"Ты должен послушать, капитан. — Голос зазвучал болеенастойчиво. Он не помнил, чтобы Фило когда-нибудь говорил столь эмоционально. —Я — корабль, и корабль — это я, капитан. Так было почти с тех пор, как ты взялменя на борт.

Потому-то тебе и было позволено притащить на корабльнесчастный обломок, ты даже подумал об этом по той же причине. Корабль былсовсем плох, вроде как болел. Ты был его единственным маяком. Ты нес на себеслед порока, налет тлетворной энергии. А она взывала к себе подобной. Воткорабль и воспользовался тобой, чтобы разыскать Сына Мрака, но тот всегдапокидал порт прежде, чем он мог выудить добычу. Сын Мрака ничего даже не зналпро корабль".

Сын Мрака перестал вопить, но теперь он ослеп, по крайнеймере на время. Его тени змеились во все стороны, хватая все, что попадалось, ноГолландец знал: они искали его.

"У этого мира осталось совсем мало времени, капитан.

Он приближается. Мальстрем. Он почти пришел и если пробудетздесь слишком долго, то этот порт захода определенно погибнет. Мальстрем — этотоже часть плана, он — единственный путь, по которому корабль перебирается содного места на другое, но те несчастные, что его создали, делали все в спешке.Не позволяй Мальстрему слишком задерживаться в порту, если ты хоть чуть-чутьдумаешь об этом мире и его людях… Возможно, это последний порт. Наш друг«Отчаяние» сделает все, что должен, особенно теперь, когда почти схватил своюжертву. Но для нас всех плавание может оказаться тяжелым".

— Фило… — Голландец уставился в клокочущее небо, — Фило… Яне знаю, что еще можно сделать.

«У тебя есть команда, капитан. Свистать всех наверх! Этотподлый негодяй не устоит против всех вас».

Сын Мрака внезапно поднялся, и голос аниматрона затих.Властелин Теней осмотрелся и наконец обнаружил своего обидчика. Глаз его большене был мертвенно-бледным, он горел диким красным цветом, полосатым, как языкипламени.

— Ты, посмел, напасть на меня. — Тени взвились, как змеи,готовые к прыжку. Единственный глаз сузился. — Ты уйдешь так, как я пожелаю.

Голландец понятия не имел, что Сын Мрака имеет в виду.

Он распахнул дверь и бросился в проход. Властелин Теней,конечно, будет его преследовать, но Голландец хорошо знал внутренность корабля.На что он надеялся внизу, он и сам не понимал. Вероятно, оттянуть неизбежное…На бегу Голландец обдумывал, что сказал голос, голос Фило. Но разум его был всмятении, и очевидные вещи до него не доходили.

Он бежал мимо кают, направляясь к трапу, ведущему в трюм.

«Надо же, я так часто желал смерти, а теперь бегу от того,кто ее олицетворяет». Майя многое в нем изменила.

— Ты не избежишь справедливого наказания! — эхом летел заним голос Черного Принца.

Голландец пробирался внутрь призрачного корабля, впервые завека странствий отмечая, как много деталей соответствует его вкусу, они былиздесь все эти годы. Изгнанник понял, что корабль пытался, как мог, создать длянего удобства. Он принял знакомую Голландцу форму, и только его собственныйразум, расстроенный и отягощенный чувством вины, вызвал к жизни те мелкиеперемены в конструкции, которые превратили парусник в корабль-призрак.

Когда он добрался до самой глубокой части трюма, перед нимвспыхнул свет, это «Отчаяние» освещал путь прямо перед ним, а позади него огнигасли.

Над собою он слышал шум и треск. Видимо, Сын Мрака в своихпоисках крушил все вокруг.

«Почему корабль это принимает? Почему он позволяет наноситьсебе столько вреда?» Разве все эти разрушения не ослабляют его еще больше?

— Тщетные усилия, — послышался голос Сына Мрака. — Выходи иприми наказание, друг Голландец. Я буду жесток, но очень скор, обещаю тебе.

Голландец прекрасно мог обойтись без этих обещаний, но водном он был согласен с Властелином Теней.

«Тщетно пытаться бежать. Я должен что-то придумать».

Голландец прислонился к стене, надеясь восстановить силы. Кего удивлению, вокруг руки возникло свечение. Он убрал руку, затем сновакоснулся стены. Свечение распространялось от того места, где его пальцы иладонь опирались на стену. Теперь оно занимало площадь размером, с него самого.

Голландец почувствовал, как в него вливается сила, сила ичто-то еще. Вдруг он увидел, как в одной из кают стоит Майя, рука ее касаетсястены, которая тоже светится. Он тотчас понял, что это какое-то реальноесобытие, произошедшее раньше, когда она была на борту. Комната вокруг Майипревратилась в сияющие покои, а женщина стояла и смотрела, как будто к чему-топрислушиваясь. «Отчаяние» пытался вступить с ней в контакт, но зачем онсообщает ему об этом сейчас?

Мысли его обратились к Майе. Она все еще находилась в томмире, так далеко от него…

«И мы ничего не можем сделать».

Он снова убрал руку. Это был голос Майи. Почему же«Отчаяние», а это явно его работа, заставил его услышать ее голос теперь, когдаона для него потеряна?

«Что же предлагал тогда голос Фило?»

До него почти дошло, но, к несчастью, Сын Мрака дошелбыстрее.

Балки трещали. Доски разлетались в щепки. Тусклый светзаполнил трюм. Сверху из пролома тени Черного Принца протянулись и схватилизагнанного в тупик изгнанника.

Властелин Теней подтянул его вверх. Затем они оба поднялисьвыше, тени, круша, расширяли отверстие для ловца и его жертвы. Корабль все ещепозволял черному призраку разрушать его дальше. Похоже, что он зачем-тоэкономил силы.

Когда они оказались на палубе, Голландец увидел, что ребрагигантской клетки исчезли. Корабль вернулся к своему привычному виду. Голландцуэто показалось недобрым знаком.

«Сын Мрака одолевает его, и меня».

Корабль пожертвовал ему часть своих сил, но все равноГолландец не мог справиться с Сыном Мрака. Возможно, с помощью остальных он ипобедил бы этого сумасшедшего, но… «Другие…» Теперь он понял. Сначала голосФило, затем сам «Отчаяние» пытались ему объяснить. Ключом ко всему являетсяМайя.

«Неужели сработает?» Он даже не думал над этим, настолькопривык полагаться лишь на себя, но ведь он и Странники, особенно Майя, могли бысоединить ментальной связью разум и энергию всех в единое целое. Даже Август деФортунато показал, насколько эффективными могут быть такие действия.

Голландец сосредоточился. Корабль тоже прибавил ему сил.Может быть, этого хватит…