Как это знают? Откуда? Я пребывал в недоумении. При всеймоей любви и жалости к человечеству я не считал смертных людей очень ужсообразительными.

«Некоторые из них почувствовали наше присутствие, –объяснил ангел. – Они ощущают его точно так же, как ощущают присутствиедуши умершего. Какой-то частицей разума они в состоянии постичь невидимое.Уверяю вас, они видели нас, пусть даже это длилось всего несколько мгновений, иотныне станут рисовать наши образы в своем воображении. Помяните мое слово –так и будет!»

«Это не могло входить в планы Господа! – заявилМихаил. – Мы немедленно возвращаемся на небеса. Я приказываю!»

Большинство ангелов повиновались ему немедленно и безвозражений. Я остался в одиночестве.

«Что ж, – сказал я. – Господь направил меня сюда сопределенной миссией. И я не могу вернуться, пока не пойму... А я по-прежнемуне понимаю».

Мои слова вызвали долгий спор. В конце концов Михаил нежнопоцеловал меня, так, как это принято у ангелов, то есть сначала в губы, а затемв обе щеки, и взмыл к небесам. За ним вознеслись и все остальные.

Я стоял на земле один. Я не обратился с молитвой к Богу, несмотрел на людей – я пытался заглянуть в собственную душу и размышлял о том,что делать дальше. Я не желал появляться перед людьми в своем ангельскомобличье. Я не желал, чтобы мне поклонялись как тем душам, которые пребывали впреисподней. У меня не было намерения прогневить Бога, однако я должен былисполнить Его повеление. Я должен был понять и постичь...

«Да, сейчас я невидим, – думал я. – Но что, если япоследую примеру самых сообразительных душ и поступлю так же, как поступают вподобных случаях они, то есть привлеку к себе и сконцентрирую материю и такимобразом обрету тело? Что, если я сумею собрать мельчайшие частички материи совсего мира? А кто лучше меня знает, из чего именно состоит человеческая плоть?Ведь я с самого начала был свидетелем ее создания, наблюдал за процессом ссамых ранних его стадий. Кому лучше, чем мне, известен материальный составтканей, клеток, костей, мышечных волокон и мозгового вещества? Никому! Кромеодного только Господа Бога!»

Именно так я и сделал. Собрав всю свою волю, я создалсобственную оболочку – живую человеческую плоть, интуитивно и без размышленийизбрав для себя облик мужчины. Тебе нужны еще какие-нибудь объяснения по этомуповоду?

– Никаких, – ответил я. – Полагаю, ты виделдостаточно насилия и мук в момент деторождения, чтобы сделать наиболее разумныйвыбор. Я понимаю, ибо сам видел слишком многое.

– Все правильно, – подтвердил Мемнох. – Но... Ноиногда я думаю вот о чем. Если бы я тогда поступил иначе и предстал в обликеженщины, могло ли это изменить дальнейший ход событий? А ведь такой вариант былбы вполне естественным. Ибо, поверь, женщины похожи на нас гораздо больше.Однако если допустить, что в нас присутствуют оба начала, то по сути своей мы всеже скорее мужчины.

– Исходя из того, чему мне уже довелось быть свидетелем ичто ты сам успел мне рассказать, я склонен согласиться с таким утверждением.

– Итак, я обрел плотскую оболочку. На это мне потребовалосьнемного больше времени, чем можно предположить. Пришлось по крупицамвосстановить в своей ангельской памяти все, что я когда-либо знал. Сначала ясконструировал тело. Потом заполнил его своей субстанцией и как можно болееестественным образом разместил ее внутри. Я вынужден был заставить себя подчинитьсяобстоятельствам, сознательно ограничиться избранными рамками и при этом невпасть в панику. И наконец настал момент, когда я взглянул на мир новымиглазами.

Я медленно кивнул и чуть заметно улыбнулся. В свое время,отказавшись от собственного вампирского тела и променяв его на тело смертного,я, возможно, мог представить себе малую толику тех эмоций, которые испыталМемнох. Однако я не стал бы претендовать на полное их понимание.

– Процесс отнюдь не был болезненным, – сказалон. – Речь шла лишь о необходимости покорно смириться. Однако, обретаяплотскую оболочку, я совсем забыл о крыльях и в результате предстал перед миромв образе высокого ангела. Я подошел к расположенному неподалеку пруду изаглянул в его чистую, прозрачную воду. Впервые я увидел себя самого, Мемноха,в материальном воплощении: мои глаза, волосы, кожу – все то, чем одарил меняГосподь и что до тех пор оставалось невидимым...

Однако я мгновенно понял, что не могу оставаться в такомоблике. Я был чересчур велик, и моя субстанция буквально сжигала изнутриплотскую оболочку. Нет, так дело не пойдет, решил я и немедленно приступил кформированию нового тела, к уменьшению его размеров, пока наконец не достигжелаемого результата.

Как только ты последуешь за мной – если, конечно, ты примешьтакое решение и согласишься стать моим заместителем, – ты научишься делатьто же самое. А сейчас позволь лишь заметить, что это вполне возможно, хотя инепросто. Все, что в данном случае требуется, – это ангельские знания,ангельское терпение, ангельское желание и ангельская воля.

Теперь возле пруда стоял обыкновенный человек, обнаженный,светловолосый, светлоглазый, – мужчина, каких можно было встретитьповсюду, разве что более совершенный и одаренный половыми органамивнушительных, хотя и не роскошных размеров.

И когда моя субстанция заполнила эти органы – я, как тыпонял, имею в виду мошонку и пенис, – я вдруг испытал незнакомые преждеощущения. Пребывая в своей ангельской форме, я не чувствовал ничего подобного.Это были очень сложные, труднообъяснимые ощущения, обусловленные целым рядомновых открытий. Я познал, что такое пол и, в частности, что означает бытьмужчиной. Я осознал, до какой степени незащищенным и ранимым может бытьчеловек, – убедился в этом, так сказать, исходя не из наблюдений со стороны,а из личного опыта. И в то же время я с удивлением отметил, каким сильным имогущественным себя чувствую.

Я ожидал, что в облике человека буду трепетать от страха,что сознание собственной незначительности, потеря многих способностей и,напротив, обретение целого ряда других качеств – каких именно, тебе хорошоизвестно, ибо ты сам прошел через это, когда отказался от своего тела ради теласмертного, – заставит меня навсегда утратить чувство собственногодостоинства.

– Да, я очень хорошо помню это.

– Однако ничего похожего я не испытал. Я никогда не был и ненамеревался стать существом материальным. Я и представить не мог, что настанетмомент – и мне захочется взглянуть на свое отражение в обыкновенном зеркале. Явидел себя лишь глазами других ангелов и частично своими собственнымиангельскими глазами.