если дело в отличии между Хайямом и Рудаки, то это дело поправимое. Возьмешь у меня в библиотеке пару книг, и всё будет о’кей.

— А если дело в задании?

— Если только в этом, то придётся ей всё рассказать.

— А секретность?

— Или полное соблюдение секретности или счастливый брак. Я за брак, по крайней мере, для тебя. Договорились?

Джонни кивнул, Фарги поднялся и похлопал его по плечу.

— А если не выгорит, малыш, то… Всё в жизни можно пережить, даже это. Можешь мне поверить.

На следующий день Брай должен был вернуться на службу. Опасные рейды на остров Хюр и огромная работа по обустройству Центра наблюдения захватили его полностью, и он как-то позабыл о событиях тех дней. Лишь в конце недели, приехав в Нью-Скотт, чтоб утрясти некоторые административные вопросы, он столкнулся в одном из коридоров отделения с Джерри.

— Ты ещё здесь? — удивился он. — Что, Пустыню временно закрыли на реставрацию?

— Пустыня функционирует в прежнем режиме, — зло ухмыльнулся Джерри. — Просто мне не хочется пропустить столь занимательное зрелище.

— О чём речь? — насторожился Брай, удивлённый его тоном.

— О Фарги, о Джонни, о Дине… И о большой любви, а также о крепкой мужской дружбе. Я, конечно, понимал, что там, где речь заходит о нежных чувствах, друзья в расчёт не берутся, но выглядит это…

— Фарги что, здесь? — нахмурился Брай.

— Точно. Вернулся в свою мансарду. Летает как на крыльях. Там всё завалено портретами Дины. В общем, пустили козла в огород.

— А Джонни?

— Молчит.

— То есть как молчит?

— Так. Приходит вечером, садится в гостиной на диван и молчит

— А Фарги спокойно на это смотрит? — не поверил Брай.

— Нет, к его возвращению со свидания Джонни вежливо убирается в свою комнату. А утром делает вид, что всё нормально, и у него нет причин сердиться.

— Так, поехали туда! — Брай стиснул зубы и кулаки. — Я с ним поговорю!

— Да брось ты! — забеспокоился Джерри. — Ну, что случилось? У Джонни всё равно не было шансов. Она бы кого-нибудь другого заприметила. Лучше уж Фарги, чем…

— Ты на машине? — перебил его Брай.

— Да, но у меня ещё дела в Космополисе.

— Это, кажется, по дороге?

Джерри мрачно взглянул на него и поплелся по коридору в сторону выхода. Всю дорогу Брай пытался справиться с раздражением и убедить себя в том, что ничего страшного не произошло. Но перед глазами то и дело вставала одна и та же картина: расстроенный Джонни, который доверчиво и благодарно смотрит на Фарги, обещающего ему помощь. И он не мог поверить, что можно так поступать с другом.

Он хотел поскорее добраться до коттеджа и увидеть всё собственными глазами, во всём разобраться и, если понадобится, высказать Фарги всё, что он о нём думает, даже если это ему не понравится.

Как назло, за километр до места назначения машина Джерри встала, и все попытки оживить её не привели к успеху. Остаток пути они прошли пешком, и дом встретил их тёмными окнами.

Джонни, действительно, сидел в гостиной и молча смотрел перед собой. На его лице было даже не привычное уныние, а бесконечная усталость. И пустота.

— Как дела, малыш? — спросил его Брай.

Джонни медленно кивнул:

— Порядок.

— Твоя тачка на ходу? — спросил Джерри, нервно озираясь по сторонам. — Мне нужно в Космополис. Срочно…

— Да, но её Фарги взял. Ему нужно было куда-то ехать…

— Понятно, — вздохнул Джерри и пошёл на кухню за пивом. — Видел? — спросил он Брая, вышедшего за ним. — И так весь вечер.

— Скверно… — пробормотал Брай.

— А вот и наш Меджнун… — проворчал Джерри, заметив свет фар за деревьями. — Что-то рано сегодня.

Они молча наблюдали в окно, как машина подъехала к дому и остановилась у крыльца. Фарги вышел из салона. Брай не мог не признать, что выглядит он отлично, в серебристых брюках и голубой футболке, подчёркивавших стройность и силу его тела. Куда уж бедняге Джонни до него… Заметив его руках букет роз, Джерри усмехнулся:

— Ясно! Похоже Фархад ещё не видел свою Ширин. Пойду узнаю, может, свидание назначено в Космополисе, тогда и я на своё не опоздаю…

Он вышел в гостиную, а Брай с мрачным видом остановился в дверях, подпирая косяк и глядя на вошедшего Фарги. Тот его не заметил. Он подошёл к Джонни и коснулся его плеча:

— На старт, малыш! Дина согласна с тобой встретиться, но на сей раз уж прошу, не подкачай!

Джон вздрогнул и недоверчиво взглянул на него.

— Шутишь?

— Такими вещами не шутят, верно? И цветы не забудь.

Он присел напротив Джонни на журнальный столик и положил рядом розы. Тот поднялся, радостно что-то бормоча, но Фарги с царственной улыбкой покачал головой.

— Не надо. Я только попытался убедить её, что ты вовсе не невежда, и что внутри у тебя больше ценного, чем снаружи. Удачи, малыш!

Джонни схватил цветы и бросился к двери.

— Эй! — завопил Джерри. — В Космополис? Подбросишь?

— Давай, быстрее только! — крикнул Джонни и выскочил на крыльцо. Уже спустя несколько мгновений на улице взревел мотор и, судя по проклятиям, Джерри едва успел втиснуться в салон.

По-прежнему не замечая Брая, Фарги поднялся и пошёл к себе наверх. В его движениях не было привычной лёгкости, словно он нёс на плечах непомерную тяжесть. Тревожно глядя на него, Брай вышел на середину гостиной и какое-то время нерешительно смотрел на дверь мансарды, которую Фарги оставил открытой, и через несколько минут услышал звук, который нельзя спутать ни с чем. Звук медленно рвущейся бумаги. Мгновенно взлетев наверх, Брай вошёл в мансарду и увидел, что Фарги сидит на койке и рвёт в мелкие клочки белые листы, на которых углём нарисовано одно и то же лицо. Дина…

— Что-то случилось? — осторожно спросил он, подходя.

— Ты здесь? — Фарги посмотрел на него и снова вернулся к своему занятию. — Нет, ничего. Всё отлично.

— Вы что, поссорились с Диной?

— Так, немного… Ей не понравились рубаи, которые я ей прочитал.

— Рубаи?

— Да. Не Хайям и не Рудаки… Так, народный фольклор.

— Что за рубаи? — нахмурился Брай.

—