— На это стоит взглянуть поближе! — воскликнул мальчик и, взяв Аури за руку, подвёл к столу. Рейдел и Валери последовали за ними. Окружающие почтительно расступались, приветствую принца и Кейсара — Ваш барон привёз из Свободных Земель.

На столе лежала большая прямоугольная доска, разрисованная городами, посёлками, лесами, полями, пещерами и крепостями — Аури сразу вспомнила морскую карту у Валери дома. Доска была расчерчена едва заметными линиями на квадраты. На них стояло пять миниатюрных человеческих фигур в палец высотой, и десяток фигурок поменьше.

— Это игра, — пояснил Рауль — Называется «Правитель».

— И кто же там такие штуки придумывает? — с легкой завистью спросила Валери.

— Говорят, Церковь Чувств — ответил принц.

— Церковь? — изумилась девочка — Церковь изобретает такие вот развлечения?

— Так ведь Чувств, — пояснил Рауль — Они всегда за веселье и развлечения.

— А как в неё играют? — заинтересовалась и Аури.

— Я ещё точно не знаю, — пожал плечами принц — Сам не играл. Но вот там лежат правила.

Рауль указал на тоненькую книжицу, лежавшую возле доски, и Валери тут же шагнула к ней.

— Прошу прощения, — сказала она, беря в руки книгу.

— Только далеко не уносите — воскликнул один из игроков.

Тем вечером четверо друзей под руководством Валентины освоили новинку и просидели за доской до глубокой ночи.

— Это же потрясающе! — восторгалась Валери, когда они с Айрин шагали по ночным улицам Ортенфлоу. Вокруг ярко сияли окна особняков, вывески магазинов, свет фонарей отражался в фонтанах, воздух пах цветами и свежестью, и девушкам казалось, будто бы весь мир обратился в сказочное место — Сегодня же по прошу у барона такую.

Айрин кивала, соглашаясь, и жалела, что не может забрать такую же в Плесиль. Наверняка, забава стоила недешево, а Аури уже изрядно потратилась.

При похищении она потеряла и чудесное копьё, и особенный мундир. Одним утром Айрин отправилась в Прайбург, по адресу, взятому у барона и заказала новое обмундирование. Костюм обошёлся в пять с половиной золотых, копье — ещё в четыре, прочая амуниция — полтора золотых. Когда вечером Айрин попросила у барона взаймы, тот не стал отказывать, лишь поинтересовался, с каких средств Аури собирается возвращать долг.

— У меня есть деньги в Плесиле. В банке.

— Значит, тебе и занимать не требуется — отвечал барон и прочёл короткую лекцию о работе банков, а после взял у Айрин расписку. Выписывая её, Айрин чувствовала себя виноватой. Одиннадцать золотых. Деньги, заработанные тяжким трудом родителей.

«Я всё верну» — пообещала себе Аури.

А пока она каждый день шла утром на станцию, садилась в почтовую карету и ехала в Прайбург.

Она прошлась по магазинам, торгующим книгами — но «Сказочного Мира» в них не было.

Она посетила Лейка в его магазине— и провела чудесный вечер, слушая его рассказы о делах и делясь своими историями.

Она прогулялась до Ледфорда — тюрьму ещё не восстановили, лишь оградили и поставили солдат; вновь посетила площадь перед Зеркальным замком; повторила маршрут, по которому они с Тайроном пробирались в ночи.

Она побывала и у Торгового Дома, полностью отстроенного и заселённого. Жизнь кипела внутри и снаружи, и Айрин, постояв на другой стороне улицы, лишь печально вздохнула и зашагала прочь. Место, где она потеряла близких знакомых, пробуждало в ней тоску и грусть.

Однажды, сидя в садах Ортенфлоу в окружении благородных знакомых Валери, Айрин увидела, как по аллеи бредёт старик, тяжело опираясь на трость. Рядом с ним шла молодая девушка, поддерживая старика за локоть.

— Я думала, магия может излечить любую болезнь, — Валентина указала на девушку и старика — Разве это не так?

— О, это Мирабэль Холдгрейв и её отец, — ответила одна из девушек и многозначительно поглядела на подруг. Те переглянулись, и Валери пожала плечами.

— Как, вы не слышали эту историю? — воскликнула девушка — Её сестру похитили бандиты!

— Целую неделю держали в плену — добавила вторая.

— Бедняжку покинул Свет и Разум.

— Говорят — наклонившись, зашептала четвертая — Холдгейвы специально скрывают её от всех, потому что она… — и миледи округлила глаза.

— Что она — что? — не поняла Валентина.

— Беременна, — прошептала одна из девушек, и остальные заговорили вслед за ней.

— Они ждут, когда всё разрешится, и…

— Держат её на чердаке, представляете? Никого не подпускают…

— А самого барона так тяжело ранили, что…

— Говорят, их было пятеро, и каждый…

— Довольно — не выдержала Аури — Мне пора идти.

При первых же словах о похищении Айрин пробила дрожь, и она держалась, сколько могла. Оказывается, и на этой стороне происходят ужасные вещи. И тут людей похищают и истязают, несмотря на кровь и происхождение. Аури едва не побежала прочь от разговора, боясь пробудить кошмары. Порой на неё нападали внезапные приступы страха, а иногда она чувствовала, как внутри просыпается неудержимая ярость. К счастью, теплое лето, яркое солнце, бездонное небо и новые друзья задвинули темные чувства глубоко внутрь.

Самым неприятным стал разговор с Валери. Наутро после одного из приёмов она делилась впечатлениями, сидя в комнате подруги. Айрин слушала её с интересом, пока не прозвучало одно имя. Граф Уоренгейт.

— Говорят, по голове у него тёк раскалённый металл, прожигая саму кость. А сейчас на нём — лишь воспалённые шрамы. До чего же удивительная штука, магия. И знаешь… он стоял там, в окружении целой толпы благородных, весь в шелках и золоте, а всё равно он выглядел таким одиноким, таким… будто бы никто его и не ждёт.

Айрин вспомнила взгляд Уоренгейта и содрогнулась.

— Он — самое худшее, что есть в благородных.

— Я помню твои рассказы. Помню, что он сделал, — продолжала Валери — Я просто заметила, что его нетрудно было бы заполучить.

"Я могу запретить, и она послушается".

— Делай как знаешь, — ответила Айрин — Но мне омерзителен и граф, и его слуги.

Валери промолчала, думая о чём-то своём, а Аури побоялась расспрашивать дальше. Она знала, что, даже подружившись с принцем, подруга не остановится на достигнутом. Вот и сейчас у неё зрел какой-то новый план. Пользуясь своим положением, Валентина совершала множество трат, планируя собственные развлечения.

— Что там? — спросила Аури на третьей неделе своего пребывания в Ортенфлоу, в очередной раз наблюдая, как слуги затягивают наверх тяжёлые ящики.

— Наконец-то ты поинтересовалась. Пошли, покажу.

Айрин потрясло даже не количество предметов, а их разнообразие. Диковинная одежда и необычные маски ещё куда ни шли, но толстая, в руку толщиной, металлическая цепь? Словно бы надутый воздухом человеческий манекен из кожи? Стеклянные расписные круги, похожие на крышки от