они взорвались, выбрасывая тело, словно выпущенный из пушки снаряд. Алёна пролетела почти семь метров, две трети расстояния до цели. А затем, когда тяготение всё же потянуло вниз, к земле, она коснулась её носком ноги, делая второй прыжок.

Повелитель Зверей был могущественным практиком, умел не только повелевать зверями, но и сражаться в рукопашной. Однако, к подобной наглости жизнь его не подготовила. Он упустил всего миг, но этого хватило с лихвой. Окутавшийся пламенем меч рубанул наискось, от правого плеча к левому бедру. Ожерелья на груди лопнули, зубы бесчисленных хищников посыпались на землю. Дикарь заревел, взмахнув посохом. Он не пытался попасть, движение было инстинктивным. Алёна пригнулась, пропуская посох над собой. Используя инерцию движения, она сделала ещё один шаг, оказываясь за спиной врага. Меч, попробовавший крови дикаря, пел в её мыслях, взывая к продолжению пира. И девушка не собиралась заставлять его ждать. Второй удар был нанесён сверху вниз. Он должен был стать последним. Но тут на пути клинка встал медвежий череп, который оказался неожиданно прочным.

Алёна отвела руку для нового удара, но тут заметила, что промахнувшиеся тигры уже длинными скачками несутся к ней. Допускать их к себе было нельзя. План схватки тут же был пересмотрен. Воительница опустилась на колено, ударяя открытой ладонью по земле. От места удара в разные стороны разбежались ломаные линии, которые, изогнувшись, замкнулись в почти идеальный круг. Звери, после очередного своего прыжка, коснулись земли внутри этого круга. И тут же в них ударил ослепительный свет. Визг разнёсся далеко над окрестностями. Тигры упали на землю, подушечки их лап сгорели практически до костей. Какой бы могущественной ни была техника, заставлявшая их служить человеку, против такой боли она защитить не могла. Звери на какое-то время выбыли из строя, оставив воительницу наедине со своим врагом.

Вот только теперь момент неожиданности был ею упущен. Повелитель Зверей разорвал дистанцию, уйдя из радиуса поражения клинка. И он вовсе не собирался убегать, горя желанием отомстить нарушительнице устоев. Обнажив чёрные зубы в злобном оскале, он выкрикнул нечто нечленораздельное, лишь отдалённо напоминающее человеческую речь.

Почва под ногами девушки внезапно стала жидкой, отчего Алёна провалилась почти по колено. В довершение ко всему, вокруг девушки взбугрилась земля, выпуская из своих недр извивающиеся корни. Десятки, сотни корней, которые в пару мгновений оплели ноги девушки, полностью лишив возможности убежать. Алёна рванулась, но это не принесло толку. Хватка растений оказалась не хуже стального капкана. Вырваться из него одним рывком было невозможно. А на то, чтобы перерубить все путы, требовалось время. Которого Повелитель Зверей ей просто не даст.

Воительница закричала от переполняющей её ярости и бессилия. Дикарь же гулко расхохотался в ответ. Он не спешил, смакуя каждое мгновение мучений попавшей в ловушку девушки, наслаждаясь её страданиями. Алёна рубанула мечом по корням, перерубив несколько из них. Видя это, Повелитель поспешил добить её, приближаясь широкими шагами. Посох раскрутился над его головой, с гудением разгоняя воздух. Девушка дёрнулась ещё раз в отчаянной попытке освободиться. Одежда затрещала, разрываясь об острые шипы, растущие из корней. Алёна почувствовала странное шевеление в области живота. Опустив взгляд, она увидела, как через рваную одежду на землю выпал тот самый обсидиановый кинжал.

Разогнавшийся дикарь затормозил. Посох едва не выпал из его пальцев. Застывший взгляд не отрывался от упавшего оружия. Воительница, изумлённая такой неожиданной реакцией, нахмурилась. В памяти мелькнул образ эльфийской статуи, из которой она и вытащила этот клинок.

Ледяной порыв ветра скользнул вдоль спины от копчика до шеи. Затылок заломило от боли. Ярость и желание убивать, владевшие Алёной последние минуты, отступили, а затем в её голове прозвучал тихий хрустальный голос, певучий и чарующий:

- Я помогу тебе. Но и ты пообещай мне кое-что. Согласна?

- Да, да, да! - выкрикнула девушка.

Повелитель Зверей словно бы очнулся, услышав этот крик. Он не слышал голоса в голове Алёны, но вот на её выкрик отреагировал. Посох снова раскрутился, дикарь шагнул ближе.

- Ты обещала, помни, - снова сказал тот же хрустальный голос. - Сдержи слово…

Повелитель Зверей шагнул и обрушил посох на голову Алёны. Таким ударом можно было расколоть камень. Вот только посох так и не достиг цели. Тонкая девичья рука остановила его прямо на середине пути. Дикарь рванул посох, но тот даже не шелохнулся. Горящий ненавистью взгляд встретился со встречным взглядом девушки. В глубине зрачков её глаз появилась холодная искра, быстро вспыхнувшая и превратившаяся в ледяное пламя.

Холод выплеснулся из зрачков, растекаясь по округе. Посох, корни, держащие девушку, земля под ногами - всё мгновенно замёрзло, покрылось льдом. Даже Повелитель Зверей покрылся им. Но его силы хватило, чтобы устоять перед этой магией. Он зарычал, поводя плечами. Потрескавшийся лёд посыпался с него градом. Ненависть вспыхнула в дикаре ещё сильнее. Он явно не собирался сдаваться.

Алёна подняла клинок. Стальное лезвие "дымилось", покрытое инеем. Девушка улыбнулась, посмотрев в глаза врага, и вонзила клинок ему прямо в сердце. Дикарь раскрыл рот, но крикнуть ничего не успел. Он превратился в ледяную статую, промерзнув насквозь! Девушка сделала движение кистью, поворачивая меч. Ставший скульптурой Повелитель Зверей покрылся трещинами и с громким хрустом рассыпался на осколки, осыпавшиеся бесформенной кучей.

Алена высвободилась из ледяных корней, нагнулась и подобрала лежащий на покрытой инеем травы обсидиановый клинок. Неизвестная спасла её, теперь пришло время сдержать обещание.

Девушка вошла в купол, найдя взглядом Нину. Невеста всё так же продолжала дрожать от страха. Воительница улыбнулась, ободряюще кивнув. Всё ещё чувствуя внутри очищающий холод, девушка подошла к внушающей ужас статуе. Алёна не стала произносить пафосных слов или других, не менее дурацких фраз. Она просто встала рядом с жуткой фигурой и, размахнувшись, вонзила в неё обсидиановый кинжал.

Глухой рокот зародился глубоко под землей. От него задрожал пол, стены. Алёна расставила ноги пошире, чтобы не упасть. Зародившееся землетрясение быстро усиливалось. Купол пошёл трещинами, вниз посыпались осколки, но девушка стояла недвижимо. Даже визг