Когда наконец-то отпускает, падаю на землю и пытаюсь справиться с головокружением. Мир просто решает устроить пляски, вообще одно сплошное пятно. Подташнивает, пробую справиться с собой…

Дергает с силой, резко поднимает на ноги, не трудно догадаться, кто именно. Чьи-то руки поддерживаю меня, не дают свалиться, хоть ноги и подкашиваются. Делаю глубокий вздох, пробую восстановиться. Получается не сразу. Но первое, что попадается на глаза это пылающий гневом фиолетовый цвет.

– Пришла в себя, – заключает Ристан, шагает ко мне и берет за подбородок, заставляет фокусировать взгляд на нем. – Итак, это тот самый лес?

Поскольку он меня не отпускает, я все еще смотрю на него. Что произошло? Почему, когда мы ехали с элементалистом на мракотигре, Флонар остановился? Он сказал – магия?

– Там была ловушка, – констатирую, закрывая прорехи моих прошлых неудач. – Ты предполагал, что так случится.

Стискивает зубы и мой подбородок, намекая на нетерпение.

– Это… умно, – ухмыляюсь, а Ристан выпускает меня и разворачивает к лесу, толкая вперед.

По инерции неуклюже делаю несколько размашистых шагов вперед, пытаюсь не упасть. Подходит сзади и хватает за горло, заставляет смотреть на деревья передо мной.

– Это тот лес? – Требует.

Смотрю, изучаю, делаю глубокий вздох. Живые листья легонько шелестят от слабого дуновения сонных ветров. Листья разноцветные, западают в душу своими красками. Если бы не обстоятельства, можно было бы побродить в округе…

– Не испытывай мое терпение, – тихо рычит у моего уха Рис.

– Это тот лес, – даю ответ.

Но он прав, я тяну время, ведь за мной должен пойти Аркн. В идеальном варианте развития событий. Правда… ведь он не обязательно появится там же, где и мы. Значит, понадобится время, чтобы он меня нашел. Я, конечно, не знаю его истинных мотивов, понятное дело, что он, возможно, не мечтает спасти именно меня. Но за Печатью он точно пойдет. Вот только – куда он переместится? Успеет ли? Ох…

Ристан выпускает и шагает ближе к деревьям, начинает сканировать их магией. Нор поступает так же, только присаживается на корточки и изучает землю. Делаю глубокие вздохи, обдумываю план. Вижу отчетливо призрачные цепи, ведущие от моих рук к демону. Чтобы я даже не рыпалась. Дернись я и все, полечу носом в землю. Ясно, понятно.

Какие-то крики позади меня отвлекают. Резко оборачиваюсь и слышу эхо, раздающееся вдали. Передо мной редкие деревья, тонущее во тьме угасающего Зодиака Тавитта поле. Показалось?

Конечно же, я рассчитывала, что это Флонар и Аркн переместились. Но если даже так, зачем кричать? Осторожно оборачиваюсь, смотрю на демона и вампира, не вижу, чтобы они обратили на крики свое внимание. Ну ладно. Может, меня так после перехода через Мрак трясет?

Делаю глубокий вздох, чтобы успокоиться, примириться. Ладно-ладно, просто…

Опять крики за спиной. Резко оборачиваюсь, во все глаза ищу источник шума. Так, ну это уже не смешно! Что за?..

Эхо прокатывается неясным шумом, я даже не могу определить его источник. Что происходит-то вообще?

Снова тишина, снова вроде бы все в порядке. Галлюцинации – это не хорошо, но – действительно ли это галлюцинации? Может, это?.. Ну не знаю! Что-нибудь! Отличное объяснение для психиатра. Хорошо, что его поблизости нет.

Эхо раздается снова, перед глазами какая-то рябь. Или не рябь? Спихиваю все на фразу «У страха глаза велики». Ну действительно, стою посреди бесконечной тьмы и пытаюсь что-то там увидеть. Очевидно же!..

Еще одно эхо и тут я отчетливо вижу чей-то силуэт.

Ахаю, отступаю, но силуэт исчезает, растворяясь в воздухе, как будто его и не было. Голова странно наполняется каким-то флером, не понимаю, что происходит, а эхо окружает меня приближением. Оборачиваюсь, пытаюсь понять, что реально, а что нет. Силуэт снова мелькает, но не успеваю за него зацепиться.

Крики, кто-то явно недоволен. Всматриваюсь в темноту – из него летит заклятие. Вскрикиваю и падаю на землю. Вроде бы жива. Вскидываю голову – нет, никого. Понимаю, что это вроде как отголоски,… наверное…

Четверо демонов с заклинаниями набрасываются, подскакиваю на ноги, упираюсь во что-то мягкое позади и испуганно развожу руками, когда вижу, как эти силуэты проваливаются в небытие.

Голову кружит, виски сдавливает, морщусь и пытаюсь сосредоточиться.

– Что ты видишь? – Кто-то спрашивает у моего уха.

Вижу ли я? Не уверена. Но…

Силуэт мелькает где-то впереди у кромки леса,… смотрит… на меня? Завороженно иду к нему, а он мерцает, словно перегорающая лампочка, но не исчезает совсем. Дикое, необъяснимое желание достигнуть цели, перехожу на бег!..

Приближаюсь, но силуэт растворяется и исчезает. Он… сероватый. Кто это? Замираю, оглядываюсь по сторонам. Два других силуэта – алый и фиолетовый – рядом. Останавливаются, не приближаются. Но мне они не интересны, мне нужен тот серый.

Прикосновение. Такое острое, пробирающее до мурашек, до самых дальних глубин,… но я чувствую присутствие. Как будто засыпаешь и сквозь сон понимаешь, что к тебе кто-то прикасается. Вздрагиваю, оборачиваюсь, подернутый серой дымкой силуэт проходит мимо, вроде бы смотрит на меня, чувствую его взгляд, но все еще вижу только серую дымку.

Заходит в лес. Деревья двоятся, как будто одновременно и толстые стволы, и еще не оформившиеся стройные очертания молодых побегов. Не понимаю, зажмуриваюсь, тру ладонями лицо.

– Что ты видишь? – Повторяет кто-то.

– Наверное,… демона… – не смело отвечаю, морщусь, потому что самой не очень нравится это определение.

Но ведь это он. Так ведь?

Силуэт заходит в лес глубже, следую бездумно, чуть не падаю над сдвоенной реальностью и отголоском воспоминания земле (они отличаются), кто-то подхватывает меня, не дает упасть, не обращаю на это особого внимания, просто иду вперед.

Это похоже на транс. Вроде бы я в своем уме, но ничего не удается нормально сообразить. Просто двигаюсь вперед без особой цели, не ощущая даже свое тело. Силуэт…

Останавливаюсь, когда он потихоньку обретает форму. Вижу темные одежды, немного старомодные,… откуда мне это знать? Оборачивается – лицо по-прежнему поддернуто серой дымкой…

– Что ты видишь? – Вкрадчивый, осторожный голос.

Вздрагиваю и смотрю на того, кто ко мне обращается. Алые глаза мне знакомы, память подбрасывает воспоминание.

– Нор, – пугаюсь, а кто-то сзади хватает меня крепко, но не больно. – Нет… где Аркн?

Нор не знает, что сказать, пробует успокоить.

– Все в порядке, я тебя не обижу, – заверяет вампир.

– Нет, – пытаюсь вырваться, – где Аркн?

– Тише-тише, – шепчет знакомый голос. Тот, кто держит. – Аркн здесь, рядом.