случай остался на козлах. Поначалу он внимательно смотрел по сторонам. Но даже если их присутствие кого-то заинтересовало, никто этого не показал. Григорий успокоился, решив, что, пожалуй, напрасно они так боялись людей. До них никому нет дела, у каждого полно своих проблем. На двух пацанов, шедших по улице по каким-то своим делам, он не обратил внимания. Мальчишки старательно делали вид, что просто идут мимо. На самом деле их целью была повозка. Точнее, её содержимое. В эти трудные жестокие времена большинство людей не считало зазорным для себя промышлять разбоем. Проходя мимо, они как бы невзначай заглянули внутрь через неплотно задёрнутую занавесь. То, что они увидели, заставило их остановиться. Старший что-то тихо сказал младшему. Тот возразил. Они начали спорить, в запале всё больше повышая голос.

– А я говорю, это он! – сердясь воскликнул старший.

– Не может быть! – прозвучало в ответ.

– А вот сейчас проверим.

– Как?

– Спросим его, и он сам нам всё скажет.

– Ты что! Если это он, не стоит его будить.

Григорий спрыгнул с козел и подошёл к мальчишкам.

– Дяденька, а это действительно глава Ордена? – наивно заглядывая в глаза спросил младший.

– Нет, – коротко ответил он.

Мальчишка ему явно не поверил. В это время

Иосиф и Петро вернулись из лавки, запрыгнули

в повозку. Григорий вернулся на своё место и взял поводья. Повозка двинулась так быстро, как только можно было при сломанной оси.

– Врёт, – тихо сказал один подросток второму. – Если это не он, то чего они так быстро уехали?

– А если он, то почему едет в такой старой повозке? И ремни… Ты видел ремни?

– Наверно они украли его и везут к себе домой.

Это предположение вызвало бурную реакцию второго подростка.

– Да ты что! Украсть главу Ордена! Как такое может случиться?

– Они могли его обмануть, втереться в доверие, а потом подмешали ему что-то в еду. Он ведь спит, верно?

– Так что же делать?

– Скажем моему брату. Он взрослый и, главное, он тоже в Ордене.

Мальчишки пошептались ещё немного, а потом припустились бежать.

Друзья этого уже не слышали. Они поспешили покинуть это место. Однако, как оказалось, спешили они напрасно. То тут, то там улицы города перегораживали завалы. Люди не были столь безответны, как казалось издали. Те, кто не сочувствовал Ордену, пытались ему помешать. Поэтому они сваливали в кучу всё, что попадалось под руку. Это не позволяло преследователям двигаться слишком быстро и давало жертве лишние шансы спрятаться. Неизвестно, насколько эффективно это работало в борьбе против Ордена, но продвигаться по городу приходилось весьма осторожно. Повозка преодолела всего несколько улиц, когда путники увидели движущуюся навстречу им группу людей. Все они были молоды, хорошо сложены и весьма решительны. Каждый из них был вооружён и готов к драке. Повозка не могла двигаться дальше. Она остановилась на пересечении двух достаточно широких улиц. К счастью, между повозкой и этой группой располагался очередной завал, состоящий из перевёрнутой телеги, нескольких скамеек, пустых бочек и каких-то обломков. Разумным казалось повернуть обратно и скрыться по одной из свободных улиц. Но и этот путь был уже отрезан. Из-за поворота как раз появилась ещё одна группа. К сожалению, на улицах перекрытых баррикадами, преимущество на стороне пешеходов. Тем более если повозка повреждена. Что бы ни предвещало это столкновение, оно становилось неизбежным. Иосиф и Петро заняли оборону, а Григорий остался в центре повозки охранять тыл. Оружия у него не было, да он и не мог бы им воспользоваться. Как бы ни были искусны в бою его друзья, соотношение сил всё-таки не в их пользу. И Григорий применил одно из защитных заклинаний. И теперь его силы и внимание уходили на поддержание этого заклинания.

Иосиф решил, что пришла пора действовать.

– Надеюсь, это не по нашу душу, – тихо проговорил он, имея в виду Викториана, а затем крикнул – Остановитесь! Или буду стрелять!

Парни не реагировали, и для пущей убедительности Иосифу пришлось выстрелить. Пуля ударилась о камни под их ногами.

– Следующая пуля достанется кому-то из вас. Можете не сомневаться, у нас хватит патронов, и мы выпустим их все до того, как вы подойдёте

слишком близко.

Обе группы остановились.

– Вы уверены, что чего-то хотите именно от нас? Если вам нужна жертва, то вы ошиблись. Мы намерены драться до последнего, – обратился к ним Петро.

Парни о чём-то тихо посовещались, затем один из них, явно предводитель, ответил:

– Мы хотим знать, кто лежит у вас в повозке.

– Эк, куда замахнулись, – снова негромко проговорил Иосиф, а затем в полный голос продолжил:

– Зачем? Что вам за дело до каких-то путников?

– Мы думаем, что у вас в повозке глава Ордена, что вы похитили его каким-то образом и теперь тайком перевозите.

– Нет, это не так.

– Докажите.

– Каким образом?

– Пусть он сам скажет нам кто он такой.

– А если он не желает раскрывать себя? Ведь иногда людям такого ранга приходится путешествовать инкогнито.

Снова на несколько секунд воцарилось молчание.

– Сейчас не тот момент, чтобы хранить тайну. Его всё равно узнали. Сейчас необходимо, чтобы он подтвердил, что едет по собственной воле.

Петро недрогнувшим голосом, в котором к тому же прозвучала нотка угрозы, произнёс:

– Это невозможно.

Парни явно начали терять терпение. Адепты Ордена, давно не встречавшие серьёзного сопротивления, видели перед собой только трёх человек и были уверены, что, превосходя их численностью, могут одержать победу без особых усилий. Только непривычная уверенность говорившего удерживала их на месте. Да ещё сомнение. Едва ли эти люди смогут долго сопротивляться, но прежде чем сдаться они постараются расстрелять как можно больше своих противников. А подставляться под пулю не хотелось. Колебания эти вылились в окрик:

– Тогда мы сами спросим его.

Угроза, прозвучавшая в голосе, должна была напугать жалкую кучку сопротивленцев и в то же время подхлестнуть сообщников.

– Там ещё кто-то, – предупредил друзей Григорий. И точно. Ещё одна группа появилась у них за спиной. В ней были люди разных возрастов – от подростков до стариков – и было их меньше, чем в первых двух.

Иосиф держал под прицелом предводителя объединённой группы, тогда как Петро пришлось повернуться в другую сторону.

– Стоять! – крикнул он.

Вновь пришедшие тут же остановились. По тому, какими взглядами и возгласами обменялись те и другие нападавшие, стало ясно, что они не вместе. Более того, волей случая, избравшего своим орудием приятелей-подростков, здесь собрались две враждующие стороны.

– А вам чего надо? Зачем вы пришли сюда? – воскликнул представитель первой группы.

– За тем же, вероятно, зачем и вы.