Дата 15 апреля на настольном календаре приближалась соскоростью пожарной команды, все настоятельнее становилась необходимость навестипорядок в кое-каких банковских записях. Двое суток будут отданы исключительноработе, убеждал его Эйвери. Он начал говорить о поездке еще за пять дней, он проклиналее, однако по его же словам выходило, что избежать ее невозможно. Он отправитсятуда на “Лире”, который, как только что заметила секретарша, уже ждет его.

Видимо, уже набитый мешками с наличностью, подумал про себяМитч.

Эйвери с треском обрушил трубку на рычаг и подхватил свойпиджак. В дверь вошла Нина и уставилась на Митча.

– Мистер Макдир, пришла ваша жена. Она говорит, что этосрочно.

В кабинете наступила полная тишина. Митч тупо смотрел напуговицу пиджака Эйвери. Секретарши замерли.

– В чем дело? – спросил он ее.

– Она ждет вас в вашем кабинете.

– Митч, мне пора, – проговорил Эйвери. – Позвоню тебезавтра. Надеюсь, все в порядке.

– Хорошо.

Он молча последовал за Ниной. Эбби сидела у его стола.Закрыв дверь, он щелкнул ручкой замка. Внимательно посмотрел на жену.

– Митч, мне нужно поехать домой. – Почему? Что произошло?

– Только что в школу позвонил отец. У мамы в легкомобнаружили опухоль. Завтра операция. Дыхание его стало прерывистым.

– Мне очень жаль.

Он даже не пытался дотронуться до нес. Глаза ее оставалисьсухими.

– Я должна ехать. В школе я взяла отпуск за свой счет.

– Надолго?

Вопрос был не из легких.

Она смотрела в сторону, на стену с его дипломами.

– Не знаю, Митч. Нам необходимо какое-то время пожитьотдельно. Здесь сейчас я чувствую себя очень усталой. Мне нужно время. Такбудет лучше для нас обоих.

– Давай-ка поговорим об этом.

– Ты слишком занят для разговора, Митч. Я пыталасьпоговорить с тобой на протяжении шести месяцев, но ты так и не услышал меня.

– Как долго тебя не будет здесь, Эбби?

– Не знаю. По-видимому, это будет зависеть от мамы. Нет, этозависит от целой кучи вещей.

– Ты пугаешь меня, Эбби.

– Я вернусь, обещаю тебе. Я только не знаю когда. Может,через неделю. Может, через месяц. Мне нужно кое в чем разобраться.

– Месяц?

– Я не знаю, Митч. Мне просто нужно какое-то время, и ещемне нужно сейчас быть рядом с мамой.

– Надеюсь, с ней все будет в порядке. Мне очень хочетсяэтого.

– Я знаю. Соберу дома кое-какие вещи и через час поеду.

– Хорошо. Будь осторожна.

– Я люблю тебя, Митч.

Он кивнул ей и стал смотреть, как она открывает дверь ибыстрым шагом направляется к лестнице. Взаимных объятии не было.

Техник у магнитофона на пятом этаже перемотал пленку и нажална кнопку срочного вызова Де Вашера. Тот явился немедленно, надел на свойогромный череп наушники. Вслушался.

– Еще раз, – потребовал он.

Второй раз прослушал с неослабным вниманием.

– Когда это все случилось?

Техник бросил взгляд на панель с часами.

– Две минуты четырнадцать секунд назад. В его кабинете навтором этаже.

– Черт! Черт! Она собирается бросить его или нет? Никакойболтовни о разводе или о раздельном проживании?

– Нет. Мы бы знали об этом. Они только спорили о его рабочемдне, он нелестно отзывался о со родителях, но ничего другого.

– Да, да. Соединись с Маркусом, узнай, слышал ли ончто-нибудь такое. Прослушай все записи – вдруг мы что-то упустили. Черт побери!

Эбби направилась в Кентукки, но так и не добралась туда.После часа езды к западу от Нэшвилла она съехала с автострады номер сорок иповернула на север, на шоссе номер тринадцать. Дорога позади ее машины былапуста. Время от времени она сбрасывала скорость с восьмидесяти до пятидесятимиль в час, но и тогда в зеркальце не замечала ни одной машины. В крошечномгородке Кларксвил, неподалеку от границы штата Кентукки, она свернула на шоссеномер двенадцать. Примерно через час она вкатила в Нэшвилл по какой-то почтиразбитой колее; красный “пежо” быстро затерялся в потоке автомашин.

Эбби припарковала автомобиль на стоянке для убывающих окологородского аэропорта и на автобусе добралась до здания аэровокзала. В кабинкеженского туалета на первом этаже она переоделась в шорты цвета хаки, кроссовкии синий вязаный пуловер. Для такого туалета в Мемфисе сезон еще не наступил, ноона отправлялась в места с более теплым климатом. Волосы собрала конскимхвостом и засунула под воротник. Переменила темные очки, сунула в сумку платье,туфли, пояс с чулками.

Минуло почти пять часов с того момента, как она выехала изМемфиса. Поднявшись по трапу самолета авиакомпании “Дельта”, она предъявиласвой билет и попросила найти ей место у окна.

Ни один рейс авиакомпании “Дельта” в свободном мире не могминовать Атланты, но, к счастью, ей не пришлось делать пересадку. Она сидела уиллюминатора и ждала, когда на шумный аэропорт упадет ночная тьма. Онанервничала, но старалась не думать об этом. Выпила стакан вина, углубилась в“Ньюсуик”.

Через два часа она вышла из самолета в Майами. Быстро прошлачерез все здание, привлекая к себе взгляды мужчин, но не обращая на нихвнимания. Обычная дань восхищения и похоти, сказала она себе. Ничего больше.

У единственного в аэропорту выхода на посадку на самолетыКайманской авиакомпании она показала контролеру свой билет в оба конца,свидетельство о рождении и водительские права. Какие милые люди, эти кайманцы,вот только откажутся впустить вас к себе на острова, если у вас на руках нетеще и обратного билета. Пожалуйста, приезжайте к нам и оставляйте у нас своиденьги, а потом убирайтесь. Пожалуйста.

Усевшись в уголке маленького переполненного зала ожидания,она попыталась читать. Молодой отец рядом со своей симпатичной женой и двумядетишками начал пристальным взглядом изучать ее ноги, но никто этого, кроме неесамой, не замечал. Вылет рейса на Большой Кайман состоится через тридцатьминут.