кастор причастен к их исчезновению… и могла думать так дальше, если бы не узнала, с какой целью наставница отправила их на остров Первого Короля-Освободителя на самом деле. Мои родители должны были узнать о пробуждении бесов. Но исчезли.

Лоран раскрыл шире глаза, в серых угольках отразился свет от огня. Нахмурившись, Нерисса склонила голову, пытаясь угадать, что за понимание сложилось в его голове.

– Хитрая лиса… – Лоран улыбнулся, но на его лице читался гнев.

– Ты кого лисой назвал? – спросила Нерисса, угрожающе выпрямляясь.

– Ниорин… Она все рассчитала до мелочей. – Лоран шагнул к Нериссе и указал на книги у нее под ладонью. – Твой род берет начало от брата Одханы, значит, кровь твоего отца могла снять ее проклятие, но мы уже четко уяснили, что ваши Старейшины не намерены были его снимать. Пришло время, грянуло проклятие, поэтому Ниорин отправила твоих родителей на Гринфордт. Она знала, что они не вернутся. Нет крови, нет решения, все просто.

– Но оставалась еще я… – подхватила Нерисса.

– Поэтому следующий счастливый билет достался тебе, но ты вернулась на Клык целая и невредимая, да еще и со мной в придачу. Ниорин просчиталась с тобой, поэтому переключилась на меня.

– Гнилье… Вот почему она велела запереть меня! – процедила Нерисса. Гнев клокотал в груди, норовя вырваться наружу. Усталость как рукой смело.

– Она – что?.. – переспросил Лоран стальным тоном, но Нерисса отмахнулась и ткнула пальцем в дневники.

– И все же вопрос остается открытым. Если брат Одханы прародитель моего рода, это не говорит о том, что я обладаю теми же силами. Одхана творила невероятное колдовство, я уверена, и ее брат тоже. Но я не унаследовала их способностей. Стало быть, какой может быть толк от моей магии? Как я могу повлиять на проклятие? Посуди сам.

– Достаточно твоей крови. – Лоран задумчиво подпер подбородок рукой. – Способность – это вторая составляющая. Тебе на помощь могли прийти тот же Гилмор и прочие маги ковена. Помнишь, Сайрус сказал, что бесов усыпили совместными усилиями? Быть может, тут тот же принцип?

– Выходит, угрозу для Ниорин и Сайруса представляет не столько сила, сколько моя кровь?

– Я тебя не первый день знаю, – подметил Лоран. – Ты в целом представляешь угрозу, но мы говорим не об этом.

Нерисса не стала цепляться к словам, хотя ее так и подмывало бросить дерзость в ответ. Вместо этого она торопливо подхватила обе книги.

– Если я смогу убедить братьев и сестер помочь и мы снимем проклятие, то что делать с бесами?

– Ты уже решила эту загадку ранее: их уже однажды усыпили, значит, раскрытую гробницу можно будет запечатать снова.

Нерисса задумчиво качнула головой, пытаясь соединить все факты. Голова предательски пульсировала, в висках стучало, но тело налилось силой. Усталость отступила, хотя энергии на то, чтобы банально поднять с пола камень, по-прежнему не оставалось.

– Как ты это делаешь? – нахмурилась Нерисса, подняв глаза на Лорана.

– Делаю что?

– Ты ведь строишь планы и сплетаешь все на ходу… Это как-то бесовски, ненормально.

– Так же, как и ты колдуешь, Нерисса. Каждый из нас по-своему силен в чем-то.

Она молча кивнула, глядя на всполохи света от факела, что теплыми лентами играли на лице Лорана. Впервые Нерисса получила все ответы на давние вопросы. Знание, как камень, разбило громадный витраж, не позволявший ранее взглянуть на пейзаж за окном. И вот Нерисса смогла увидеть реальность за цветными стеклами, но душа трепетала от страха – что же последует за всем этим?

Треснул огонь в факеле, вытягивая из темного омута.

– Нужно спешить, – напомнила она и шагнула прочь от Лорана. Он согласно мотнул головой и стянул со стола томик, который обнаружил на полке ранее, как вдруг тишину нарушил мерный хлопок.

Шум слабых оваций заполнил маленькое помещение, окрашиваясь тихим смехом. Знакомым, но чужим. Нерисса успела забыть, как при всей разнице они были похожи.

Она выпрямилась и вздернула подбородок. Лоран инстинктивно шагнул вперед, заслоняя ее собой, но прятаться за его спиной Нерисса не собиралась. Шагнув к нему, она встала с союзником плечом к плечу.

– Самаэль… – процедил с наигранной любезностью Лоран. Голос его струился ядом.

Младший сын Кастора замер в дверном проеме, облокотившись плечом о старый косяк. Мимо него в помещение уже протиснулись четверо стражей, как пить дать в коридоре топталось еще несколько.

– Отец потерял тебя, брат, – пожурил младший принц, театрально нахмурившись. – Поберег бы сердце старика, бессовестный.

– Забавно слышать подобные речи от человека, которому в принципе претит понятие совести, – заметил Лоран.

Самаэль побагровел, на лице его дрогнули желваки, раздулись ноздри. Его было так легко задеть за живое! Он напомнил обиженного ребенка, не получившего должного внимания.

– Выволоките их наружу, – приказал Самаэль, кивнув своим людям.

Двое Теневых стражей стремительно шагнули к Нериссе, остальные подступили к Лорану. Через дверной проем протиснулись еще трое и поспешили к собратьям на помощь. Очередная попытка со стороны Самаэля продемонстрировать собственную силу… Нерисса встретилась взглядом с Лораном. Глаза его горели огнем, он не собирался сдаваться вот так, не теперь. Его рвение было вполне понятно; они были в шаге от решения общей задачи, оставалось совсем немного. Все не могло закончиться так.

Сил на манипуляции с землей у Нериссы не оставалось, поэтому она резво подхватила с полки толстую книжицу и шустро запустила ее в морду первого стража. Не успев увернуться, он встретился лицом с кожаным переплетом, но второй оказался проворнее. Увернувшись от кулака по-прежнему обессиленной Нериссы, он поднырнул под очередной замах и выпрямился за спиной, ловким движением обхватывая за торс и прижимая ее руки к телу. Тогда Нерисса ударила его пяткой по сапогу и дернула назад головой, прикладываясь затылком по носу обидчика, но страж стерпел удары и как бесчувственный чурбан подволок ее к Самаэлю, чтобы протиснуться в коридор.

Позади скрипнул сломавшийся стеллаж, закричал рыцарь. Нерисса слышала удары и хруст старого дерева. Но она не обернулась, с вызовом всматриваясь в глаза Самаэля. Младший сын Кастора самодовольно вздернул голову и взял ее за подбородок. Нерисса дернулась, желая освободиться, но тот сильнее сжал лицо.

– Ты выбрала не ту сторону, – хмыкнул он.

– Я сторон не выбираю.

– Согласилась бы тогда помочь мне, не терпела бы такое унижение сейчас.

– Самаэль, руки… – с угрозой прошипел из глубины зала Лоран.

Нерисса вырвалась из хватки Сэма. Хотелось плюнуть идиоту в лицо, но он и этого был не достоин. Нерисса