— Вот именно, — безжалостно подхватила Лой. — Ну, Тэль, чтоже ты молчишь? Ага, покраснела?

— Если Прирожденные создадут своего Дракона… — прошепталаТэль.

Лой Ивер несколько секунд пристально смотрела на девочку,беззвучно шевеля губами.

— А может, вам какой-нибудь ЗРК пригодился бы вместо меня? —с горечью сказал Виктор.

— Пригодилось бы что? — растерялась Тэль, и Лой тожеудивленно подняла изящно выгнутую бровь.

— Зенитно-ракетный комплекс. Штука такая, самолетики-ракеткисбивать. Думаю, Дракон не намного прочнее будет? Выкатили бы на позицию, да ивсадили пару ракет под брюхо…

— Виктор, перестань! — Это прозвучало как пощечина.Раскрасневшаяся Тэль вскочила на ноги. — Ты не мое орудие! И не орудие вообще!Ты сам по себе — Сила! Просто надо пройти определенный путь… иначе…

— А почему же Ритор охотится на меня? Почему хочет убить?

— Потому что он ждет прихода Дракона, — шепот Тэль донессяеле-еле, словно дальний шорох ветра… шорох ветра во вьющейся на бегу золотистойгриве…

— Ну и что?

— Ты же… он думает, что ты…

— А разве нет? — чувствуя разверзающуюся внутри жуткуюпустоту, проговорил Виктор.

— Пока еще — нет! — с напором отрезала Тэль. — Осталосьпоследнее посвящение. У Огненных. А потом — остров.

— Остров? — На красивом лице Лой читался страх. — ОстровДраконов в Горячем Море, возле самого Разлома?

— Да, — Тэль не отвела взгляда. — Посвящения завершитХранитель острова.

— Великие Силы… — не стесняясь испуга, пробормотала Лой. —Тэль, если ты все-таки ошибешься — то это верная смерть… для тебя и для него.

— Да. Если он не выдержит. Но Виктор выдержит, — сжелезобетонной уверенностью заявила Тэль, словно хозяйка, нахваливающаясобачку.

— А что, там еще одна драка? — уныло спросил Виктор. Послеслучившегося в поезде, на мосту, на вокзале, в замке вассалов Земли о такомпротивно было даже и подумать.

— Не знаю, — призналась Тэль. — Никогда там не бывала. Знаютолько дорогу. Могу открыть дверь. Но дальше — ты сам.

— И что?

— Что «что»? Будешь… закончен. Завершен.

— Нет, — с напором сказал Виктор. — Кем я буду?

— Убийца Драконов, — монотонным, словно на школьном уроке,голосом заговорила Тэль, — это квинтэссенция того, что именуется словом«уничтожение». Это — умение обратить на пользу себе все, что окружает.Независимо от того, мертвые ли это камни или живые люди.

Виктор закрыл глаза. Так оно и было. На вокзале в Хорске.

И так чуть не случилось в замке — только куда с большимразмахом.

— Убийца способен ненавидеть. Сильнее, чем любое иное существоСрединного Мира. Ненависть — его главное оружие. Он переплавляет в ненавистьсамого себя, и это, Виктор, — сильнее любой магии. Потому Ритору и удалосьодержать победу… Никогда, даже в самых жутких наших междуусобных войнах врагине ненавидели друг друга так сильно, как способен ненавидеть Убийца. По сути,он — воплощенная Ненависть.

— Так сказано в книгах, Тэль? — негромко спросила Лой. — Илиты сама так чувствуешь?

Девочка провела ладонью по лбу. Прикусила губу.

— Этих книг нет, Лой Ивер. Никто не знает в точности, какстановятся Убийцей. Ритор был последним. Знает только он. Наверное, это зависитот желания… сокровенного, глубокого. У Ритора никто не погиб от КрылатогоВластителя, но он ведь всегда бредил свободой кланов, этот Ритор. — Тэль жесткоусмехнулась. — И вот… добился.

— А чего же добиваешься ты? Ты ведь привела меня?

— Нет! Виктор, нет! — Тэль всплеснула руками. — Ты пришелсам. Изнанка вытолкнула тебя. Ты чужд ей, иначе бы не прошел и первого посвящения.Иначе тебя убили бы разбой… стражи Серых Пределов. Или водное чудовище Готора.А ты — ты прошел! Преодолел!

— А кто были те, что напали на нас? На переходе?

— Люди Торна.

— Зачем им делать это, если я — Убийца?

— Он не мог быть уверен. Торн позвал Убийцу… и меньше всегоон рассчитывал, что рядом с ним окажусь я. Вот его стражники и сорвались сцепей. Это сейчас Торн готов с тебя пылинки сдувать…

Лой не удержалась, скептически подняла брови — хорошо еще,никто не заметил.

— Ну ладно, — сдался Виктор. — Твоя взяла, Тэль…

— Почему? И в чем?

Виктор неловко засмеялся. А и в самом деле — в чем взяла? Налюбой вопрос у этой девчонки найдется ответ.

— Так что сейчас нам надо отдохнуть — и последний переход,через ущелье, на берег, к Оросу… А потом — на Остров.

Лой нервно сплетала и расплетала пальцы. Казалось, самразговор ее больше уже не занимал. Она думала о чем-то своем. Женщина зналаявно больше, чем вырвалось на волю в этом разговоре, но делиться этим неспешила.

«Ну и на здоровье, — подумал Виктор. — Пусть молчит. Так онои лучше. Остров Драконов — пусть будет остров. Не важно, болен я или нет, умруя взаправду здесь или проснусь в палате, а надо мной будет стоять санитар сошприцем, как боялся капитан баржи Коля. Пока я здесь, об этом думать не надо.За спиной — громадный мир. И чем дольше я тут, тем больше он мне нравится. АТэль… Неведомый клан… Тут, конечно, все не так просто. Девчонка явно чего-тонедоговаривает.»

— Тэль, а вас много? Таких, как ты, из Неведомого клана?

Тэль косо взглянула на него и ничего не ответила.

— Этого никто не знает, Виктор, — нервно хихикнула Ивер. —Неведомый клан считался погибшим. А потом оказалось, что нет. Вообще мне ненравится, что твоя девочка так много секретничает! А тебе? — Она взглянула соткровенным приглашением во взоре.

— Раз Тэль молчит, значит, так надо, — отрезал Виктор. Чтоэта Кошка себе позволяет?! Почему вмешивается? Гнев плеснул через края тойсамой «чаши терпения», отблеск его прорвался в глаза — и женщина тотчас жеосеклась. Даже вскинула руку, защищаясь от чего-то невидимого.

— Прошу прощения… Виктор, — смиренно сказала Лой. — Просто яхотела бы знать, куда вы направляетесь дальше?

— Странный вопрос, — фыркнула Тэль. — Я же сказала — в кланОгненных!

— А если Ритор перекроет единственную дорогу в Орос? Что выстанете делать тогда? — вкрадчиво поинтересовалась Ивер. — Без меня? А? Будетедраться? Мои дорогие, на этот раз Ритор выставит против вас целую армию. В томчисле и ополчение клана Огня. Он, очевидно, убедил их в том, что ты, Виктор, —Убийца. Огненные слыли самыми стойкими приверженцами Крылатых Властителей… Акроме того, не забывайте — у нас на плечах может появиться гвардия клана Земли.Эти-то Драконов как раз не слишком любили, но после всего случившегося… — Лойсделала эффектную паузу. — Мне кажется, вам лучше взять меня с собой.