– Но… Нор… – диссонанс в моей голове просто разрывает.

– Все хорошо, он не обидит, обещаю, – шепчет уверенно, успокаивает.

Аркн рядом. Делаю глубокий вздох, пытаюсь успокоиться. Не скажу, что легче, просто рада, что Аркн рядом. Если он рядом, все ведь хорошо, так ведь?

Силуэт снова появляется за деревьями, заставляет обо всем мгновенно забывать. Снова иду вперед без сомнений и объяснений. Просто бреду за ним, потому что… тянет. Почему меня к нему тянет?

Сердце спокойно. Так ровно стучит, как если бы я сидела на берегу озера и медитировала. А, может быть, так когда-то действительно случалось? Не понимаю, что происходит с моей головой, картинки проносятся, словно кинопленка.

Двигаюсь вперед, силуэт ускоряется, движется быстрее, скрывается. Нет! Срываюсь на бег, спотыкаюсь, но бегу, бегу, бегу!

Потеряла.

Бегу еще некоторое время, устаю, спотыкаюсь снова, едва успевая схватиться за дерево, чтобы не упасть. Ищу его повсюду. Где же он? Куда исчез? Нет, пожалуйста…

Дыхание успокаивается, я медленно разворачиваюсь и смотрю в ярко-желтые глаза мужчины. Он выше меня на голову, темные волосы стянуты в хвост на затылке, я совершенно точно его никогда не видела. Улыбкой убирает все страхи, уносит тревоги и печали. Так легко…

Подходит ближе и кладет ладонь мне на лицо. Так нежно и трепетно, ощущаю некую глубинную связь…

Знание приходит очевидностью. Медленно поворачиваю голову влево и смотрю себе под ноги. Делаю глубокий вздох. Два странных расплывчатых силуэта появляются и начинают расчищать вход. Алый и фиолетовый. Что это за цвета?

Убирают преграды, растаскивают землю, пробуют какие-то заклятия. Что они делают? В конце концов, берутся распахивать дверь…

Вспышка ударяет их, словно бомба. Обоих откидывает в сторону, и они уже не поднимаются.

А двери остаются открытыми…

Мужчина подходит ближе, встает сзади и ободряюще сжимает мои плечи. Поддерживает. Так трогательно…

Делаю глубокий вздох и иду вперед. Лестница ведет вниз. Знакома, узнаю ее, улыбаюсь, спускаюсь уверенно, внимательно разглядываю все, что вокруг меня находится. Символы ловушек вспыхивают, алеют угрозой, предостережением.

Но он все еще со мной, уверенно держит меня за плечи и ведет вперед. Оберегает.

Дорога занимает многим больше времени. Спускаемся в какие-то глубины мироздания, не меньше. Сердце взволновано стучит, когда оказываюсь на узенькой дорожке, пролегающей над бездной. Слышу глухой, бесконечный звук, доносящийся снизу, ежусь от холода и страха, пытаюсь не дрожать…

Он наклоняется к моему уху, заряжает уверенностью, расслабляет, наполняет.

– Все будет хорошо, Виктория, – обещает.

Так безгранично тепло и уверенно, нет сомнений, нет даже шанса сомневаться. Он меня не обманет, знаю наверняка…

Двигаюсь вперед, понимаю, что каждый неверный шаг будет стоить мне жизни. Но знаю точно: он не даст мне упасть. Так трогательно, что он рядом. Поддерживает, вселяет уверенность…

Проходит, наверное, вечность прежде, чем я оказываюсь на плато. Передо мной уже знакомая буря, он уверенно подводит меня ближе. Останавливаюсь, во все глаза разглядываю этот водоворот бесконечности.

Хаос.

– Будь осторожна, Виктория, – снова склоняется к моему уху мой проводник.

Вяло улыбаюсь, понимая, что моя правая рука уже утопает в беспощадной буре…

Тело как будто подпрыгивает, дергает так, словно только что упала с неба. Вздрагиваю и с ужасом осматриваюсь.

Где я? Что произошло? Передо мной лес, Ристан и Нор проверяют его на наличие заклинаний…

Что?..

***

Пока эти двое там колдуют, стою и смотрю на них, не в силах осознать произошедшее. Значит, видения приходят рядом с местом. Так ведь? Мало, что понимаю, но пытаюсь как-то свыкнуться со всем, что мне тут стукнуло. Итак, значит, если я не поехала кукухой, я видела путь до места. Это и хорошо, и плохо одновременно. Если я знаю куда идти, значит, Рис больно мне не сделает, чтобы добиться этой правды.

С другой – если бы мы тут ходили и бродили по лесу, значит, у Аркна было бы больше шансов нас найти. Хотя – как он вообще сможет? Да, я рассказала ему все, что видела, но сама-то я не очень ориентировалась на собственные видения. Как он меня найдет? Ох…

Проверив лес, Ристан разворачивается и подходит ко мне, снова знакомо до боли, задавливает своим взглядом. Не могу принять вызов, ежусь от страха, складывая руки перед собой.

– Куда? – Спрашивает.

Пытаюсь справиться с дрожью, на помощь как не странно приходит вампир.

– Потише, ладно? Она и так еле стоит.

– Мне что? Ее нести? – Рявкает демон. – Чем быстрее все закончится, тем быстрее она отдохнет.

– Ты имел в виду – тем быстрее ты меня убьешь? – Поправляю, затравленно заглядываю ему в глаза.

Повисает тягостная тишина. Все мы знаем, что это правда. А молчание – знак согласия, так ведь?

Нервно проглатываю застрявший в горле ком, Ристан притягивает к себе.

– Веди, – приказывает.

Делаю глубокий вздох, понимаю, что если поведу его просто по лесу, ни к чему хорошему это не приведет. Точно! У меня же в запасе видение, так ведь? Что там случилось, когда они попытались открыть дверь? Правильно, их шандарахнуло. Единственная надежда.

Осторожно обхожу демона и двигаюсь в ту же сторону, куда меня увлекал силуэт. Потихоньку прокручиваю в голове видение, вспоминаю, как Ристан притворился Аркном… Вот козел! Впрочем – чего я удивляюсь? Как будто он весь такой правильный и хороший, а я внезапно обнаружила в нем незначительный изъян. Ага, как же.

Идем долго, чувствую, как оба мне не доверяют, сомневаются в каждом моем новом шаге. Конечно же, сомневаются! Я уже доказывала, что не собираюсь подчиняться и буду изо дня в день пытаться сбежать. Сейчас – не исключение.

– Долго еще? – Требует Ристан.

– Если не будешь сбивать – нет, – огрызаюсь.

Рычит мне вслед, но ничего не делает, хотя ужас пронизывает насквозь. Ну да, порычи мне еще, дойдешь до своей могилы лет через сто. Чертов демон!

Движемся вперед, не скажу, что узнаю местность, она тут довольно однотипная, но какое-то внутреннее стойкое ощущение не дает мне свернуть с намеченного пути. Обхожу деревья, осторожно ступаю вперед, когда попадаются кочки и коряги. Лес хоть и живой, но ощущаю каким-то шестым чувством, что здесь не все в порядке. Ему тяжело, как больному, который уже двадцатый год прикован к постели, пытаясь восстановиться.

Да уж.

В какой-то момент теряю ориентир и, запутавшись, останавливаюсь. И демон, и вампир это быстро замечают, Рис, конечно же, наступает первым.