Спрашивать у Розы не хотелось. Как связаться с Тайлой – я не знал. Как-то не догадались мы обговорить варианты резервной связи друг с другом… р-р-разведчики-диверсанты, хвостом нас по голове!

Дайджест императорской семьи тоже на вопрос не ответил. «На службе». Замечательно! Я, судя по этому дайджесту, все еще прохожу лечение, состояние стабильно тяжелое, «мы не теряем надежды на выздоровление его высочества, надеемся на…», бла-бла-бла.

Был один вариант. Неприятный. Из тех, что «ой, как не хочется, но – надо, Вася, надо!».

Из того же дайджеста следовало, что ее величество проводит рабочую встречу с главами секторов. На Реале. Сейчас. Тут я был склонен поверить дайджесту – ощущения нулевого слоя Янтаря подтверждали эту информацию. Чужое уплотнение, действительно, находилось где-то в районе Дворца, примерно в пяти километрах.

Очень-очень осторожно, стараясь не потревожить «спящую» жену, я выскользнул из кровати и спустился в гостиную.

* * *

Я стоял перед зеркалом и оттягивал момент выхода из квартиры. Одергивал китель, поправлял орденскую планку. Ага – аж пять штук новых орденов на мою «чистую» до недавнего времени грудь!

Роза тихонько сопела, красиво (а по-другому она, наверно, и не умеет) разметавшись на смятых простынях (шелковых, а как же!) в дальней спальне. И делала вид, что крепко спит. А я делал вид, что верю тому, что она крепко спит.

Выходить на улицу не хотелось. Выходить на улицу было боязно.

И я напевал тихонечко себе под нос по-русски с чудовищным акцентом:

Вот на «тиграх» я все-таки заставил себя выйти на улицу.

Красота! Тишина! Легкий теплый ветерок и крапленное звездами небо с многочисленными точками, снующими в разных направлениях.

И потопал по освещенной фонарями дорожке в сторону Дворца. И даже не преминул в очередной раз восхититься еще одному технологическому чуду – свет фонарей не бил в глаза, а исправно освещал дорожку, многочисленные скамеечки и беседочки.

Я уже десять минут бодро топал по дорожке, когда ощутил через Янтарь, как Роза в спальне квартиры пружиной выпрыгнула из кровати и бросилась вон из дома. Через полминуты бесшумно стартовал скоростной катер и скрылся за горизонтом, старательно не превышая звуковой барьер.

Вслух моя жена при этой «эвакуации» ничего не говорила, но, видимо, что-то такое сделала через ИБК – в трехстах километрах над поверхностью планеты началось шевеление. Два корабля («на ощупь» это были крейсеры) прекратили движение по своим орбитам, застыли и открыли излучатели главных орудий.

Расстояние не позволило определить тип излучателей, да и какая, в принципе, разница? А вот еще тройка… кажется, десантных катеров. Снизились до полусотни километров и, старательно не влезая в директрису возможного выстрела с крейсеров, аккуратно поползли на черепашьей скорости в направлении, подозрительно совпадающем с моим.

Всего пять километров. Полтора часа неторопливым прогулочным шагом по извивам ожидаемо безлюдных тропинок и дорожек. Ну, и песенка про дрессировщика, конечно – напевал ее по кругу, как мантру:

Нам ведь без пафоса и превозмоганий – никак, верно?

Жаль, не было возможности взять у Тайлы записи песен. Аудиотека земной попсы в распакованном виде как раз влезла бы на мой ИБК. Сейчас поставил бы что-нибудь бодрящее… жизнеутверждающее, как верно выразилась Тайла.

А вот и Дворец. И жизнь в нем кипит, несмотря на второй час ночи. Светится, как стеклянная игрушка. Правда, вблизи – совсем не игрушка. Монстр. Огромный иллюминированный монстр. И внутри сидит второй Янтарь – маленький монстрик. Правда, судя по ощущениям моего Янтаря, этот «монстрик» захавает моего секунд так за пять… если сможет догнать, конечно.

На широкой парадной лестнице (судя по сетевым маркерам – одной из нескольких, имевшихся в дворцовом комплексе) я остановился и вытащил из-за уха специально припасенную для этого момента сигаретку.

Ох, до чего ж хорошо она пошла!

По лестнице вверх и вниз сновали люди. На их маркеры я не смотрел, хоть и перехватывал любопытные взгляды – какой-то капитана СНАДАК с закрытым наглухо профилем спокойно курит на парадной лестнице Императорского Дворца.

Понты? Понты. Без них – тоже никак.

Я любовался открывающимся с лестницы видом – там было на что посмотреть: огромный парк с подсвеченными дорожками, беседками и фонтанами. А в трех километрах начиналась черта города, сверкали шпили зданий – дворцовый комплекс находился на одном из холмов – так что отсюда, с лестницы, вид на столицу открывался потрясающий. Ах да – уже ж говорил…

Двое гвардейцев, прогуливающихся у огромных дверей (или правильно – небольшие ворота?), спокойно на меня посматривали. Подходить или спрашивать о чем-либо не пытались. Парень и девушка. Парень темно-русый, а вот девушка – характерно блондиниста и голубоглаза. Оба энергеты.

В обычных белых мундирах гвардии. Никаких скафандров и доспехов. Руки свободны, значит, оружие штатное, встроенное в костюм, имплантированное в тело или доступное для управления через ИБК – никакого носимого тяжелого вооружения. Вообще, никакого носимого вооружения – ни тяжелого, ни легкого. А зачем? Стены Дворца наверняка нашпигованы нужными устройствами для скоростной переработки вражьих армий в компост.

Видимо, я совсем «опух» в самомнении – после крейсеров, по какой-то причине активировавших главные калибры, и бортов с десантурой, с какого-то перепугу решил, что Империя вообще будет дергаться по моему поводу. Тоже мне, сверхопасный субъект – угроза имперской безопасности!

Ну, мало ли, какой там приказ получен капитанами крейсеров, мало ли, какое задание выполняют десантники. Мало ли, отчего моей дражайшей вдруг приспичило сорваться и куда-то улететь, пока муж на улицу подышать воздухом вышел. Может, у нее любовник где-то лишний припасен, а не до конца удовлетворенное женское либидо требует добавки – вот и свинтила… срочно, не пытаясь выйти на связь.

Ну, мало ли!

В момент, когда красный уголек окурка по крутой дуге красиво улетел в тень, из высоких дверей вышла еще одна девушка-гвардеец.

«Сейчас скажет подобрать бычок и выбросить его в урну» – успел пошутить я про себя. Про штраф пошутить – даже мысленно – не успел.

О! Знакомые все лица!

– Привет, дедуль! – весело поздоровалась Чакра.

Спасибо Тайле – о своих новых родственных связях я уже знал и морально подготовился. А то хлопал бы сейчас глазками, вид имея глупый и растерянный. А так, я уже в курсе, что треть девушек и парней в гвардии имеют право называть меня «дедушкой» (а десяток, раскиданный по Империи, – даже, блин, «папой»!). Во всяком случае, до разрешения ситуации с самой главной местной… бабой Ягой.