Вниз из сердца уходили своеобразные корни, которые почти невозможно было разглядеть за обилием сталграфов, талисманов, ловцов снов и амулетов, занимающих каждый сантиметр. Многие из жителей Гильдии собирались здесь группками и парочками, чтобы просто постоять вокруг этого странного скопления символов сталкерства.

— Монолит памяти. Глаз из прошлого в будущее, — произнес появившийся за спиной Джейта голос Рэна. — Эта вещь служит сразу и памятником тем Искателям, кто не вернулся, и оберегом от бед тех, кому путь еще предстоит.

— Хм… если он одинаково и принимает погибших, и оберегает живущих, то как понять, что у него получается лучше? — полушепотом тут же задал возникший в голове вопрос Джейт.

— А на это уже ответит другое сердце, мой юный протеже. Все просто! — Однорукий наклонился и удовлетворенно щелкнул Джейта в грудь. — Итак. Ты пришел. Дело за малым!

— Ар… Аргенд? Гробница Секретов? — Джейт мгновенно выудил из памяти условия Рэна, высказанные им на попытку Эйн вновь натравить его на Нэрского Мясника. — Такая же, как в Центре Сола?

— Да, так эти солненчные называли гробницу — Аргенд. Не знаю, что это значит, но словечко прикольное. — Рэн вздохнул, и Джейт заметил, что его возможный учитель нервничает. — Одно из самых суровых испытаний. Скажу сразу, ничему особо новому, крутому, сильному, оно тебя не научит. Но важному — научит еще как. Эти гробницы воспитывают духовно, морально. Если, конечно, ты находишь в себе силы противостоять своему самому большому врагу.

— Эм… кому же? — Джейт уже начал сомневаться в необходимости начинать свое обучение таким образом.

— Хм, а ты не догадываешься? Конечно же — самому себе!

— Эээ, послушай Рэн, а ничего, что мы это вот так сразу? Я ведь еще не стал твоим учеником. Ну, то есть, официально…

— Все нормально. Это тебе понадобится уже не столько, как моему ученику, сколько как самому себе, когда настанет время вновь принять бой с нашим циркачом.

Странные напутствия Рэна только еще больше обеспокоили Джейта. Поэтому неожиданное и бесшумное появление Сойера даже немного обрадовало парня возможностью еще потянуть время на сторонние разговоры. Но только до той секунды, пока во взгляде Сойера, пристально буравящем Монолит памяти, Джейт не разглядел инстинктивные порывы уничтожить этот опасный генератор рэйкора. Однако, все опасения были пресечены появившейся следом Эйн.

— Что это? — тут же проявил предусмотрительное любопытство Сойер.

— Гравитационный балансер. Ученики называют его Монолитом Памяти, — теперь уже принялась объяснять Эйн. — Какая-никакая реликвия нашей академии. На самом деле это камень равновесия, призванный держать спрятанные глубоко в комплексе системы поддержки своего уровня гравитации. Я решила его не прятать, когда Гильдия начала расти вверх. И объяснять никому особо не стала, что это за вещь. Все равно без моего ведома повредить ей никто не мог. А потом уже наивный молодняк по-своему все объяснил себе, превратил балансер в некий «глаз из прошлого в будущее», помнящий об ушедших и охраняющий идущих. Легенда показалась мне красивой, так что я не стала ее разрушать суровой реальностью.

— Вот так и умирает романтика, — прокомментировал новое объяснение Рэн.

— А артефакты? Разве они не генерируют рэйкор излучение? — осторожно поинтересовался Сойер. — Такой сильный источник обеспечит порядочный прирост сил скоплению юных сталкеров…

— Нет, Сойер, его излучение неактивно, потому что не распространяется за пределы балансера. Оно целиком поглощается механизмом. Так что артефакты играют исключительно защитную и декоративную функции, — с теплой улыбкой оправдала свое творение Эйн. — Я не сторонница методов облучения, мальчик. Такой интерес мне не привила ни юность в Обители, ни личная жизнь.

Эйн тяжело вздохнула и первой двинулась вперед. Сойер с явной улыбкой двинулся следом. Похоже, Эйн быстро смогла подобрать ключ к его колючему нраву. Это со своими ухмылками успели отметить и Джейт, и Рэн.

— Ну что, господа? Вы все обдумали? Рэн, на счет тебя я не беспокоюсь. Твоя страсть к самобичеванию — отдельная легенда. А вот Джейт…

— Я готов, — уверенно выпалил парень. И встретив удивленный взгляд Эйн, поспешил объясниться. — В смысле, если я буду долго стоять и думать, то никогда не решусь. В конечном итоге, не важно, сколько времени я буду готовиться. Я должен просто войти и встретиться там со своим врагом.

— Ага, — Эйн понимающе закивала, растягивая улыбку. — Рэн тебе уже коротко все объяснил. Значит, действительно, дальше все зависит только от тебя.

С этими словами Эйн быстро отошла в сторону и подняла руку. На ее запястье разгорелся широкий синий констракт, и тонкий поток энергии впился в центр площади, прямо под балансером. Ученики, поспешили отойти подальше, собираясь в кучи на краях дворика. Констракт Эйн усложнился, разделившись на еще несколько слоев, и пол площади дрогнул. Яркий синий огонек пробежался по врисованным в пол линиям, повторяя какой-то символ. И вдруг часть пола начала медленно подниматься ввысь.

Перед Джейтом распахнулась мраморная арка, подпираемая резными колонами. Ровный узкий проход через пару шагов уводил во тьму. Дворик тут же наполнился шепотом множества голосов.

— Ты ведь вообще не предупреждаешь студентов о своих махинациях, опасных знакомствах и случайных эмоциональных взрывах, а Эйн? — Рэн не мог упустить шанса подколоть старую подругу.

— В моей Гильдии сохраняется атмосфера взаимного доверия, равенства и авантюризма, — лаконично отыгралась гилдмастер.

— О как! А в моей компании тогда приветствуется принцип антиправильного поведения и беспринципного дебоширства!

— Не сомневаюсь, — хозяйка лукаво улыбнулась своему приятелю и обошла открывшийся проход со всех сторон. — Эту гробницу делал не Кид. Я всего лишь скопировала одну из его схем, которую отсыскали мои Дозорные. Но работает она полностью таким же образом. Я буду здесь все время до вашего возвращения. Рэн, постарайся не изменять твоей нынешней новомодной аккуратности. Джейт, вы войдете внутрь вдвоем, но выйдите по одному и в разное время. Не факт, что с первого раза ты обнаружишь себя победителем в битве с собственным воображением. Но любые выводы или мысли, которую вырвешь с собой из гробницы — уже будут некоторой победой. Впрочем, по возвращении, мы во всем разберемся. Я не сомневаюсь, ты вернешься.

— А что, можно еще и не вернуться? — с опозданием бросил Джейт.

— Не дрейфь! Там негде теряться — подвальчик два на два! — подбодрил друга Рэн и подтолкнул к колыхнувшейся тьме.

Среди толпы Джейт разглядел лицо Каори, хмурое и с тенью волнения. Это показалось ему плохим знаком. Но, вспомнив свои же слова о нерешительности и необходимости просто делать, он шагнул во тьму загадок…

Рэн отсалютировал двумя пальцами у лба и исчез следом за Джейтом, уверенно шагнув во тьму. Эйн проводила старого друга взглядом. Сойер спокойно стоял рядом.