С наилучшими пожеланиями,

Пол Уотсон.

– Подожди, Пол, – пробормотал Клей. – Мы ещеможем стать сокамерниками.

Его напугал внезапно раздавшийся телефонныйзвонок. Это была Ридли, она звонила с Сент-Барта, хотела вернуться домой. Немог бы Клей завтра послать за ней самолет?

Конечно, дорогая. Какие проблемы? Всего тритысячи в час. Четыре часа туда, четыре обратно – итого двадцать четыре тысячиза короткий перелет. Но по сравнению с тем, что она тратила там, на вилле, этобыла капля в море.

Одни живут за счет утечки информации, другихона убивает. Клей играл в эту игру неоднократно – сообщить репортеру некуювожделенную сплетню «не для печати», потом чопорно заявить: «Без комментариев»,– и эта реплика будет напечатана несколькими строками ниже той грязи, которуюрепортер выльет «от себя». Еще недавно это было развлечением, теперь сталоисточником мучений. Клей не мог даже представить себе, кто следующий захочетпоизмываться над ним.

Все происходило неожиданно. Корреспондент«Пост» позвонил в контору Клея, был переадресован к достопочтенному ЗакуБэттлу, явился к нему, получил стандартные ответы, после чего Зак по телефонудал Клею полный отчет о состоявшемся интервью.

Статья была напечатана в столичном выпуске натретьей полосе, что само по себе радовало после тех нескольких месяцев, когдагероические, а потом скандальные истории о Клее не сходили с первых полос. Занедостаточностью событий нужно было чем-то заполнять газетные страницы. ПортретКлея, крупный заголовок – «КОРОЛЬ СДЕЛКИ ПОД СЛЕДСТВИЕМ». «Согласно пожелавшемуостаться неназванным источнику…» Далее приводилось несколько высказываний Зака,исходя из которых Клея можно было счесть еще более виновным, чем он был насамом деле. Картер припомнил, что не раз читал подобное прежде: Зак всегда всеотрицал, увиливал, обещал бескомпромиссную защиту, и всегда его клиентами былисамые крупные жулики города. Чем крупнее был жулик, тем быстрее бежал он вконтору Зака Бэттла. Клею даже пришло в голову – к сожалению, впервые, – что,быть может, он нанял не того адвоката.

Он читал статью дома, слава Богу, водиночестве, поскольку Ридли отбыла на день-другой на «свою» квартиру, которуюснимал для нее Клей. Она хотела, чтобы оба они чувствовали себя свободными, длячего каждому нужно было отдельное жилье, а поскольку ее прежняя квартиркаказалась ей теперь слишком тесной, Клей согласился оплатить для нее болеесимпатичное убежище. Как выяснилось, любовь к свободе потребовала и третьегоместа – виллы на Сент-Барте, о которой Ридли говорила «наша».

Впрочем, красотка не читала газет. В сущности,она вообще мало что знала о проблемах Клея. Она все больше сосредоточивалась натом, чтобы тратить деньги своего мужчины, не вдаваясь в способы, которыми тотих зарабатывает. Если она и читала статью на третьей полосе, то не обмолвиласьо ней ни словом. Как и Клей.

С каждым днем Клей все больше осознавал, скольничтожно количество людей, которым он небезразличен. Как-то позвонилоднокурсник, чтобы подбодрить его, вот, пожалуй, и все. Клей был благодаренприятелю за звонок, но он слабо его утешил. Где же остальные друзья?

Хотя Клей строго запрещал себе думать оРебекке и Ван Хорнах, ему никак не удавалось забыть о них. Можно несомневаться, что, когда его короновали как нового Короля сделки, они зеленелиот зависти и кусали локти. Казалось, было это всего несколько недель назад.Интересно, что они думают теперь? «Мне все равно», – повторял он себе снова иснова. Но если так, почему он не мог выкинуть их из головы?

Как– то утром неожиданно приехала Полетт Таллос,ее появление взбодрило Клея. Выглядела она потрясающе -несколько фунтов весадолой, дорогой, изысканный гардероб. Вот уже несколько месяцев Полеттпутешествовала по Европе, ожидая, когда развод будет окончательно оформлен.Разумеется, Полетт наслушалась сплетен о Клее и была встревожена. Во времядолгого обеда, за который, кстати, платила она, мало-помалу выяснилось, чтобеспокоит ее и собственное будущее. Ее доля трофея от дилофта составляла чутьбольше десяти миллионов, и она хотела знать, не коснутся ли нынешниенеприятности и ее. Клей заверил, что ни в коем случае, она ведь была в фирме непартнером, когда заключалась сделка, а всего лишь служащей. На всех документахстоит только его подпись.

– Ты поступила умно, – сказал Клей, – взяладеньги и убежала.

– Я чувствую себя виноватой.

– Не надо. Ошибок наделал я, а не ты.

Понимая, что дилофт обойдется ему недешево –по крайней мере двадцать его бывших клиентов уже стали клиентами мисс Уоршо, –Клей все еще очень рассчитывал на максатил. Имея двадцать пять тысяч дел, можнобыло получить огромный доход.

– Просто сейчас дорога стала немногоухабистой, но все исправится. Года не пройдет, и я снова буду грести золотолопатой.

– А федералы? – спросила Полетт.

– Им до меня не добраться.

Похоже, она поверила, потому что явно испыталаоблегчение. Но если и так, то за их столом она была единственной, кому этоудалось.

* * *

Третья встреча оказалась последней, хотя ниКлей, ни те, кто сидел по одну с ним сторону стола, этого тогда не осознавали.Вместо Бэбкока, страхового советника, Джоэл Хэнна привел с собой президентакомпании, своего кузена Маркуса. Как обычно, два человека сидели лицом к лицу сцелой армией адвокатов, возглавляемой мистером JCC. Королем.

После обычного обмена приветствиями Джоэлобъявил:

– Мы обнаружили еще восемнадцать домов,которые нужно добавить к списку. Итого их девятьсот сорок. Мы почти уверены,что больше не будет.

– Это хорошо, – сказал Клей излишне холодно.Чем длиннее список, тем больше у него клиентов и тем больше компенсаций должнабудет выплатить компания. Клей защищал интересы почти девяноста процентовклиентов по этому делу, несколько других адвокатов лишь подбирали крошки. Егокоманда проделала отличную работу, убедив подавляющее количество домовладельцевдовериться именно его фирме. Им говорили, что так они получат больше денег,поскольку мистер Картер большой мастер в подобных делах. Каждый потенциальныйклиент получал профессионально подготовленный буклет, в котором восхвалялисьпобеды новейшего Короля. Это была самая бесстыдная реклама и навязывание услуг,но такими стали теперь правила игры.