— А-э? — это было так неожиданно, что у меня даже дар речи пропал!

— Думаю, Рик будет совсем не против принять коллегу в лабораторию. Или хочешь, выделим тебе отдельную? Я держу свои обещания.

Нет, я, конечно, была решительно настроена стребовать все-все, чем этот дракон выманивал меня из-за грани смерти, но не особо надеялась, что сработает.

— Напиши мне список всего, что туда нужно, и какими исследованиями ты собираешься заняться. Я все решу, — продолжал добивать меня Вильгельминский. — Что скажешь?

— Ущипни меня, — хрипло выдавила в ответ.

— Что? — не понял господин ректор, растерянно моргнув.

— Ущипни меня, — повторила, не в силах отвести взгляд от ожившей мечты. — Я, кажется, сплю, — наверняка, наша вылазка с Риком прошла не так хорошо, как мне хотелось. Меня приложили по темечку или наслали какую магию, и вот результат! Галлюцинации!

Или «фасолинка» бушует, подкидывая фантазии!

Может, еще какая подстава случилась? Этот волшебный мир ко мне очень враждебен, я точно знаю! Не может быть Вильгельминский таким няшей!

Ты не спишь, Ника, — улыбнулся Сторм. — И я сейчас тебе это докажу.

Пыл в его глазах не погас, мое сердечко приплясывало в такт очешуительным флюидам дракона, разум валялся в отключке, а губы потянулись в поцелуе к желанным губам.

Где-то на задворках разума завопила сирена, что слишком рано дева готова сдать бастионы и уступить любовной атаке, но… Кто вообще слушает разум, когда сердце надрывается чувствами?

Вот и я нет.

От поцелуя нас разделяли считанные сантиметры, как противный звук взорвался вокруг, и я отпрянула, больно приложившись спиной о стол. Неужели моя внутренняя сигнализация прорвалась наружу? Ну и бдительная у меня натура!

Хотя нет, как оказалось, она совсем не причем, это его величество решил ворваться в самый, что ни на есть, подходящий момент!

Блюститель попаданской чести! Спаситель!

Когда голограмма короля повисла над столом, я готова была кинуться к монарху с поцелуями. А вот Сторм поморщился, словно совсем-совсем не обрадовался. Разве так верные подданные встречают своего правителя?!

— Ваше величество, — не смогла сдержать улыбки и склонилась в неумелом книксене я.

— Ника, Сторм, — улыбнулся в ответ монарх. — Я помешал чему-то важному?

— Нет!

— Да! — наши ответы с Вильгельминским хоть и прозвучали одновременно, только проиллюстрировали диаметрально противоположные мнения.

— Мы с господином ректором решили поделиться результатами наблюдений за министрами и совместили это с завтраком, — объяснила я любопытному монарху.

Вильгельминский стрельнул в меня глазами, очень ему не понравился мой ответ!

Похоже, Сторм все еще очень жаждал получить свою силу обратно, только тактику сменил! Хотел меня задобрить, а я тоже хороша! Уши развесила и поплыла! Фу, противно!

Как же вовремя появился король!

— Гх-м, — откашлялся в кулак его величество, маскируя смех. — Вот оно что. Я так и подумал. Не знал, Сторм, что в твоей академии дефицит стульев.

Я подскочила, как в попу ужаленная! Даже руки Вильгельминского не смогли удержать меня от смены дислокации!

В лицо кинулся жар.

Позор какой!

Попаданка еще никогда не была так близка к провалу!

Как только очутилась верхом на несносном драконе?! У-у-у! Не помню!

Существует не только послетыгыдымская амнезия, но и дотыгыдымская! Проверено опытным путем!

— Может, и со мной поделитесь последними результатами расследования? — посерьезнел монарх, только глаза продолжали смеяться.

Я придвинула свой стул и села на одной линии с Вильгельминским так, чтобы хорошо видеть короля, и так, чтобы не соприкасаться с драконом.

— Конечно, ваше величество, — переключился на рабочий лад Сторм. — Я вечером как раз собирался представить вам полный отчет.

— Значит, я тебя опередил.

Ректор рассказал о том, как прошла слежка у каждой из команд. У Арана он точно успел все разузнать! Не только завтраком для охмурения наивной попаданки занимался!

— Согласен с твоим решением, — дал добро монарх, как только Сторм замолчал. — Заговорщиков спугнуть нельзя! Я хочу знать, кто за всем этим стоит!

— Сделаем все возможное, ваше величество, — пообещал ректор.

— Как проходит подготовка к Драконьим Играм? — вдруг сменил тему король.

— Идет своим чередом, ваше величество. К сроку все будет готово.

— Смотри у меня! — шутливо погрозил пальцем он. — Мои подданные ждут этого события больше, чем свадьбы младшего принца.

Они еще перекинулись парой-тройкой реплик о неизвестных мне играх, и король прервал связь, голограмма исчезла.

— Вернемся к нашему разговору? — всем телом подался ко мне Сторм.

Размечтался! Попаданка уже держит ухо востро и на сытый желудок не купится! Хотя запеканку, пожалуй, я все же приговорю!

— Что за Драконьи Игры? — вернула в ответ, наливая себе горячий чай.

И запеканка была нежнейшей, у-у-у, гад!

Вильгельминский откинулся на спинку стула, сложив руки на груди:

— Обычное соревнование между самыми сильными драконами королевства, — скучающе ответил он. — Проводится каждые пятьдесят лет. Ничего интересного.

Когда мужчина говорит «ничего интересного», знай, там точно интересно! Я мозгом костей чуяла, Сторм что-то не договаривал, но подловить его не получалось. Ускользал, хитрюга!

— Так что там с лабораторией и занятиями? — он точно знал, чем меня зацепить, чтобы позабыла обо всем на свете!

— Отдельную лабораторию пока не хочу: мне нравится работать с Риком, — на этом моменте Вильгельминский вдруг заскрежетал зубами, я же, учуяв его слабое место, еще сильнее ткнула палкой. — Очень хочу, чтобы он полноценно поделился своим профессионализмом со мной! Мечтаю просто!

— Хор-рошо, — не сказал, а словно зарычал дракон.

Ох, и не любит он похвалы в чужой адрес! Даже мизерной!

— А план занятий я как составлю, так занесу, — улыбнулась вернувшемуся злобоящеру. С таким мне привычнее, с таким спокойнее. Да-да, лишний романтизм испаряется! — Тогда и выберем, какой курс адептов подходит под мои лекции.

— Ты не останешься? — встрепенулся Сторм, как только я заспешила к выходу.

Ага, щас! Останься и опять подставь свое сердце под мастерские атаки дракона? Нет, увольте!

— Столько дел, столько дел! — закатила глаза я. — Благодарю за завтрак! Будь он первым для меня в этом мире, не дожила бы.