немыслимая усталость. Сил не оставалось, но нужно было спешить. Почувствовала ли Галин взлом архива? Как скоро она расскажет об этом остальным Старейшинам? Сможет ли Гилмор их задержать?

– У нас мало времени, – проговорила Нерисса, легонько поддев ногу Лорана ботинком, стараясь поторопить.

– Как ты учтива, – отозвался он с земли, подбирая под себя ноги, чтобы подняться.

Нерисса бросилась к нишам, обшаривая их от края до края. Подобрав с пола два камня, Лоран нащупал на стене крошечный факел в кольце и высек искру. Вскоре помещение заполнил теплый свет, облегчающий поиски.

Некоторые свертки обращались в труху, стоило задеть их рукой, другие казались недостаточно старыми. Нерисса быстро пробегала взглядом по корешкам и символам, по запискам, пришитым к томам. Лоран просматривал кипы текстов правее. Нерисса только и видела его белые руки с изящными длинными пальцами, бережно пробегающие по названиям и заголовкам.

Вместе они спешно изучали стеллаж за стеллажом, просматривали свитки, фолианты, корешки и записки. Нерисса второпях роняла многие книги, в спешке бросаясь к следующим. Она почти отчаялась, когда голос Лорана разрезал пыльную тишину:

– Если я правильно понял твою мысль, мы ищем вот это? – спросил он, снимая с полки оплетенную кожей книгу с ремешком. На лицевой стороне фолианта был выдавлен символ наполовину ушедшей под воду горы.

– Да, это. – Нерисса бросилась к ближайшей низенькой нише и спихнула с нее все содержимое на пол, освобождая пространство. Она торопливо указала на поверхность, а сама зарылась руками в складки платья, выуживая из кармана книгу, что передал ранее Гилмор.

– Не хочу, чтобы твои надежды так скоро разбились о рифы действительности, но у Одханы был только один ребенок, ведь так? – Лоран опустил тяжелый фолиант на нишу и расстегнул ремешок на обложке. – Кого, в таком случае, ты хочешь найти?

– Кого угодно… – Нерисса опустила рядом со старыми записями относительно свежий текст. – Бабку, прабабку, мать, отца Одханы… Должен быть кто-то еще. Если начать издалека, все прояснится; чтобы узнать финал, нужно вернуться в начало. Ниорин девятнадцать лет пичкала меня ложью. После того, как я узнала ее истинную натуру, вполне закономерно задаться вопросом: «А что, если?..»

– Логично, – заключил Лоран, складывая руки на груди.

Он наклонился над текстом, глядя за тем, как руки Нериссы поспешно скользили по записям, со страницы на новую, со строки на следующую. Она искала имена, стрелочки, пометки на полях. За многие годы чернила выцвели, самые древние знаки поблекли и были непригодны для чтения, но Нерисса напрягала глаза.

Ей казалось, что минула целая вечность. Она перелистывала страницы, глядя то на старый дневник, то на новый. Возвращалась к записям, перечитывала строки снова и снова. Пока она изучала Линии жизни, Лоран вернулся к поискам и просматривал на полках все, что могло пролить свет на устройство Нижнего Миира и его обитателей – бесов, что норовили вот-вот пробудиться.

– Я нашел кое-что полезное. – Спустя какое-то время, с раскрытой книгой в руках, Лоран приблизился к старому столу, но Нерисса мотнула головой, чувствуя, как с щек схлынула краска.

– Не сейчас, – ответила она и ткнула пальцем в книгу. – Это куда полезнее.

Лоран нахмурился, но отложил найденную книгу, переключаясь на находку Нериссы. Он подступил к ней почти вплотную и заглянул в тексты, скользящие под крошечными портретными зарисовками.

Поджав губы, Нерисса подняла на него хмурый взгляд, наблюдая, как два серых огонька скользят со строчки на строчку. Постепенно темные брови нахмурились, прокладывая на лбу морщинку. Лоран раскрыл рот, но Нерисса не дала договорить, молча подсунув ему в руки свежие записи.

Постепенно краска схлынула с лица Лорана, после вернулась на щеки, но снова сошла. Он отложил книги и уставился на Нериссу:

– Котлы и метелки… Что это значит?

– Без понятия.

– Но ты ведь понимаешь…

– Мы всегда зовем друг друга братьями и сестрами, у ковена так заведено… в нашем укладе важна не только кровь, но и дух, – перебила Нерисса. – Одхана была личностью скрытной, мне кажется, она даже сама о себе не все знала…

– И что дальше? – поторопил Лоран, опираясь бедром о столешницу.

Нерисса устало вздохнула и протерла глаза ладонями. Было бы все так просто… Она надеялась найти в архиве ответ, но не такой, не этот. Ей показалось, что ноги ее сделаны из глины и они едва справлялись с обязанностью удерживать тело.

– Никто не знал, что у Одханы был родной брат. Это старательно скрывали ото всех многие годы… – Нерисса обреченно уперла локти в столешницу, обхватывая голову руками.

Почему все это скрывали? С какой целью?

Сайрус и Ниорин знали об этом наверняка, им была вверена в руки тайна существования Удулы. Раз эти двое были посвящены в тайну о ребенке Одханы, вполне логично предположить, что знали и о родном брате. Учитывая планы Посвященных, они как пить дать умалчивали о нем, желая отрезать от Матери все возможные нити к ответам. Пока личность его оставалась в тени, сложно было понять, что она из себя представляла.

Но почему записи не обнаружили до сих пор Гилмор или Галин? С содроганием Нерисса обнаружила ответы и на этот вопрос. Гилмор посвятил себя наставничеству, его волновало не столько прошлое, сколько будущее. Нерисса бы не удивилась, если бы учитель вдруг признался в том, что вообще не изучал здешних книг. Галин была в меру наивна, она слепо доверяла Ниорин, и ее сердце принадлежало Сайрусу. Она была уверена, что он не обманет, не утаит от нее такой тайны. Как же она ошибалась…

Прочим членам убежища путь в древний тайник был закрыт, отсюда и гарантия сохранности правды. Архив простоял запечатанным полвека. Неудивительно, что тайны покрылись пылью и поросли мхом. Ниорин и Сайрус предусмотрели все до мелочей. Они и те, кто хранил тайну до них.

Лоран положил поверх старого фолианта дневник:

– По крайней мере, понятно, почему в новом томе записи ведутся не от начала. Ваша чокнутая наставница хорошо позаботилась о том, чтобы это сохранилось в секрете.

– И все равно я не пойму ход ее мыслей. – Нерисса подтянула к себе обе книги и положила указательный палец на свое имя, подняла выше, к имени отца, от него к деду. И скользила так, пока не уперлась в имя, стоящее на одной строке с именем Одханы.

– Нерисса, – начав издалека, Лоран придвинулся ближе и кивнул подбородком на книгу, – что стало с твоими родителями? – голос его звучал задумчиво, словно издалека. Взгляд Лорана напомнил глаза Бардоса, скрытые за толстыми линзами.

Нерисса недоверчиво глянула на него, но сдалась. Ей нужна была помощь, чтобы справиться