– Ваше величество, я сейчас начну приводить в порядок магов. Не знаю, кто из них на вашей стороне, а кто против. Вот и проверим, будут ли они вам подчиняться. Но если это окажется верный вам человек, то прикажите излечить Крайдина.

– Не буду я ничего приказывать! Вы разрушили дворец! Спросите у первого советника, нужно ли мне подобное приказывать.

– Тогда Крайдин умрет.

– Спросите у первого советника, должен ли мой брат умереть!

Марисса не выдержала и звонко ударила его по щеке, будто пыталась привести в чувства. Но тем самым только вызвала гневный крик королевы. Марисса виновато пожала плечами – мол, ну что еще делать? Однако вид королевы и натолкнул на новую мысль. Ведьма попросила людей Крайдина:

– Уведите отсюда императора, но одного не оставляйте, позаботьтесь о его безопасности. Ваше величество, – она взяла королеву за руку. – Получается, что вы здесь единственный представитель королевской семьи, значит, выше вас никого нет!

– Я-то? – королева сопроводила сына взглядом. – Да я, признаться честно, здесь мало влияния имею.

– Так пора уже, – Марисса мягко улыбнулась. – Для начала нам нужно вытащить Крайдина, а для этого придется заставлять магов. Кто их заставит, если не вы и если здесь больше никого нет, кто вправе отдавать такие приказы?

– Попытаюсь, – воодушевилась королева. – Стой, не того. Вот этого возвращай – я его с пеленок знаю. Если даже такие славные мальчики вырастают убийцами законных королей, то в мире не осталось справедливости.

Мариссе пришлось положиться на ее выбор. Юный маг, очнувшись от проклятия, начал задавать очень много вопросов, один за одним. И это был самый лучший знак – заговорщик наверняка бы уносил ноги и не спрашивал о глупостях. Он со страхом косился на Мариссу, но после увещеваний королевы, подошел к Крайдину, который все еще корчился от боли.

– Можно спасти, ваше величество. Но у меня недостаточно сил. И нужны специальные зелья, мази.

Марисса подошла к нему:

– Покажи на тех, в ком уверен, и я освобожу их. Но если я только заподозрю, что кто-то из них желает смерти Крайдину или Раю, вам предыдущее покажется медом. А я попробую удачи с другими.

У мага сильно дрожали руки. И с двумя помощниками и какими-то вонючими мазями, он наконец-то вынул нож из живота Крайдина. Быть может, тот не умер во время этого действа, только благодаря проклятию Мариссы. А постепенно уже и мази начали действовать. Крайдин пришел в себя через несколько часов – он не мог встать, но ругался уже как Крайдин Сорк:

– Марисса, сколько бездумных действий!

– Ты несправедлив. Твоим людям удалось найти императора и скрыть его в винном погребе, пока все враги не разбежались. Так или иначе, но главная задача решена… хотя заклятие с него снять никто не в силах. Пойман и сын советника, а это уже больше, чем мы рассчитывали. Мы даже не надеялись захватить дворец, если уж на то пошло!

Но Крайдин кривился – то ли от боли, то ли от несогласия с общими действиями в «его отсутствие»:

– Тогда где этот новый «наследничек» – тащите его сюда. Сейчас он расскажет, где искать его папашу и остальных.

– Крайдин, – Марисса пыталась говорить мягко, чтобы не тревожить его лишней яростью. – Мы все успеем. Не садись!

– Не командуй тут, это моя задача, – спокойнее ответил он. – Марисса, у тебя уже есть три мага, чего ты ждала столько времени? Освобождай от проклятья всех остальных – по одному. Эй, маги, вы умеете создавать плети для магической клятвы?

Те неохотно кивнули. Крайдин слабо улыбнулся:

– Вот и начинаем. Марисса снимает проклятие, и вы тут же спрашиваете – участвовал ли человек в заговоре против Рая и меня. От ответа зависит, идет он разгребать завалы или умирает от удушья. Я испытал на себе – мерзкое занятие.

Сортировка оказалась довольно жестокой. Освобожденные от немоты, глухоты и обездвиженности люди, даже не успев сообразить, что произошло, подвергались новому испытанию. Но – даже Марисса допустила такую мысль – жестокость иногда бывает оправданной. Во время клятвы умерло всего пять человек – и все оказались либо магами, либо членами совета. А все остальные этими мучениями сняли с себя все обвинения.

Как бы то ни было, но распределение сил теперь кардинально переменилось. Офицеры гвардии, видя Рая живым и здоровым и слушая приказы королевы, признавали за Крайдином право отдавать им распоряжения. Многих из них он тоже предпочел проверить с помощью магической клятвы – и теперь сам поражался, отчего же эту эффективную меру в Накхасе столько времени считали унизительной. В чем унижение, если ты раз и навсегда доказываешь свою невиновность? Уже к утру Крайдин получил под контроль все военные силы Накхаса. Сына советника с помощью магической клятвы допросить было невозможно – очень мало времени она дает, а от него требуется много информации. Но все уже успокоились и потому принимали решения взвешенно и без лишней спешки.

– Приворот, – предложила Марисса самый очевидный путь.

– Или я могу закрыться с ним в подвале, где он мне все вежливо расскажет, – предложил Крайдин альтернативу.

– Или приворот.

– Или подвал.

– Крайдин! Ну почему ты такой эгоистичный? Разве не понимаешь, что мне нужны тренировки моих способностей?

– С ума сойти. Принесите ей этой травы… бесы, принесите ей все травы из оранжереи – пусть тренируется. Кстати говоря, Марисса, изменился не только я. Если мы с тобой будем следовать намеченным траекториям, то вскоре меня станут называть благодушным миротворцем, а тебя – кровавой ведьмой.

Марисса только плечами пожала. А что? Он немного прав, хоть и иронизирует.

Любовный приворот на Лонте, сыне советника, сработал не с первой попытки. Но после третьего пучка сожженной травы его взгляд совершенно изменился.

– О-о, – протянул Крайдин, наблюдая за тем, как связанный пленник, неловко изворачиваясь, пытается поцеловать подол платья Мариссы. – Я ревнив, если вам обоим интересно.

Целый час Лонт заливисто отвечал на вопросы: и какие семьи поддержали полное свержение династии, и где могут укрываться его отец со сторонниками, и какие магические резервы они в силах использовать. И клял себя на чем свет стоит, что сам иногда плохо думал о Мариссе, а вот теперь его глаза открылись. Как открылись, так и закрылись – сразу после того, как он все рассказал, Крайдин перерезал ему горло.

* * *

Все остальное стало лишь вопросом времени, и в таких делах «правая рука короны» ощущала себя на своей стезе. К тому же у него теперь имелся полный список имен и тайных мест.

В течение недели отыскали всех заговорщиков. Им попросту некуда было бежать, ведь теперь весь континент – Накхас. А весь Накхас подчиняется Крайдину с громкого согласия королевы и невнятного мычания Рая, и Крайдин уж точно не забыл отдать приказы на всех заставах. Все же магическая клятва сыграла важную роль, не позволив расцвести сомнениям в законности действий Крайдина.