— Ты официально признаешь Джейта моим учеником!

Заявление Рэна словно громом поразило каждого, кто находился в комнате. Щелкнул фотоаппарат Эрнии. Где-то на улице зазвенел хор детского смеха.

— Учеником? — тихо переспросила Эйн.

— Учеником?! — удрученно вторила ей Каори.

— Учеником?!?! — уже встрял Сойер, вскакивая со стула. — Я против! Ты и сам представляешь опасность высокой концентрацией эо в своем теле и резонаторе! Я не могу позволить тебе еще и погружать в это других людей!

— Хо-хо, — Рэн казался явно удовлетворенным оказанным эффектом. — И что же ты сделаешь? Напишешь петицию? Или рискнешь еще помахаться своими мечиками? Я с радостью приму твой вызов, парень! Так даже легче и быстрее будет доказать тебе свою решимость! Я быстренько обкромсаю тебя до компромиссного состояния и заодно покажу пару уроков моему последователю…

— Рэн, не перегибай палку, — вмешалась Эйн. Голос ее прозвучал напряженно и строго. В побелевших руках хрустнула зажатая трубка. — Это серьезное решение. Традицию принимать энтэссеров в личные ученики завел Кид. И к этому вопросу, как и он, мы не можем отнестись легкомысленно…

— Я отправился в путь, чтобы убедиться, что он не причинит никому зла своей увлеченностью силами сэнтрэй! — гневно произнес Сойер, обращаясь уже к Эйн. — Может, он и достаточно умен и осторожен, чтобы избегать искажений, но слишком легкомысленен и безответственен, чтобы распространять свои знания в непосвященные умы!

— Конечно, Сойер. Большой опытный дядька, прошедший долгий путь с лучшими представителями сталкерского рода и познавший тяжести Судьбы, ничему не сможет научить молодое поколение, — иронично отыгрывался Рэн. — Пусть сами пробуют, испытывают Судьбу, проявляют любопытство… авось, пара-тройка из них и поумнеет после примерного искажения их менее удачливых предшественников.

— Я… — Сойер осекся, уловив в словах Рэна некоторый упущенный им смысл. Но уже через миг разгоряченный разум быстро нашел новые придирки. — Это ты так описываешь свой путь! Но на вопрос, где ты был в истории Кида Айжена, так и не ответил! И я все еще считаю, что три, ТРИ, посланных охотника за твоей шкурой были вполне обоснованы! Напомню, что за самим Кидом охотился только один!

— Твое неверие моей истории — твоя личная проблема, малой, — парировал Рэн. — Я за свою историю уверен. Как, между прочим, и тот единственный охотник, что гонялся за Кидом. А на счет тех трех ребят… что ж, могу сказать в их оправдание только одно — я неповторим!

— А что об этом думает сам кандидат в ученики? — после тяжелого вздоха Эйн вставила неожиданную тему между разногласиями Рэна и Сойера. — Об этом ты его не спрашивал, Рэн? Снова твое личное пророческое решение?

Джейт с опозданием заметил, как внимание всех присутствующих перетекло на него. Спор развивался так стремительно, что парень уже и забыл, с чего все началось, и что вызвало у него такой трепет. Сейчас, неожиданно вернувшись к этой теме, Джейт быстро осознал, что и понятия не имеет, что обо всем этом думать.

— Да, знайте… я, если честно, не особо-то понимаю важность ситуации, — неуверенно начал парень, сконфуженно потирая шею. — Но если Рэн предлагает учиться, развивать мои навыки и узнавать больше, то, конечно, я совсем не буду против этого.

— Ты мыслишь так же, как и большинство глупых энтэссеров, подвергающих себя бездумному облучению ради физического и энергетического превосходства! — мгновенно вскипел Сойер.

— Если тебе не нравится его решение, то вполне можешь устроить свою проверку моей квалификации, — подлил масла Рэн, вызывая Сойера на бой.

— Я согласен! Устроим еще один бой! — мгновенно отчеканил юноша, распуская вслед за Рэном гневные энергии из раскрывающихся источников.

— Эй, ребята, вы чего? — испуганно вставила Каори, ощутившая без костюма, как заструились вокруг теплые потоки энтэссенса.

— Не с ним ты сразишься, а со мной, — неожиданно прозвучал грозный голос Эйн.

Взволнованные волны эо Рэна и Сойера мгновенно потухли. Их перекрыл один мощный всплеск энергий хозяйки гильдии. Эйн, не вставая из-за стола умудрялась казаться выше всех в этой комнате. Джейт, завороженный красотой и силой мелькнувших энергий, не сразу заметил, что в комнате возник очередной конфуз, вызванный обращением Эйн к…

— Сойер. Хочешь сражения — пожалуйста. Но со мной. И для начала просто поговорим. На Однорукого я готова положиться. Как бы дико он себя не вел, свое дело он знает. И я готова объяснить тебе все, что тебя волнует. И если после этого ты будешь еще иметь что-то против принятия к нему в ученики Джейта, то проверку квалификации он будет проходить лично передо мной. Тебя устроит такой вариант?

Боевой запал Рэна неожиданно исчез. Сдув волосы с лица, он отошел в сторону, всем своим видом показывая, что полностью согласен с таким решением. Сойер простоял в молчании еще минуту.

— Хорошо. Это будет очень любезно с вашей стороны, миледи, — наконец, очень вежливо и мягко произнес парень.

— Ох, — Эйн наигранно скривилась, — не надо называть меня так: терпеть не могу официальный тон. Мне это напоминает об Альянсе, — гилдмастер откинулась на спинку кресла, попутно вытаскивая из раскрывшегося на столе констракта бутылку рыжего коньяка, чтобы сделать быстрый глоток. — Весь состав Гильдии зовет меня просто по имени. Это чуть ли не главное правило этикета в моих стенах. Запоминай.

— О, простите, я не знал… Эйн, — юноша сконфуженно спрятал лицо в воротник.

Эйн тем временем быстро разлила порцию горячего напитка по появившимся на столе стопкам.

— Так, ладно, взрослые и дети, — примирительно продолжила хозяйка. — Вот вам всем дополнительная порция для мобилизации внутренних резервов в борьбе с последствиями вашего посвящения. И, по совместительству — символ примирения.

Каждый из членов компании потянулся к своему стакану. Выпили в молчании. После чего Эйн мягко намекнула, что молодым снова пора покинуть комнату старшей команды.

— Ты никогда не одолеешь внутреннего истерика, верно? — сухо начала Эйн, когда Рэн с растущей улыбкой закрыл за Джейтом дверь.

Что было в кабинете дальше молодая компания уже не слышала. Снова оказавшись в картинной комнате, троица замерла в нерешительности друг перед другом. Джейт бегло переглянулся с явно нервничающей Каори и встретился с пристальным взглядом Сойера.

— Ты этот плащ сам контролируешь. Носишь его на себе, не снимая, — прямо произнес он. — Как у тебя это получается?

— Так же, как у тебя — игнорировать икс-рэй, наверное, — Джейт пожал плечами, и осторожно коснулся груди. Плащ, накидкой перетекающий с плеча на плечо, услужливо промялся под его пальцами, имитируя ткань. — Обычно, рэйкор проходит сквозь тела и источники энергий энтэссеров, обогащая и развивая их в том или ином виде. При сильном или частом воздействии рэйкора даже мы теряем человеческие черты и пределы, как ты говоришь. Ты сам научился пропускать рэйкор через себя так, чтобы он не касался твоих источников. А я же, наоборот, сливаю свое тело с энергией плаща. Мои источники постоянно находятся в связке с этой тканной аномалией. У меня это просто получается.