Он не видел — как можно было это видеть сквозь стены, онпросто знал, что небо над городком наполнилось мечущимися, ревущими тучами, чтовылетают в домах стекла и пригибаются сломанные посевы, что от всполохов молнийстало светло, как днем. И прячутся по подвалам, возносят молитвы магам-покровителямсытые вассалы Земли.

В пыль!

Начисто!

— Ты маг! — завопил Анджей. — Ты… ты…

Расставив пальцы веером он торопливо шептал какие-тозаклятия. Тягучий подземный гул прокатился по замку. Пол задрожал. Стеныгорбились, будто внутри камня ползли неуклюжие существа.

Что-то чудовищной силы и мощи готовилось родиться. Он ивпрямь был силен, маг первой ступени. Потенциально, наверное, куда сильнееРитора или Торна…

Всхлипывающая Тэль сжалась на кровати, торопливо натягиваяразорванную белую кофточку.

— Приказываю — взять его! — вновь велел за спиной князь.Раздался топот — бежали по залу, выхватывая шпаги, поднимая мушкеты, солдаты. ИВиктор с холодным бесчувствием понял, что сейчас начнет убивать.

По-настоящему.

Так, что все предыдущие схватки станут жалкой пародией набой. Обернутся детской потасовкой на фоне сталинградского сражения.

— Нет, князь!

Краем глаза Виктор увидел, как рыцарь в багровом обнажил меч— длинную, сверкающую полосу черной стали.

— Он вправе требовать поединка, князь! Анджей знал, чтотворит!

И рядом с рыцарем — нет, да не может быть такого, что задело до него этой прожравшейся, сальной толпе — но рядом с рыцарем вставали всеновые и новые пирующие. Сверкали извлеченные из ножен мечи — плотная шеренгаотделяла теперь Виктора он замерших в нерешительности гвардейцев.

Ослепительная, кровавая ярость обмякла. Исчезла с жалобнымбеззвучным воплем.

В эту секунду с ним можно было сделать все что угодно.Сразить любым, самым слабым заклятием. Зарубить мечом, забить ногами. Викторстоял, пошатываясь, с изумлением понимая, что жаждущее крови безумие схлынуло.

А маг Земли все творил свое заклинание. Земля тряслась, вужасе перед тем, что должно было родиться. Камень стен исходил каплями крови.Смутные тени мелькали в воздухе.

Анджей все плел и плел нескончаемую цепь заклинаний…

Виктор шагнул вперед, подхватил с пола бадью и с ощущениемвнезапно нахлынувшей скуки надел ее на голову мага.

Пошатнувшись, волшебник сел на пол. Подземный гул сгинул,так и не превратившись в сокрушительное землетрясение, стены перестали дрожать.Лишь предчувствие Силы — могучей, идущей от самых корней земли, осталосьвокруг…

Виктор раскинул руки — вбирая в себя оброненную мощь. Отхолодных ледников на вершинах гор и до горячих недр земли… Бескрайностьспокойных полей и убийственный бег камнепада… Твердость гранита, блеск алмаза,щедрость родящей земли…

Маг сидел в луже, слабо шевеля тощими ручками, явно непонимая, что же произошло. Куда и как делась собранная великая мощь…

Тэль встала с кровати. Преспокойно надела блузку. Лицо ееуже не было заплаканным, наоборот — торжествующее и довольное. От недавнегоопьянения и следа не осталось. Полноте, а было ли оно, это опьянение?

— Пойдем, Виктор? — огибая Анджея, спросила она. — Нечеготут делать.

Ладно. Потом. Мораль и объяснения — потом.

Они прошли сквозь молчаливый ряд рыцарей. Виктор встретилсявзглядом с мужчиной в багровом — тот вскинул меч, коротко салютуя.

— Я не забуду то, что ты сделал, — сказал Виктор.

Рыцарь слабо улыбнулся:

— Меч у тебя все равно плоховат…

— Ты можешь пойти с нами.

Покачав головой, рыцарь вложил меч в ножны.

— Мое место здесь, господин.

Князь все так же сидел во главе стола. Похоже, произошедшееничуть его не смутило. Наверное, в схватках магов он находил какое-тоудовольствие.

— Спасибо за стол, — сказал Виктор.

— И за вино, — добавила Тэль. — Было очень вкусно.

Перед ними расступались. Гвардейцы, поглядывая на князя,отошли к стенам, а кое-кто из пирующих уже наливал себе бокалы. Прислугакинулась в спаленку, где ворочался в луже маг Земных.

И тут двери зала распахнулись. Появился глупо улыбающийся,какой-то одурманенный гвардеец, держащий за руку молодую женщину:

— Леди Лой Ивер…

Глава клана Кошки оттолкнула своего провожатого, окинула залсузившимися глазами. Кивнула Виктору:

— Во двор, быстро!

— Все уже в порядке, Лой. — Виктор не удивился ее появлению.Волшебница была не из тех, кого легко сбросить с хвоста, права Тэль…

— Ритор почувствовал тебя, дурак! Ты сам понимаешь — какиесилы призывал?

Схватив одной рукой Виктора, другой — Тэль, Лой потащила ихпо лестнице. Ругаясь на ходу, поглядывая на встречных гвардейцев так злобно,что те мигом разбегались.

— Я позаимствовала карету… с хорошими лошадками. Княжьиконюхи ее сейчас готовят. Надо спешить, Виктор!

— Что ты такая злая, Лой? — выкрикнула Тэль, пытаясьзапахнуть порванную рубашку.

— А жизнь такая! — задорно ответила Лой. — Не бойся, на тебяне в обиде…

Она на секунду остановилась, взяла Тэль за подбородок,заглянула в глаза.

— Умница, девочка, — одобрительно сказала она. — Все-таки тыумница.

— Вот видишь, как все хорошо получилось. — Тэль озабоченнорассматривала в позаимствованном у Лой зеркальце ссадину на скуле. Оставленныекогда-то ногтями волшебницы царапины упрямо не хотели заживать. И даже сама Лойне смогла залечить их одномоментно.

— Да уж, неплохо, — пришлось согласиться Виктору.

Вся схватка с магом Анджеем теперь казалась анекдотичной инеопасной. Ругать Тэль за провокацию не хотелось. Победителей, как известно, несудят. Ведь даже Лой теперь поглядывала на Тэль с известным уважением.

Лой Ивер… глава клана Кошек… нечего сказать, хитра. Клонит ккакой-то своей цели — но не понять, что ей надо. И до чего хороша, м-м-м, аж вглазах темнеет, хотя, по идее, думать он сейчас должен совсем не об этом. Недолжен, однако вот — думается…

Княжеская карета послужила им недолго. Очарованные Лойконюхи, увы, приготовили им не крепкий дорожный экипаж, а разукрашенноевензелями и гербами чудище на колесах. Час бешеной езды привел к тому, что укареты треснула ось. Оставив возницу топтаться у завалившегося набок экипажа,они двинулись пешком. Когда совсем стемнело, Лой привела путников в какой-топокинутый сарай на краю поля.