– Бадди! Слушай меня! Покажи мне! Быстро! Где мне нужно быть?.. Веди!

Черт, едва успел. Вот это он рванул! Не ожидал такого от коротконогого бульдога. Впрочем, мне не привыкать – схватил его за заднюю лапу. Но вместо того чтобы удержать псину на весу, сам совершенно неожиданно сверзился с лежанки… и проехался пузом по полу. Впрочем, недалеко, всего лишь до ближайшего поворота. А там и проекция сменилась. Такое ощущение, что мы пробили какую-то невидимую мембрану, и оказались в совершенно другом пространстве и времени. А еще чуть позже и вовсе воспарили над нигде и ничто, поднявшись на уровень, с которого открывался вид на «паутину». Преобразовавшийся в спрайтовую модельку «Бадди» уверенно заскользил над сетью… хотя, скорее, это сеть проворачивалась под нами, а мы бестолково барахтались в одной точке пространства. Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что я просто плыл по течению, полностью доверившись чувачку.

И не зря. Прошло… да хрен его знает, сколько прошло. Секунд, минут, часов – без понятия. Время в ничто и нигде не воспринималось абсолютно. Главное, что «паутина» застыла, лишь изредка (да фиг знает, как определил, честно!) по ней пробегали волны искривления. А потом «Бадди» лениво оттолкнулся от нее лапами… и мы рывком поднялись еще на уровень, с которого она предстала частью еще более грандиозной конструкции – этакой уменьшенной модели видимой части Вселенной, со всеми ее войдами и сетчатой структурой, сплетенной из галактик.

– Далековато забрались, чувачок… отсюда не увидим…

– Вуф!

– Серьезно тебе говорю.

– Вуф…

– Ладно, веди.

Следующий «нырок» получился затяжным – мы с «Бадди» ухнули обратно в узел, в котором расстались с Охотниками и Артуром. И снова оказались в люксе «Молнии». То есть в искусной имитации, конечно же. Ну и здесь нас уже поджидала вся честная компания.

– Ну как, успешно? – немедленно поинтересовался «Грег».

– Не очень, – честно признался я. – Он что-то пытается показать, но я не могу адекватно воспринять. То слишком… глубоко, то, наоборот, «взлетаем» так, что не разобрать подробностей.

– Сбой связи, – задумчиво покивал Охотник. – Что-то мешает Элве установить устойчивый контакт… не знаете, что бы это могло быть?

– Разве что модификация программного обеспечения нанов, – с сомнением хмыкнул я. – Мой искин постарался. Расширил, так сказать, функционал Инструмента.

– Очень может быть, – не стал спорить «Грег». – Программные сбои это серьезно. Но, я так понимаю, ты избавляться от модифицированных наноботов не станешь?

– Не то чтобы не стану… просто не представляю, как это осуществить на практике. Чистка крови с последующим воспроизводством колонии из «ключа»? Боюсь, модификации и его затронули…

– Давай я попробую, – очень кстати влез Арти. – Мои «зверюшки» чистые. Зевс с ними работать отказался наотрез.

– А ты на него, конечно же, теперь зуб точишь.

– А чего он?

Смешно, блин. Мнением искина даже интересоваться не стану…

«А зря, Денис».

Только тебя не хватало… нашли время. Когда, интересно, успели, хм, пообщаться? Впрочем, нет, совсем не интересно. Как говорится, проблемы индейцев шерифа не беспокоят. Но предложение братца не лишено смысла.

– Вы не возражаете? – вопросительно покосился я на «Грега».

– Действуй, Денис. Время в виртуальности относительно, но не бесконечно, так что следует торопиться.

– Н-да… вот кто бы мог подумать, что в Большой Сети тоже может случиться цейтнот? Только не я, ага…

– Дэн, ближе к делу!

– Ладно, Арти, не кипятись… чувачок! Иди-ка вот с этим хлопцем пообщайся. Не рычи, он нормальный… нормальный, я сказал! Все, выполняй!

Продавил-таки, несмотря на отчаянное сопротивление. Даже пришлось слегка наподдать ногой по откляченному заду. И только после этого вновь вернувший нормальный вид «пес» нехотя проковылял к Артуру и ткнулся лбом тому в голень. Не знаю, на каком уровне у них осуществлялась коммуникация, но для сторонних наблюдателей, то бишь нас с «Грегом» («кэп», как обычно, думал о своем и на окружающих внимания не обращал), это выглядело довольно странно: две застывшие в нелепых позах фигуры, время от времени мерцающие и покрывающиеся рябью цифровых помех. Тех самых, в мелкий квадратик. Хорошо хоть сюр этот закончился довольно быстро, причем столь же неожиданно, как и начался – просто в один прекрасный миг и Арти, и «Бадди» продолжили движение, снова вернув нормальный вид.

– Получилось… – немного ошарашенно сказал Артур, проводив «Бадди» взглядом до гостевого кресла, в которое тот снова запрыгнул. – Черт… Дэн, ты не представляешь… масштаб… это феноменально!..

– Так, ну-ка, остынь! Говори толком: влез в интерфейс?

– Угу, – кивнул Арти. – Если это можно назвать интерфейсом. Все на уровне ощущений и эмоций. Какое счастье, что я визуал, иначе не срослось бы…

– То есть ты понял, как функционирует «локатор»?

– В общих чертах… надо вернуться в зал, кое-что настроить. И тогда я смогу попробовать…

– А чего морщишься?

– Да пес твой чуть мозги мне не спалил… или глаза?.. Звезда какая-то все мерещилась.

– Тебе тоже?!

– Что значит «тоже»?

– Он показал мне это видение уже дважды: в момент прыжка в телепорт, и вот сейчас. Плюс ты. Не наводит на мысли?

– Что-то важное для… Элвы?

– Однозначно. Но что?..

– Может, это система, в которой сидит Химера?

– Вряд ли… вы бы подтвердили, если бы это была она? – покосился я на «Грега».

– Боюсь, что нет, Денис. Я плохо представляю, что мой младший коллега мог спроецировать в твой мозг без риска его повредить. Ты ведь сам имел возможность оценить масштаб. Даже для нас сложно в таких условиях оказывать точечное воздействие.

– Ясно… значит, этот вариант отпадает как недоказуемый.

– Может, это «Бадди» так замес на Терра-Нове воспринял? Через телепорт…

– Гадать можно до бесконечности, Арти.

– Устроим мозговой штурм? Как в старые добрые времена, а, кузен?

– Время, любезный братец. Помни о времени. Так что давай осваивать местную технику. Что скажете? – снова уставился я на старшего Охотника.

– Это логично, Денис. Мы можем чем-то помочь?

– Пока без понятия. Но далеко… э-э-э… в общем, будьте готовы явиться на зов.

– Хорошо, постараемся не удаляться от местного узла.

– Договорились. Чувачок, выпускай нас отсюда.

Как ни странно, «Бадди» понял мою просьбу правильно – уже в следующий миг я осознал себя сидящим в кресле в сферическом зале, как будто и не было всех этих бесед