– Пожар! Воду несите! – проорал мужчина. – Да скорее, мать вашу!

Кордия шагнула вперед и, на чем-то поскользнувшись, подвернула ногу. Резкая боль пронзила ей лодыжку, и она охнула. В один миг во дворе началось движение. Люди с ведрами выскочили из башни и бросились к колодцу. Зажглись факелы, и стало светло, как в начале вечера. Кордия поморщилась, хотя свет не сильно бил в глаза. Зато она сразу поняла, где должна быть конюшня. Доковыляв до нее, она остановилась, глядя на ворота. Что, если из-за происшествия их откроют раньше? Если решат послать гонца с известием герцогу о том, какой заключенный погиб во время пожара? Поймет ли Дор, что случилось на самом деле? Кордии хотелось верить, что нет.

Стараясь быть незаметной, Кордия проскользнула в конюшню. Запах сена и навоза окутал ее с головы до ног. Она чихнула и тут же пожалела об этом. Вдруг кто-то услышал? Но было тихо, рядом сонно фыркали лошади, а на улице нарастали крики и паника. Она спряталась в самом углу пустого стойла, прикрыв себя сеном. Растирая больную ногу, попробовала применить магию, но тут же испугалась – вдруг здесь стоят ловушки и ее заметят? Тьма с ней, пусть болит. Кордия положила на колени кинжал, чтобы быть готовой к обороне в случае непредвиденных событий.

Девушка не поняла, как это произошло, но она выключилась. То ли уснула, то ли потеряла сознание. В себя она пришла оттого, что кто-то схватил ее за ногу, и боль заставила ее очнуться. Распахнув глаза, ведьма увидела над собой парня с красным лицом и повязкой на правом глазу. Увидев, что она очнулась, тот криво ухмыльнулся.

– Проваливай, урод! – прохрипела Кордия, стараясь оттолкнуть нахала. Острие клинка тут же уперлось ей в щеку, оставляя кровавую отметину.

– Дернешься – порежу твое красивое личико, – пообещал парень.

Он угрожал ей ее же кинжалом! Кордию охватила ярость. Она дернулась, и кончик кинжала едва не попал ей в глаз, что остудило ее пыл. Замерев, Кордия позволила его рукам скользить по своему телу, соображая, сможет ли дать ему отпор. Ей казалось, что ее сейчас вывернет от отвращения. Видя, что девушка притихла, и решив, видимо, что она смирилась, парень убрал от ее лица кинжал. Он утонул где-то в сене, недалеко от нее. Она вспомнила, что у нее был второй, но убедиться в этом не вышло.

– Кто ты такая, что прячешься здесь? Чего натворила? – разглядывая ее, неожиданно спросил парень. – Может, мы подружимся?

– Ты уже не с того дружбу начал, – проворчала Кордия. Ей показалось, у нее есть надежда. Она не хотела кричать и звать на помощь, потому что ее вид может вызвать вопросы, а если узнают, кто она… Тогда у нее будут неприятности намного хуже, чем изнасилование. – Отпусти сейчас же!

Парень хохотнул и тут же наотмашь ударил ее по лицу. Во рту стало солоно от крови. Кордия с трудом сглотнула, старясь абстрагироваться от того, что с ней происходит. Смирения хватило на несколько секунд. Она не могла позволить, чтобы кто-то сломал ее волю. Злость от чужих прикосновений придала ей силы. Она потянулась чуть вбок, стараясь нащупать кинжал. На миг ее пальцы даже коснулись холодной стали, но, поняв ее план, парень дернул ее в сторону.

– Думаешь, такая умная? – ухмыльнулся он. Изо рта у него пахло, как в больнице для бедных. Кордия хотела оттолкнуть его, но он схватил ее за руку и стиснул до синяков. Наклонился к ней, целуя ее в шею. Кордии показалось, что она сейчас умрет от отвращения. И она решилась на магию. Уже начала настраиваться на нее, включать в солнечном сплетении медный шар, как вдруг раздался хлопок, и дышать сразу стало легче. Несколько раз моргнув, девушка приподнялась на локтях.

– Оскар… – шепнула она, глядя на молодого человека в балахоне. Потом перевела взгляд на парня с окровавленным затылком, который лежал рядом. – Ты убил его…

– Надеюсь, это была не любовь с первого взгляда, – помогая ей подняться, заметил Оскар.

Кордия нервно засмеялась, поправляя одежду. Потом наклонилась, разгребла сено и подняла кинжал. Брат набросил ей на плечи плащ и повел к выходу.

– Как Августин? Как Грета? – остановившись возле двери, спросила Кордия. Она бросила взгляд на урода, который тихо застонал. У нее почему-то отлегло от сердца, когда она убедилась, что он жив.

– Они в порядке, – заверил ее Оскар, выглядывая наружу. – А вот нам нужно убираться отсюда.

Мариан

Мариан шел по тюремному коридору, и от запаха гари у него щекотало в носу. Известие о том, что случилось с покушавшимся на жизнь короля, застало их, когда они подъехали к воротам дворца. Дор сразу решил ехать сюда, чтобы самим разобраться, что случилось. Из слов гонца было мало что понятно, кроме того, что убийца Августин мертв.

Когда он вошел в камеру, первое, что бросилось в глаза Мариану, – обугленный труп. От запаха горелого мяса чародея замутило, и он прикрыл рот рукой. В дверях появился высокий мужчина с разбитым лбом. Он выглядел виноватым и переминался с ноги на ногу.

– Ты был здесь, когда случилось несчастье? – сурово спросил Мариан, склоняясь над останками Августина.

– Я не помню, ваше чародейство! Так головой приложился… Большую часть вечера из памяти как стерло.

В камеру ввалился Дор и заполнил собой все помещение. Тюремщик испуганно вжался в угол, стараясь случайно не коснуться герцога.

– Что скажешь? – спросил он у чародея. – Есть что подозрительное?

– Если бы я мог сделать слепок пространства, все было бы намного понятнее, – ответил Мариан. – А так все выглядит вполне логично, если не цепляться к деталям.

– Я поговорил с теми, кто дежурил прошлой ночью, они ничего подозрительного не заметили, – сказал Дор. – И если учесть, что, сгорая, Августин не кричал и не звал на помощь, скорее всего, на момент пожара он был уже мертв.

– А это значит, что казни не будет, – задумчиво проговорил Мариан. – Личность его подтвердить не удалось, опознать его никто не сможет. Удобно.

– Хочешь сказать, это подстроено?

– А ты сам так не думаешь?

– Но кому понадобилось все это устроить?

– Тому, кто, например, не хотел войны с Касталией. Или чтобы мальчишку публично казнили. Или… – Мариан не договорил, но подумал: тем, кто попытался этого самого Августина спасти. – Пойдем отсюда. Не думаю, что мы здесь узнаем что-то интересное.

Дор попятился и вышел в коридор. Мариан бросил последний взгляд на труп, и ему показалось, что после смерти Августин стал меньше ростом.

Мариану хотелось встретиться с Саболой. Он боялся этой встречи, боялся, что не сможет удержать себя в руках и сломает ему шею, но ему было необходимо с ним поговорить. С таким же сильным чародеем, как он, коллегой, соперником, врагом. Когда они с Дором шли в Узкую башню, у него перехватывало дыхание от ненависти и предвкушения. А еще от любопытства.

– Да ты никак волнуешься, – заметил Дор. – Я думал, ты не умеешь.