Фло замирает сбоку у стены, подхожу к двери, пытаюсь надышаться. Перед смертью не надышишься. Вот уж попадает в точку! Смешно. Если бы не было так грустно…

Что-то я увлеклась.

Распахиваю дверь, выхожу.

Демон с фиолетовыми глазами один.

Значит, с другой стороны был вампир.

Ладно.

Фиолетовые глаза пылают ненавистью, никак не могу совершить последний шаг. Смотрю на Ристана, и ненавижу, и боюсь, и восхищаюсь. Потому что он хоть и мерзавец, но слишком хорош в этом.

Делаю глубокий вздох, задираю голову и заявляю:

– Все, я перекусила. Можно идти.

Шаг вперед делаю слишком долго, но все происходит мгновенно – выскакиваю, Ристан дергает за цепь, ору на весь Тавинхем заветное имя, бросаюсь на Риса, Фло вырывается следом, зовет…

Зовет Аркна!

Тавинхем содрогается, волной бесконечной силы обдает на тысячи километров вокруг, оборачиваюсь – выдыхаю.

Ристан рычит за моим плечом, но Аркн уже использует магию, отбрасывает демона в сторону. Улыбаюсь, срываюсь с места и быстро обнимаю своего темного демона.

– Огонь и лед, – сползает по стенке элементалист с сердечным приступом, по-видимому.

– Аркн, – отстраняюсь, смотрю на него, злюсь, – где ты был?! Меня Ристан опять достал?!..

– А почему ты не дома?! – Не меньше возмущения в голосе демона с черными глазами. – Я же сказал – не выходи!

– Так Визаро зачем-то пришел! А ты знаешь, как я на него реагирую!

– Какая разница, кто там пришел?! Я же сказал – сиди дома!

– Но я себя не контролировала!

– А надо было!

– Аркн!

– Что?! – Возмущение спадает, дыхание перехватывает…

Фиолетовая магия в воздухе, Аркн реагирует моментально – закрывает меня собой, использует свою. Ох! Отбрасывает в сторону взрывной волной. Один только Аркн все еще на ногах, готов к сражению. Атаки разящие, бесподобные, знаю, на что способен Ристан, поэтому волнуюсь. Зря, наверное, ведь Аркн – не то, что не хуже. Лучше! И это сильно радует!

Наконец Аркн что-то колдует – заклинание летит в демона, тот пытается отпрыгнуть, но заклятие ловит его и как будто схлопывает. С ужасом смотрю перед собой, соображаю.

– Что ты сделал? – Спрашиваю с тревогой.

Аркн оборачивается – выглядит так, будто просто стоял и скучал – смотрит на меня и Флонара (мы рядом валялись).

– Пока посадил в тюрьму, – сообщает. Ааа! Ну пару минут у нас есть. – Идем, я отведу тебя домой.

– Во-первых! – Вскакиваю на ноги. – Надо защитить Флонара! Они про него теперь знают, поэтому!..

Аркн кривится и смотрит на элементалиста.

– У тебя длинный список требований? – Уточняет он у меня.

– Нет! – Заявляю, вспыхивая. Ну да, ну да, вернулась, значит в комфортные условия. – В общем, мы идем не домой, Аркн. Мы идем за Печатью.

Удивленно ведет головой в сторону, не понимает.

– Что произошло?

– Они знают.

Понимает моментально.

– Все?

– Нет, – ухмыляюсь. – Но это вопрос времени, когда они найдут Печать. Мы должны найти ее первыми.

Аркн шагает мне навстречу и внимательно ищет ответы на свои вопросы в моих глазах. Немножко не по себе. Иного рода волнение, не так, как было с Ристаном.

– Что еще?

– Там ловушки. Их много. Почти все Нор изобразил. Да, кстати! Еще же вампир! И ему Печать тоже нужна.

Аркн останавливается напротив меня, смотрит мне в глаза, делает глубокий вздох.

– Значит, нужно спешить, – подводит итог, затем смотрит на Флонара. Тот наконец-то приходит в себя, разминается.

– Я готов! – Сообщает.

Сначала хочу возразить, но потом понимаю: будет же определенно лучше, если нас будет трое. Другой состав, но цифра та же.

– Отправляемся, – заключает Аркн, и дверь в кухню с грохотом захлопывается.

***

Мы все прекрасно знали, с кем имеем дело, а посему не пошли собирать рюкзаки, паковать палатки и провизию, а сразу же оседлали мракотигров и понеслись вперед. Мы с Аркном на одном, Флонар на другом. Впервые видела элементалиста настолько собранным и сосредоточенным. Обычно он казался мне таким добрым. С другой стороны – доброта никогда не признак слабости. Скорее наоборот.

Пока мы ехали, как я полагаю, к границам Тавинхема, я рассказала Аркну все, что знала. О лесе, о карте, о всех штрихах и особенностях местности, которые меня привлекли в видении. В общем, он все понял правильно, сделав нужные выводы.

– А как же ловушки? – С тревогой спрашивала я.

Аркн сосредоточенно вел своего мракотигра вперед, а я нагло пользовалась возможностью его рассматривать. Как же я была рада, что он наконец-то появился. Аркн действительно единственный, кто мог спасти меня от Ристана.

Ох. Даже несмотря на то, что сижу в объятьях Аркна, все равно мурашки бегут по коже. Хоть бы он там в своей тюрьме тоже засел часов на пять, как мы когда-то с Нором.

Еще и вампир, ой…

– Разберемся по ситуации, – ответил на мой вопрос, который я задала, кажется, вечность назад, Аркн.

Я вздохнула и сосредоточилась на поездке. Ладно, попыталась.

– Аркн, скажи: кто этот Офиери? И почему в его руках была такая власть? Он же был Избранником Хаоса, но в конечном итоге подвергся гонению.

Поскольку мы все не приближались к границам обители Мрака, общее нервное напряжение никак не спадало, я решила отвлечься на экскурс в местную историю. Демон хоть и был сосредоточен на поездке, на мой вопрос чуть сдвинул брови и даже одарил заинтересованным взглядом. На всякий случай улыбнулась.

– Сомневаюсь, что Ристан вел с тобой подобные беседы, – заключает, – вампир?

– Иногда, – пожимаю плечами. – Когда был вменяемым.

Аркн молчит некоторое время, как будто не решается спросить меня о чем-то. Хочу ли я это знать? Не уверена. С одной стороны. Но ведь Аркн для меня – этакий спаситель. Он пришел и вызволил меня из беды. За одно это я могла быть ему по гроб жизни благодарна. И если не помру на полпути, обязательно… ну…. я хотела бы сделать что-то значительное, но в моем положении, наверное, лучшее – это Печать.

– Есть… две важные особенности этой легенды, – как-то неуверенно наконец-то заговорил Аркн. – Одна действительно о Печати Хаоса. Об этом знают все демоны, вампиры и прочие обитатели Тицэи. Но есть то, что было гораздо важнее Печати.

Хмурюсь, внимательно смотрю Аркну в глаза, пытаюсь понять, почему в его мрачных омутах сражаются армии.

– Была битва, – все-таки сдается собственным демонам Аркн, как бы это не звучало, – род Офиери был почти полностью уничтожен. – Мои глаза округляются. – За право обладания абсолютной властью.