– Ниорин, мы перехватили беглеца, – доложил Юрай, легонько подтолкнув Бардоса в спину. Путаясь в полах мантии, юноша откинул за спину собранные в хвост волосы и облил Юрая с головы до ног бранью.

– Вы второй раз не справились с простейшей задачей, – процедила Ниорин.

Нерисса догадалась, что наставница подозревала, будто бы воспитанница обставила беглецов и сбежала без их помощи. Это объясняло, почему Посвященные все еще верили близнецам. Хитро ребята обвели Ниорин вокруг пальца! Она по-прежнему считала их своими людьми, когда близнецы выбрали не ее. Санти с Юраем вели двойную игру, это было весьма осмотрительно.

– Зачем вы привели Залию? – прошептала из-за спины Сайруса Галин.

– Она помогала этому. – Санти нарочито пихнула Бардоса в спину. Худой библиотекарь пошатнулся, с носа его съехали линзы.

– Осторожнее, дикари! – заворчал он, и Нерисса заметила, как напрягся рядом Лоран. Он не подозревал, что его друга держали союзники. Предупреждать его Нерисса не стала. Незнание Лорана было только на руку и выглядело реалистично, обманывая и Самаэля, и Ниорин.

– Свяжите библиотекарю руки, – брезгливо буркнул младший сын Кастора, взбираясь в седло.

К светловолосому юноше подступили два стража и натянули веревки, но вдруг Бардос стал сопротивляться, отталкивая от себя рыцарей. Нерисса вскинула взгляд на Лорана, не менее озадаченного поступком тихого библиотекаря.

– Прочь! – ругнулся Бардос, отталкивая Теневых стражей. Он так остервенело рвался и боролся, что образ юнца в руках наемника из прошлого легко потерялся на фоне нового библиотекаря. Гордого и непокорного. Что заставило его так воспрянуть? Дыма без огня не бывало, это Нерисса уяснила давным-давно, когда тайком выбиралась на поверхность Клыка и выискивала следы Теневой стражи.

В одно случайное мгновение из рукава Бардоса выскользнул небольшой томик, и он потянулся к земле. Юноша резво перехватил книгу в полете и бережно прижал к груди. Нерисса обратила внимание на то, как Залия обреченно прикрыла глаза.

Бес раздери… Это была книга из архива, содержащая в себе что-то особенно важное, если библиотекарь так в нее вцепился.

От внимания Самаэля не укрылся поступок тихого юноши, и он вытянул руку, указывая на тексты.

– Принесите мне книгу! – приказал он. Нерисса видела, как задергался глаз Ниорин, когда она опознала название на корешке.

– Нет, отойдите, прочь! – Бардос отбивался от стражи, прижимая записи к груди, как матерь ребенка. Он неистово цеплялся за книгу, сжимая ее длинными пальцами.

– Отберите ее наконец! – заорал на беспомощных рыцарей Самаэль, и Теневые стражи подчинились; один ухватил Бардоса за плечи, второй вцепился в книгу, но и так библиотекарь не сдался.

– Назад… – от натуги прохрипел Бардос, и тогда Лоран не выдержал и дернулся к нему:

– Бардос, отдай им книгу!

– Лоран, ты не понимаешь…

– Довольно! – проорал Самаэль, брызжа слюной. – Ты! – он громко обратился к ближайшему от себя рыцарю. – Принеси мне эту книгу, – процедил он стальным тоном. Страж покорно кивнул и тяжелой поступью приблизился к Бардосу.

Двое Теневых стражей по-прежнему держали юношу, оттягивая руку с зажатой в ней книгой, но библиотекарь не шел на попятную. Лоран раньше остальных оценил ситуацию.

– Бардос, отпусти ее! – заорал он, но вместо этого библиотекарь затряс головой, и в следующий миг в воздухе блеснуло лезвие.

Меч описал звонкую дугу и обрушился вниз. Раздался хруст, хлынула кровь. В одно мгновение Теневой страж отрубил Бардосу руку чуть выше локтя. Конечность упала на траву вместе с зажатой между пальцами книгой. Библиотекарь истошно завопил, хватаясь за культю, из рядов раздался вопль Галин. Нерисса обомлела, не в состоянии оценить реальность происходящего. Лоран рванулся к Бардосу, но его повалили на землю.

– Самаэль, бес раздери! … – зарычал Лоран. – Что ты творишь?… – Четверо стражей с трудом удерживали его на месте. Они туже натягивали веревки вокруг его тела.

– На то воля короля, – растянув губы в притворной улыбке, произнес Самаэль. – На то мое слово.

Взяв окропленную кровью книгу, Самаэль даже не удосужился раскрыть ее. Он победоносно прижал томик к себе, натянул поводья и пришпорил своего коня:

– Отправляемся на Гринфордт!

Глава XVII

Пристанище мертвецов

Впервые он возвращался домой под конвоем, в окружении стражи и со связанными руками. Самаэль предпочел пройти по большому мосту, показав свое превосходство над братом, но Лоран ни разу не склонил голову. Ему было плевать на то, что подумают простолюдины, его не заботили предрассудки придворных. Он шел гордо и степенно, так, как вышагивал бы в подбитом мехами плаще и королевских доспехах. Лоран возвращался домой и не собирался подчиняться младшему брату.

Отряд пересек навесной мост и вышел на площадь перед дворцом. Увиденному нельзя было поверить. Лоран с трудом узнал родной замок.

В руины обратилось еще несколько башен, просела стена, раскрошилось три бойницы. Придворные разгребали завалы, на телегах вывозили с мостовых колотый камень. Двор выглядел так, будто выстоял против вторжения, будто его коснулась война. Сердце защемило. Рифовая, доселе нерушимая порода рассыпалась на глазах, как башенка из камушков. Это было ненормально, неестественно, но сейчас это было закономерно – королевством Кастора правило проклятие Одханы.

Злость раздирала Лорана изнутри и рвала на части. Из покрывшихся коркой ран периодически сочились капли крови, саднили ушибы и синяки. Лоран чувствовал боль каждой частичкой своего тела, но она не шла ни в какое сравнение с душевным страданием.

– Когда обвалилась южная стена? – спросил он идущего поблизости стражника.

Воин поджал губы и потупил глаза. Ему велено было молчать, но он не стал утаивать правду то ли из-за собственных переживаний, то ли от тяжести взгляда Лорана:

– Говорят, по вчерашней луне и обвалилась. Прямо посреди ночи. Под завалами полегла дюжина караульных и лучников.

Молча кивнув, Лоран перевел взгляд на бойницы на севере. Если замок и дальше будет крошиться такими темпами, через три-четыре луны ничего не останется. Проклятие пожрет все без остатка и примется за острова, исполняя желание Ниорин… От злости свело скулы. Как теперь было остановить злобную чародейку, заставить отца прислушаться, снять проклятие и уберечь острова? Лоран обернулся через плечо, выискивая взглядом Нериссу. По воле бесов-пересмешников она была единственной, кому он мог доверять.

С привязанными к телу руками, ее вели в конце процессии рядом с Залией. Нерисса была так далеко, и Лоран поймал себя на мысли, что ему не хватало ее силы и своеволия. За два дня пути по морю с Клыка до Гринфордта он ни разу с ней не говорил, Самаэль держал их порознь и велел отобрать книги. Архивом Ниорин и Сайрусу пришлось пожертвовать, дав королевичу право вынести