— Переждем здесь до утра… Виктор. — Обращаясь к нему поимени, она всегда делала эту небольшую, многозначительную паузу перед«Виктором». — Воздушные пока отстают, да и вряд ли станут нападать на такомоткрытом месте. Вот в Оросе — другое дело… Конечно, у Земных сейчас страшныйпереполох, но пока еще они снарядят погоню! Да и если снарядят, думаю, я ихвокруг пальца обведу. Продержимся, сколько возможно долго… а потом я что-нибудьеще придумаю.

Тэль слушала все это, совсем по-девчоночьи недовольно надувгубки. Но в словесные пикировки не лезла — Ивер действительно помогла имминовать засаду Воздушных, да и теперь так вовремя придя на помощь созлополучной каретой.

— А что станем делать утром? — поинтересовался Виктор усвоих спутниц.

— В клан Огня, — нехотя ответила Тэль. — Лой Ивер, какдолго…

— Может, я окажусь полезной еще разок, Тэль? Кто знает,какие превратности ждут вас?

— Постой, Тэль, — вмешался Виктор. — А зачем мне в этотсамый клан Огня?

— Потому что… — Видно было, Тэль ужасно не хочется отвечать,да еще и при Лой. — Потому что ты должен научиться управлять своей Силой. А этоможно сделать только пройдя посвящения во всех Стихийных кланах. Обычай требуетпройти потом еще десяток тотемных, но… по нынешнему времени и так сойдет.

— А что он станет делать дальше, почтенная Тэль? —промурлыкала Ивер.

— Что захочет, — отрезала девочка. — И хватит об этом. А вотчто станешь делать ты, Лой Ивер?

— Помогать вам по мере слабых сил моих, — тотчас отозваласьКошка. — Мне с вами по пути. Если, конечно, ты сказала мне правду, почтеннаяТэль.

Девчонка только фыркнула.

Наступило молчание.

А и в самом деле, чем плохо владеть Силой, подумал Виктор.Убийца Драконов — что ж, пусть будет Убийца. Если это судьба… В конце концов,он не дал сегодня воли ненависти, не обратил ее сокрушительной мощью, неразрушил весь городок Земных. А ведь мог, точно — мог!

Однако где-то глубоко внутри медленно оживал, набирая мощь,и другой голос.

«Есть еще одна треть мира, — мягко говорил он Виктору. — Тывидел ее… слегка, чуть-чуть, искоса — во снах. Там тоже найдется достойноедело. Почему бы не податься туда? И пусть эти сумасшедшие маги самиразбираются, кто им нужен, а кто нет — и желательно между собой. А туда имникогда не дотянуться. Это факт.»

Он вспомнил Обжору. Что-то ведь очень важное хотелвтолковать ему этот не шибко приятный тип. Как там говорила Лой? Прирожденныеготовят вторжение? Да-да, кое-какие реплики Обжоры вполне можно былоистолковать как предупреждение…

В это очень хотелось поверить.

Но, кажется, ясно одно — если он избавится отпреследователей, то… то обретет свободу, о которой не мог и мечтать там, усебя… в Изнанке. И не важно, пусть даже все это — болезненный бред, а на самомделе он уже давно пациент института имени Кащенко — на такой бред он готовпроменять даже свою «реальность»… как тот ролевик Коля с баржи.

— Тэль, я стану Убийцей? — напрямик спросил Виктор. — Когдазавершу посвящения?

Было что-то омерзительное в этом слове. Убийца… палач… кат…киллер… ассасин…

Девочка отвела взгляд.

— Не надо произносить вслух этого слова, Виктор. Не давайимени тому, что еще не случилось, — ее голос упал до шепота.

Лой ревниво прислушивалась.

— Что я могу?

— Оставаться самим собой, — еле слышно произнесли губы Тэль.— А все остальное — судьба.

— А как же эти… Прирожденные? Кто это вообще такие? Я виделсны… но мутные, невнятные…

И Лой, и Тэль опустили головы.

— Это наше проклятие, Виктор, — наконец сказала Лой. — Делов том, что мы все… все кланы, живущие здесь, в Срединном Мире, в свое времяпришли из Мира Прирожденных. Изнанка выталкивает чужеродных ей постепенно,каждого поодиночке, а в том мире все произошло совсем не так. Наверное, должнабыла накопиться масса — критическая масса, как сказали бы ваши… гм… физики. Ипотом наших предков… выбросило. Мы пришли на Теплый Берег. Взяли под своювласть всех, кто обитал в Срединном Мире. Но — ничего не кончилось. МирПрирожденных по-прежнему выталкивает своих изгоев. Единицы не страшны, они дажепорой вливаются в кланы. Но зреет новая волна. Идут те, кто хочет расплавитьнаш мир и отлить его заново.

— Долгое время нас защищали Драконы. Крылатые ВластителиСрединного Мира, — неожиданно подхватила Тэль.

— Так, значит, Драконы хорошие? — удивился Виктор.

— Хорошие? — возмутилась Лой. — Как бы не так! Они правилижелезной дланью; кто не с нами, тот против нас, и приговор всегда только один!Сам понимаешь какой… Они хотели знать все и править всем. Они вмешивались вовсе… И не терпели возражений. Хотя — были и красивые, и сильные…

— Они не были ни плохими, ни хорошими, Виктор, — негромкосказала Тэль. Поджала коленки к груди, положила на них подбородок. — Они простобыли. А теперь их нет. Потому что…

— Потому что кланам в конце концов надоела их тирания, —резко вмешалась Лой. — Тиранию и деспотию, Виктор, как ни называй — тем жесамым они и останутся. Кланы восстали. Был создан Убийца Драконов —объединивший в себе силы всех стихий, многих тотемных кланов… И КрылатыеВластители пали. Последних Ритор перехватил, когда они пытались бежать к вам, вИзнанку.

— Почему же он не добил их? Почему оставил жить? Если такненавидел? Почему не стал преследовать дальше?

— Не знаю, — Тэль пожала плечиками.

— Вообще-то шастать между мирами — это привилегия Неведомогоклана, — хитренько улыбнулась Лой.

— А что еще входит в ваши привилегии? И чем вы знамениты? —Виктор решил не давать девчонке шанса отмолчаться.

— Расскажи же ему, Тэль, — ухмыльнулась довольная Лой. — Аесли что забудешь или собьешься, я поправлю.

Девчонка ответила сердитым взглядом исподлобья.

— Неведомый — из стихийных… или нет, не так. Мы равны им посилам, но не прикованы ни к одной из Четырех Первооснов — Огню, Воде, Воздухуили Земле. Мы никогда не афишировали свое существование. И никогда невмешивались в мелкие дрязги.

— Да уж, вы всегда играли по-крупному, — фыркнула Лой. В ееголосе была какая-то тайная, давняя обида.

— Завидовать нехорошо, — менторским тоном ответила Тэль. —Не я придумала этот порядок вещей, Ивер. Надеюсь, у тебя хватит ума это понять?

— Погодите! — взмолился Виктор. — Тэль, зачем тебе вся этаистория? Зачем Неведомому клану Убийца Драконов?