В сумраке не было видно, но мне показалось, что Азамат улыбнулся:

— Ты можешь уйти отсюда в любой момент. Хотя сам еще не знаешь, когда. Но если купишь у Хазина место, то останешься тут навсегда. Я бы поспешил, пока есть время.

— Я… я не хочу оставаться здесь, — промямлил я.

— Почему? — искренне изумился Азамат, и меня удивила его реакция.

— Это не мой дом. Я чувствую. Это не Вавилон, — я сам не понимал, что говорю, словно брежу.

«А, может, и вправду брежу?».

— Он может стать твоим домом, Саргон. Разве ты не хочешь быть царем?

Я опешил. Моя челюсть отвисла, словно ее вывихнул борец:

— ЦАРЕМ?

— Ну, да. Царь Саргон. По моему, звучит гордо… и восхитительно! Только и нужно-то, что купить место у Хазина. Этому городу нужен царь.

— Х-х-хазин сказал, что здесь нужны ремесленники, — заикаясь, проговорил я.

— Разве царь не может быть ремесленником? История знает случаи, когда цари не гнушались любой грязной работы, подавая пример своим подданным.

Я ошалело потряс головой:

— Нет, не могу.

— Не можешь или не хочешь? — усмехнулся глава разбойников.

— Мне просто нужно попасть на ту сторону. Азамат, послушай…

— Я знаю, — вновь перебил он.

— Что?

— Что тебе надо на ту сторону, но, видимо, ты еще не готов занять трон.

Вновь налетевший порыв ветра чуть не сбил меня с ног, но я сумел устоять.

— Купи место, — продолжил Азамат, — или уходи.

— Куплю место… и тогда смогу пройти дальше?

— И станешь царем.

На несколько секунд я задумался. Мне необходимо было перебраться в центр города, но Азамат меня не пропускал.

«Правда придется покупать это место? Но я не хочу оставаться тут навсегда! Неужели иного выхода нет?».

— Ну, так что? — спросил Азамат.

— Я…

— Думай скорее.

Внезапно мои размышления прервал крик. Он донесся откуда-то сзади. Примерно оттуда, где я начал свой путь по Дороге Процессий. Приглушенный, но наполненный болью. Женский крик. Он пронесся по городу подобно буре, затрагивая самые потаенные уголки души.

Я вздрогнул и испуганно обернулся.

Азамат слегка наклонил голову, тоже вслушиваясь в эти крики, а затем сказал:

— Боюсь, ты опоздал на церемонию коронации, Саргон.

— Что все это значит?! — воскликнул я, вновь оборачиваясь к главарю разбойников.

— Это значит, что твое время еще не пришло. Пора тебе уходить.

Женский крик раздался вновь. На этот раз ближе и отчетливее. Вкупе с окружающей обстановкой, он леденил душу от страха.

Азамат, с грустью в голосе, сказал:

— Быть может, мы еще встретимся, Саргон, и ты сможешь перебраться на ту сторону, чтобы занять свое законное место на троне.

— Я не понимаю…

— Прощай.

Крики женщины раздались буквально у меня за спиной. Образ Азамата, как и ночного города, моментально разбился на множество осколков.

А потом я увидел свет…

Я резко сел, судорожно глотая ртом воздух и до конца не осознавая, где нахожусь. Вновь раздался громкий женский крик, который окончательно пробудил меня к жизни, и я увидел, что сижу на циновке в нашей с Бастет палатке. Рядом со мной находился Тарару и участливо смотрел на меня. Его внимательные глаза чуть ли не светились в темноте. Женщина закричала снова, и я узнал голос.

— Бастет, — прошептал я, пытаясь встать, но Тарару с силой усадил меня на место.

— С ней все будет в порядке, не шевелитесь.

— Почему она так кричит? Что вы с ней делаете?

Тарару пояснил:

— Азамат отрубил ей пальцы на правой руке. Нам нужно прижечь рану, чтобы остановить кровь. Это больно.

— Я хочу ее увидеть… — я опять попытался подняться, но Тарару вновь удержал.

— Не сейчас. Ей не до встреч, да и вам, господин Саргон, стоит отдохнуть. Последние деньки выдались изнуряющими, правда?

«Господин Саргон? Я не ослышался? Он назвал меня господином? Что-то в этой жизни явно пошло по хорошему пути».

— Да, ты прав, — согласился я, все еще немного озадаченный. — Как долго я был без сознания?

Тарару задумался прежде, чем ответить:

— Немного. Может полчаса, не более.

Ощутив сильный приступ жажды, я оглядел палатку в поисках кувшина с остатками воды и, к своей несказанной радости, нашел его в том месте, где его оставили в последний раз. Он был полон примерно на треть, так что я быстро расправился с его содержимым. Тарару внимательно наблюдал за тем, как я пью.

— Госпожа Бастет велела, чтобы мы обращались с вами как подобает.

— И как подобает со мной обращаться? — спросил я, ставя пустой кувшин на циновку.

— Как к равному госпоже.

У меня слегка захватило дух.

«Вот это да. Уж чего-чего, а такого поворота событий я никак не ожидал. Хотя, возможно, я слишком рано радуюсь. Сомневаюсь, что Бастет простит мне то, что я сделал. Скорее всего, это ее прощальный жест доброй воли, и скоро наши пути разойдутся».

— Когда я смогу ее увидеть?

— Дайте ей время прийти в себя.

Я вздохнул и прилег на циновку. Доля правды в его словах была. Отдых не помешает и мне самому. Я положил правую руку под голову и закрыл глаза, надеясь насладиться минутами покоя и умиротворения, но Тарару не дал мне такой возможности.

— Вы мне поможете?

— Хм?

— Мне нужно вернуться в Вавилон, — нетерпеливо напомнил Тарару, — вы мне