— На что рассчитывать? Что ж, изволь. Все, на что ты сможешь рассчитывать будет зависеть только от тебя. От твоей успеваемости, от того, насколько полно и быстро ты сможешь овладеть своим даром. От характеристик кураторов и преподавателей, руководителей практик и тому подобного. Я не буду покровительствовать тебе больше того, что уже предложил. Вот это, — теперь пришла очередь Шермера кивать в сторону документов, — все, что ты можешь от меня ждать. Если по окончании курса, ты покажешь достойный результат, мы сможем рассмотреть возможность твоего поступления на службу в мое ведомство. Если нет — твою дальнейшую судьбу будут решать кураторы курса.

— Даже так? В прошлый раз вы не были настолько щедры.

Роан просто пожал плечами. На самом деле, отправляясь на эту встречу, он вовсе не собирался предлагать Гардову ничего подобного. Учебка, практика, а затем полевая работа под началом одного из кураторов — вот и все, что хотел предложить Шермер. Почему он передумал? Кто знает? Быть может причиной стала сентиментальность, вдруг взыгравшая на старости лет или… еще что-либо такое, в чем Шермер не собирался признаваться даже себе. Но тем не менее, Гардов заслуживал шанс и призрачную надежду на то, что когда-нибудь у него все же получится обрести свободу. Ту самую свободу, к которой он стремился столько лет. Мечты должны сбываться — так когда-то говорила мать Лиз.

— Время идет. Ричардс будет не в восторге, если узнает, о чем мы тут беседуем. Так что принимай решение, Егор.

Решение? Разве в его положении можно сомневаться? Егор решительно взял ручку и поставил свою подпись под каждой страницей. Выдохнул, собрал все бумаги в папку и протянул последнюю Шермеру.

— Поздравляю, — Роан слегка улыбнулся, забирая папку. — Осталось дело за малым — решить вопрос с зачислением.

— Ну… это не самая моя большая проблема, — усмехнулся Егор, приподнимая над столом руки в ограничительных браслетах.

— Уже через час, руководство Военной академии свяжется с ведущим следователем и здесь будет назначенный тебе защитник. Думаю, при самом худшем развитии событий, уже завтра утром ты покинешь эти стены. Ну а пока… постарайся никуда не влипнуть.

Егор только усмехнулся. Он-то что? Он постарается сделать все, что от него зависит, но… от него зависит далеко не все.

После встречи с Егором, Роан вернулся в отель. По пути связался со своими людьми и дал отмашку. Отныне, Егор Гардов является кадетом особого корпуса Военной академии. И Академия в ответе за каждого своего учащегося. По телефону его заверили, что защитник уже ознакомился со скудными материалами дела Гарова, пришел в такую ярость откровенным нарушением закона со стороны властей и жаждет крови следователя, ведущего это дело.

— Я думаю, господин Шермер, что уже через несколько часов, ваш протеже выйдет на свободу. И даже залог вносить не потребуется. Наш защитник разъярен до такой степени, что страже и особому отделу придется еще и доплатить.

— Это лишнее, — коротко ответил Роан. — Только проследите, чтобы все закончилось благополучно. Сюрпризы и неожиданности не нужны никому.

Войдя в свой номер, Роан сделал еще пару звонков, назначил встречу с агентом, который занимался поиском информации о Костоправове, известном в народе, не иначе чем Крыс. И только после этого, позволил себе расслабиться и сбросить пиджак.

Развалившись в кресле, закинув ноги на стоящий рядом диван, Роан прикрыл глаза. У него получилось. И впору было бы гордиться собой и восхищаться собственным умением решать нерешаемые вопросы, но… почему-то не получалось.

Раздавшийся в тишине номера телефонный звонок заставил его поморщиться, но аппарат Роан все же достал и, не глядя, нажал на ответ.

— Вы играете нечестно, — Ричардс был зол, но умело сдерживал свои эмоции. Разве что начал немного пришепетывать, но то было практически незаметно.

— Мне жаль, — искренне ответил Роан. Он не любил крайние меры и отвратительно себя чувствовал, когда приходилось нарушать данные обязательства. А сегодня он их нарушил и знал об этом.

— У нас была договоренность. Вы поломали мне все планы, полностью развалили дело, которое я выстраивал годами. Так работает ваша служба?

— Давайте будем честны друг с другом, ваше дело не стоило выеденного яйца. У вас не было ни улик ни серьезных доказательств. И парня вы удерживали незаконно, даже не потрудившись предоставить ему защитника.

— Он был единственной ниточкой и теперь вы меня ее лишили! — Ричардс все же не удержался и повысил голос.

— Слушайте, Ричардс, вы же понимаете, что он все равно ничего бы вам не дал. Молчал бы и дальше, а у вас под ногами уже горит земля. Настолько грубое нарушение закона не пройдет даром.

— И тем не менее, — особист чуть успокоился или, что вернее, вернул контроль над собственными эмоциями, — вы нарушили договоренность, Шермер. Вместо того, чтобы помочь, вы просто запороли мне все дело.

Роан поморщился и оттянул узел галстука, который вдруг стал слишком тесным. Вздохнул, потер пальцами переносицу, раздраженно отмечая, что вернулась головная боль. Ричардс был хорошим следователем. В некоторой степени даже порядочным… ну, насколько эти определения можно отнести к человеку его возраста и профессии. А еще неподкупным. Но вместе с этим, он был слишком прямым и совершенно не умел лавировать и играть. Сам Шермер иной раз поступал куда хуже и куда более жестко, если того требовала ситуация. Ричардс же не до конца задушил собственную совесть.

— Ладно, — произнес Шермер, снова потирая переносицу. — Нашу договоренность никто не отменял. Только теперь в этом уравнении не будет Гардова. Дайте мне еще немного времени и я попытаюсь что-нибудь найти. В конечном итоге, я тоже заинтересован в том, чтобы это дело завершилось как можно раньше.

Ричардс прорычал в трубку что-то неопределимое и отключился. Роан вздохнул. Потянулся. Приоткрыл один глаз. В трех шагах от кресла, на невысоком стеклянном столике поблескивала янтарным боком пузатая бутылка коньяка. Выпить хотелось, но заставить себя встать было подобно подвигу.

Так он и сидел минут десять, пытаясь договориться с самим собой. И когда уже почти договорился, раздался стук в дверь.

Выругавшись, Роан отскреб себя от кресла и потащился открывать. На пороге стоял Абзалов-старший.

Желание захлопнуть дверь прямо перед носом незваного гостя было настолько сильным, что Роану пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы хоть немного взять себя в руки. Нельзя сказать, что Шермер не догадывался, зачем Валерьян появился на его пороге. Догадывался и еще как! Все ж таки, не зря он столько лет занимал свой пост, ох, не зря. И об участии младшего из этой гнилой семейки в последних грайновских событиях, Роану было прекрасно известно. И о том, что сам Валерьян спешно бросил все свои дела в Гардинере и прилетел спасать сыночка, Шермеру тоже донесли. Даже про встречу Абзалова-старшего и одного из стражей в дорогом ресторане Грайна, Роан был в курсе. И данный визит — это вовсе не что-то из ряда вон выходящее, а, скорее, естественное развитие событий. Правда, была у Шермера надежда, что он случится позже, быть может, вообще в Гардинере где уже Роан смог бы диктовать свои условия на куда более уверенных основаниях. Да и ситуация с Гардовым к тому моменту должна бы уже разрешиться окончательно.