А вот опять уколоть Сторма — святое дело! Не сдержалась!

И пока дракон не опомнился, была такова.

Скорее на поиски Рика! Вот кто расскажет мне все-все про Драконьи Игры! Друг он или как?

— Ты уже проснулся? — вихрем залетела в святая-святых Рика — лабораторию.

У меня выдалось очень насыщенное утро, чувства прямо бурлили внутри попаданской души! Нужны были свободные уши и профессиональный совет. Кто мне поможет с составлением графика занятий, как не Рик?

— Ника? — удивился некромант. — Ты как здесь?

И судя по его взбудораженному виду, по залегшим под глазами теням, кое-кто не спал и не собирался. А вот костюмчик-тройка и черная рубашка были как с иголочки!

— Ты так и не отдохнул что ли? — в свою очередь нахмурилась. Похоже, из всей честной компании только я одна дрыхла без задних ног?

Он лишь отмахнулся и спиной загородил стол, возле которого как раз стоял. Мне показалось это странным. Попытки обойти некроманта или заглянуть, что такого он там прятал, не увенчались успехом. Рик предугадывал каждый мой шаг, двигаясь так, чтобы я ничего не увидела.

— Что ты там прячешь? — прищурилась я.

Не поняла, что за тайны? От меня?

— Где? — Рик округлил глаза, решив сойти за дурачка. Тогда и я в долгу не осталась:

— Ой, Живчик, не трогай! — воскликнула, ткнув пальцем. Некромант дернулся, обернулся, я ушла влево и, наконец, разглядела, что же такого он скрывал.

Лабораторный стол был накрыт праздничной кружевной скатертью, в канделябре стояли свечи, рядом пристроилась вазочка с букетом полевых цветов, а под крышкой подноса, наверняка, дожидались изысканные блюда. Общую картину портил лишь голый череп какого-то бедняги-зомби и несколько реактивов, которые Рик, видимо, еще не успел спрятать.

Романтика по-некромантски? Да ладно?!

Живчик с привычной флегматичностью пожевывал кукурузу, Рик стремительно обернулся ко мне и пронзил негодующим взглядом. Понял, что провела, а он попался на простом детском трюке!

— Ты ждешь кого-то? — любопытство родилось впереди меня, признаю и посыпаю голову пеплом!

Я с интересом разглядывала посудный набор на двоих, будто бы тарелки могли ответить на мои вопросы. А вот некромант оказался крепким орешком.

Не раскололся, не намекнул, только всучил мне в руки лоток, перчатки, скальпель и скомандовал:

— В восточном крыле академии есть заброшенный коридор, набери там черную плесень.

— З-зачем? — разинула рот от такого оригинального приказа и резкой смены темы.

— Для Кэтрин, конечно же!

— Доставка перестала работать? — усомнилась я. — Закажи, и нашей писательнице привезут все в лучшем виде. Всегда ведь так делал.

— Это долго, — отрезал он. — А мне нужно сейчас. Как наскребешь полный лоток, возвращайся.

Я оценила глубину лотка и возмутилась:

— Да как раз доставка и сработает быстрее! Мне месяц этот лоток наполнять придется!

— Ты передумала возвращать Кэтрин память? — деловито уточнил он, сложив руки на груди.

— Н-нет… — протянула я. — А причем здесь…

— Вот и принеси недостающий для эксперимента элемент, — перебил Рик, подталкивая меня в спину, чтобы побыстрее ноги передвигала к выходу. — Как придешь, попробуем вернуть госпоже Шпэтрин утерянные воспоминания.

— Рик, но мне нужно с тобой поговорить!

— Это вопрос жизни и смерти? — выгнул бровь некромант.

— Нет, но. — договорить мне не дали.

— Значит, подождет, — резюмировал он. — Принеси нам плесень.

Я и пятками упиралась, и в двери старалась застрять, уцепившись за раму — ни в какую! Некромант был решителен, как никогда! Пихнул меня между лопаток, придав ускорение. Я вылетела из лаборатории в коридор, как пробка из бутылки шампанского.

— Ника, не задерживай! — еще и шикнул напоследок Рик. — Не заставляй меня передумать делить с тобой лабораторию.

И он захлопнул дверь перед самым моим носом, чуть не прищемив его любопытный кончик.

— Э-э-э.

Какие там драконьи игры? Я фамилию свою забыла: так была шокирована произошедшими с некромантом метаморфозами.

Даже глаза кулаками протерла, проморгалась и сунулась еще раз, но была остановлена защитным заклинанием, наложенным на дверь. Ручка не поддавалась, а на попытки толкнуть дверь я получала слабый заряд магии, прямо как в Доме Удовольствий.

И как это называется?!

После всего, через что мы вместе прошли, он даже двух слов для меня не нашел? Да я скальпель с ним делила! Тьфу!

— Рик! Открой! — попыталась достучаться до совести некроманта. — Я же не знаю, где восточное крыло!

Бестолково потопталась у двери еще минут пять и утвердилась в мнении, что в этом мире ни у кого совести нет! Ни у драконов, ни у некромантов!

Р-р-р!

Делать было нечего, отправилась на поиски запретного коридора. На помощь неожиданно пришел Дрыщ.

— Ходють тут всякие, бродють — работать не дают, — возмущался кот, когда провожал меня в восточное крыло.

Я молча следовала за комендантом, отвечать что-либо опасалась. Это у нас Гарфилд добрый и пушистый, а здесь, кто знает?

Указав в сторону запретного коридора, Дрыщ сказал:

— Дальше сама. Дорогу обратно найдешь, не маленькая.

Все здесь от пола и до потолка было покрыто небезызвестной черной плесенью. Тусклый свет обеспечивали несколько факелов по ходу коридора.

Я поежилась: жуткое местечко.

— А если… — робко посмотрела на кота. Что-то я сомневалась, что здесь только плесень обитала.

Крысы, змеи, пауки? А может, вообще какие-то магические гадости!

— А если, — съехидничал он, покручивая усы. — Кричи громче. После пожара крыло никто не восстанавливал, и ближайшие аудитории далековато.

— Ик! — стало совсем не по себе, но комендант уже махнул хвостом и был таков.

Я же приступила к работе. Пауков бояться — плесень не собрать!

Натянула перчатки, маску, перехватила покрепче скальпель и-и-и. Да я буду здесь потеть до новых веников!

Уже очистила стену на двадцать сантиметров в диаметре, а плесень даже дно лотка не покрыла.

— Это нереально! — пробурчала под нос одна злая до чертиков попаданка.

Еще полчаса назад я считала Рика другом, а он меня выпер из лаборатории под каким — то идиотским предлогом, даже не выслушав!

Ну, свидание у него, и что тут такого? Нашел, где тайны разводить! Будто я завидовать буду. Пф-ф-ф!