Аркн пожимает плечами.

– Пусть пока посидит там, – замечает, – до тех пор, пока я не придумаю, как его использовать.

– А он… точно сам не помрет? – Уточняю на всякий случай.

Аркн чуть заметно проявляет мгновенный интерес к этому моему вопросу, мол: «Ты же его ненавидела, чего теперь за него волнуешься?», но отвечает спокойно и уверенно.

– Нет. С ним ничего не случится даже за десять циклов Зодиака.

Улыбается, как бы заверяя меня, что все будет хорошо, вяло отвечаю на его улыбку. М-да. Потом он расспрашивает меня о случившемся. Рассказываю не очень связно и логично, но вполне передаю суть.

– Так где же Печать? – Волнуется Аркн.

Я медленно улыбаюсь, подхожу к нему ближе и демонстрирую ладонь правой руки. Серыми росчерками идеальных линий и пересечений на моей коже вытатуирована она, Печать Хаоса.

– Как это случилось? – Уточняет Аркн, осторожно берет мою руку и изучает ее. Я лишь пожимаю плечами. – Тебе больно?

Качаю головой. Сказать, что я что-то поняла – не могу. Видение, которое привело меня к Печати, было не совсем видением. Там, где меня вел, наверное, все-таки Райлиет Офиери, я не просто так протянула свою ладонь к Хаосу, оказавшись на плато. Печать слилась со мной, заняв почетное место на моей правой ладони. Вот только – почему? Зачем?

– И… что теперь? Я – Избранница Хаоса? – Уточняю осторожно.

Аркн улыбается и качает головой. Меня немного смущает его уверенность, но я все еще не могу похвастаться знаниями, которых нет.

– Нет. Но сила рода Офиери теперь принадлежит тебе.

Звучит немножко волнительно. Делаю глубокий вздох, мурашки бегут по телу. Не скажу, что я прям ощущаю эту силу, скорее осознание ее присутствия добавляет мне внутренней уверенности.

– Значит… я не потомок рода? – Несколько разочарованно уточняю.

– Не думаю, – качает головой Аркн. – Ты права, если бы ты ею была, то ты бы стала Избранницей Хаоса.

Разочарованно вздыхаю, на что Аркн улыбается.

– В любом случае мне нужно понять, что произошло и почему это случилось, – добавляет Аркн, смотрит мне в глаза, нежно сжимает мою ладонь. – Что бы не придумал Райлиет Офиери, это не очевидно. Многие детали требуют уточнения. Однако… – уголки губ Аркна чуть заметно приподнимаются, – для тебя это определенно преимущество.

– В каком смысле?

– В тебе теперь течет магия, это значит, что ты можешь ее развивать.

– То есть домой ты меня все равно не отправишь, – обиженно констатирую, скривившись.

Он лишь легонько постукивает пальцем по моей ладони с Печатью, и я кривлюсь еще сильнее.

– Нужно понять, что это все означает, – Аркн призывает смотреть на него, нехотя нахожу его черные глаза. – Найдем ответы, найдем и решение твоей проблемы.

Надежда ли это? Не думаю. Но разве варианты еще остаются? Да, я надеялась после всего этого вернуться домой. С другой стороны – дошел бы Рис до конца, и я бы уже ни на что не надеялась. Да, я понимаю, что Печать не просто так досталась именно мне, это не случайное совпадение. В конце концов, этот Райлиет в видении называл меня по имени, хотя в этом мире я озвучила его полностью только один раз и то вампиру. Не думаю, что это какой-то заговор.

Впрочем, сказать, что теперь будет легче, я не могу. Мне хотелось все завершить, разобраться со всем и просто вернуться домой. Но Аркн не допустит моего возвращения домой, пока не поймет, что вообще происходит. Или не использует меня в качестве усмирителя Хаоса.

Смогу ли я вообще подобное сотворить? Не знаю. Про проклятие Риса мне было стойкое ощущение, что нужно делать.

Что же до других величин – здесь мне пока не приходит внутренних подсказок. Но я и не близка к бурям Хаоса, чтобы они приходили. Так что…

Наконец-то выходим из леса и седлаем мракотигров, снова направляемся в неизвестном для меня направлении, меня это естественно интересует.

– Куда ты меня везешь, Аркн? – Спрашиваю.

– В Тавинхем, – сообщает.

– Почему не к себе домой? – Улыбаюсь.

– Как я уже говорил, в тебе теперь течет сила, – напоминает, – когда мы вернемся, я отправлю тебя к ведьмам.

– Серьезно? – Хмурюсь. – Теперь я – ведьма?

– Нет, но для тебя это единственный способ обучиться магии.

– А я думала, ты мне поможешь, – ухмыляюсь.

– Мне запрещено обучать, тем более людей, – поясняет.

– Так ты же у нас закон, – хитро подмечаю.

– Не настолько, – улыбается.

Но в глазах вижу, как доволен, прям аж гордость берет.

– Аркн, то чудовище, – берусь рассказывать, – я… не знаю, что там в действительности случилось, но… у него были человеческие глаза. Может ли быть такое, что он когда-то был человеком?

Аркн тут же мрачнеет и делает вид, будто нужно следить за дорогой. Думает.

– Этот вопрос тоже стоит изучить, – закрывает тему он.

Киваю и больше не пристаю. Не понимаю, как это чудовище вообще появилось, почему у него человеческие глаза, но… кто я, чтобы разбираться во всем этом?

Ведьма. То еще будущее, если честно. Но Аркн прав: сядь я у него дома и буду вечно томиться в ничегонеделании. Ведь я уже провела у него неделю-другую, я помню, как было бесполезно и скучно. Теперь, когда Печать у меня, я могу заняться полезным для себя делом и обучиться магии. А почему нет? Это возможность хоть до чего-то в этом мире дорасти. Аркн может и не дурак, тоже это понимает, но я естественно буду искать возможности найти дорогу домой.

Следовательно – лучше делать это самой, обложившись специализированной литературой и теми, кто знает, как вообще колдовать. Полагаться на других можно, но не желательно. Хочешь сделать хорошо – сделай это сам. Логика железная.

В общем, вывод следующий: я каким-то чудом выжила, спаслась от кары Ристана, еще и заточила его в ловушку. Не сама, конечно, так получилось. Но ведь тоже очень неплохо вышло! Жизнь-то налаживается.

***

Что такое Тавинхем без Ристана Эленарта? Покой, равновесие, мир и любовь. Ладно, я все еще среди демонов, поэтому обобщать нельзя, как и возводить в абсолют отсутствие одного из них. Но все же стало гораздо легче без постоянного чувства надвигающейся угрозы, без страха за то, что он меня когда-нибудь найдет и мне серьезно не поздоровится.

Я могла вздохнуть полной грудь.

Переживала ли я из-за того, что оставила его там? В этом я никому не признаюсь, но – да. Конечно же, я переживала. Может, он и демон, может быть, он и беспощаден. Но я-то нет. Почему, даже после всего, через что он заставил меня пройти, я должна быть такой?

Еще одна неоплаканная потеря – Нор. Он просто упал в пропасть, это было так печально. Какие у него были цели? Какие желания? Что он хотел реализовать или сделать в своей не легкой и так жизни? Теперь мне, да и в общем-то, никому, этого не узнать.