Она рассуждала, пытаясь нащупать верный путь:

– Вы ждете. Ждете этого, как какого-то избавления, финала. Злитесь, что Крайдин пропадал несколько месяцев… Можно предположить, что вы даже хотите видеть Крайдина на троне, однако… однако это не так, – Марисса прислушивалась к интуитивным ощущениям, которые явственно добавляли к обрывкам и намекам все недостающее. И говорила, чувствуя все больше уверенности. – Вы просто сталкивали их лбами… Потому и не собираете гарнизоны, чтобы уничтожить узурпатора. Никто не гарантирует, что вне столицы вы сможете контролировать ситуацию. Крайдин должен прийти в Хлаох! Братья должны столкнуться именно здесь, – она все ловила за хвост ускользающую мысль, не в силах сразу ее сформулировать: – Потому что здесь у вас есть сила избавиться сразу от обоих, причем никто не удивится, что в открытом конфликте погибли оба… Верно?

Советник с магом переглянулись, последний вообще опустил голову, глядя на нее исподлобья. Марисса заметила, что его пальцы сложены в какую-то фигуру, но сейчас для страха не осталось места. И сама же ответила на свой вопрос:

– Верно. Рая вы могли прикончить давно, но тогда корона перешла бы к Крайдину, а он никого из вас в живых бы не оставил. Вам нужно другое: когда армия идет на армию, тогда уже любые жертвы не покажутся странными. Народ Накхаса свято чтит традиции, он не примет никого, если жив хоть один из сыновей старого короля, и не примет того, кого подозревают в убийстве наследника.

Советник осклабился:

– Не слишком ли смелые выводы? Ты придумала себе, что можешь сыпать такими обвинениями без доказательств?

– Нет доказательств, кроме ощущений и несостыковок, – признала Марисса. – Например, почему Рай, красивый, благородный, самый главный человек империи, все еще не женат? Почему он, как какой-нибудь пустой болванчик, составляет списки? Сколько лет он уже их составляет, советник? Это его главное развлечение? Он каждый день исписывает листы и им улыбается? Но даже мне понятно, что обеспечить корону наследником – важнейшая задача. Вот только наследник Рая вам не нужен, тогда пришлось бы избавляться и от него. И ясно, почему ни на одной заставе нас даже не пытались остановить – не было приказа схватить узурпатора, узурпатор должен был прийти в Хлаох. И раз завещание именно такое, как все говорят, то почему Крайдину его просто не показали? Не для того ли, чтобы всегда оставались сомнения? Но Крайдин не хотел короны, даже несмотря на сомнения. Вы заставили его захотеть.

Советник вдруг остановил мага, который было рванул вперед:

– Спокойнее. Мы же не станем злиться на бездоказательные домыслы?

– Да… – продолжала Марисса. – И как же странно, что их конфликты начались только после смерти отца. Вы дали Крайдину время объединить Накхас, но больше он не нужен…

Мариссе становилось все яснее. И даже не ведьмино нутро – обычная внимательность – подсказывала, как складывалась картина. До сих пор не хватало только одной части, совсем незначительной, – улыбки Рая в стену. Они убили Окирну и бесы знает сколько еще людей только для того, чтобы освободить трон сразу от обоих. Да так, что комар носа не подточит, никто не сможет никого обвинить, если Крайдин сам поведет войска, а Рай возглавит защиту своей же столицы. Мысль оказалась настолько очевидной, что даже не удивляла. Крайдину еще повезло, что когда-то Марисса нарушила его планы. И Раю, с его идиотскими розочками, тоже повезло.

Марисса в задумчивости и не замечала, как свет, текущий вокруг ее тела, начал чернеть, отражая ход ее мыслей. Заклубился возле ног дымом, закружился вихрями вверх. Советник неожиданно пригнулся, а маг вскинул руку, рисуя в воздухе знак. Но тьма от ее ног взмыла стеной, словно зажила отдельной от хозяйки жизнью, отразила какой-то невидимый удар, но не успокоилась – сжалась на секунду, а потом рванула в разных направлениях. Марисса от такой энергии потерялась в пространстве, ее отшвырнуло назад, в стену, за секунды перенося душу обратно в тело.

Она очнулась, задыхаясь от молниеносного движения, обнаружила себя в руках Крайдина.

– Нам… нужно отсюда уйти, – прохрипела она. – Меня видели. Будут искать.

Солдаты быстро подхватили переноску, на которую Крайдин спешно переместил жену. Шел рядом, постоянно оглядываясь и внимательно осматривая башенки на удаляющихся стенах.

– Ты что-то выяснила? – он спросил тихо.

– Да, – Марисса постепенно приходила в себя. – Твой отец был прав, Крайдин. А все, кто винил его в ошибке, или сами ошибались, или были подкуплены, или основывались на последних глупых решениях Рая. Но твой отец был прав! Спокойной мудрости носить корону, а тебе быть правой рукой.

– О чем ты?

– Не знаю точно, но догадываюсь, что они что-то с ним сделали. Твой отец видел твою силу, но посчитал, что править должна не сила, понимаешь? Я не могу сказать определенно, но каким-то образом они уничтожили или заглушили в нем спокойную мудрость, сделали куклой… Верховный маг или кто-то еще… Тебе нельзя идти на Хлаох! Они только этого и ждут.

Крайдин хмурился все сильнее и не пропускал ни единого ее слова:

– Но притом Рай в сознании. Марисса, это он отдавал приказы и подписывал письма.

Она остановила:

– Тебе ли судить, Крайдин? Он виноват в своих решениях точно так же, как ты, оставив осенью своих людей. Тебе ли не понять? Еще совсем недавно я забрала у тебя память, но оставила волю и характер. А если можно поступить наоборот: что останется от спокойной мудрости, если ей оставить память, но отнять волю и характер?

Крайдин сжал зубы так, что на скулах заходили желваки. Через долгое время, когда уже совсем стемнело, прошептал едва слышно:

– Ну вот. Ты беспощадно разрушила мою мечту быть императором.

– Неправда. Ты никогда не хотел им быть – ты просто шел туда, куда тебя вели.

Крайдин вздохнул:

– И что теперь делать? Уехать в Дораш или еще куда-нибудь? Если я не могу приблизиться к Хлаоху, а Раю не дадут возможности выйти из него, то эта эпопея грозит стать бесконечной.

– Не знаю, – признала Марисса. – Есть подозрение, что с магами сработает точно так же, как с ведьмами, – если их сжечь заживо, то все заклинания растворятся. Но нам никто не даст возможности добраться до магов. Зато есть хорошие новости – у тебя больше нет необходимости убивать брата.

– Так себе новости, честно говоря. Убил бы – и глазом не моргнул.

Марисса тихо усмехнулась:

– Что еще раз подтверждает, насколько твой отец был прав. Пусть ты станешь силой, и пусть над этой силой стоит тот, кто все-таки моргнул бы глазом.

Задача выглядела невыполнимой. Ни в коем случае нельзя было спешить: любой неверный шаг грозил провалом, поскольку точно возможностей противника никто не знал. И обязательно следовало поспешить: Рай находится под воздействием уже годы, его смерть врагам не была выгодна, но раз Марисса ушла невредимой и теперь обо всем расскажет Крайдину, то заговорщики могут и пересмотреть планы. Быть может, они решат, что не остается другого, кроме как уничтожить Рая, а уже после попытаться добраться до его брата – и плевать на мнение накхаситов?