Тристан проигнорировал брань мадам лин Монро и подтолкнул обитателя Седьмого Неба к Шестоперу.

– Ну, привет, приятель, – широко улыбнулся тот. – Вот мы наконец и встретились…

Нике очень хотелось посмотреть, что будет дальше, но по заранее обговоренному плану ей полагалось вернуться в кабину, занять место авионеры и приготовиться к взлету, потому что если в последний момент пираты передумают, по крайней мере в ее распоряжении окажутся установленные на «Грозе» пулеметы, а это весьма мощное средство убеждения.

Девушка уселась в кресло авионеры, вставила аэролит в разъем и стала ждать возвращения Тристана и лин Монро.

* * *

Тайрек нашел Анселя вскоре после того, как улетела «Гроза» и немного успокоившаяся Мия наконец забылась беспокойным сном, так что юноша вернулся к себе в казарму с твердым намерением отдохнуть. Правда, проворочавшись с полчаса на койке и так и не заснув, Ансель здорово измучился и почти обрадовался появлению Тайрека.

– Надо поговорить, – шепнул тот, чтобы не разбудить остальных, и кивком указал на улицу.

Ансель без разговоров поднялся и вышел. Все вокруг было укрыто свежим слоем снега, от которого отражался свет луны, заливая пространство мягким серебристым сиянием.

Тайрек пару раз прошелся взад-вперед. Анселю показалось, что на скуле приятеля красуется кровоподтек, но в слабом свете луны он не мог рассмотреть его лицо как следует.

Похоже, Тайрек волновался, что было на него совсем непохоже. А когда он заговорил с Анселем, голос звучал необычно – ни следа привычной легкомысленности или насмешки.

– Я должен тебе кое-что сказать, – сообщил Тайрек, и тут Ансель заметил, что левой рукой приятель придерживает перед собой правую, согнутую в локте – так, словно та болит или сломана.

– Что случилось? – кивнул он на руку.

– Так, пустяки, – отмахнулся Тайрек. – Я хочу сказать тебе кое-что важное.

– Ты узнал что-то еще про Мию? – устало спросил Ансель. Если раньше он надеялся на чудо и ждал его, то сейчас, когда это чудо наконец-то свершилось и к девушке вернулась память, оно почему-то оказалось далеко не таким счастливым, каким это виделось в мечтах.

– Ну-у… – протянул Тайрек.

– Это уже неважно; сегодня к ней вернулась память.

– Серьезно? Но как?

Ансель пожал плечами, а потом махнул рукой на тайны. Тайрек – его хороший приятель, и, несмотря на кажущуюся легкомысленность, он не разболтает, если Ансель его об этом попросит.

– Ты в курсе, что с нами с Седьмого Неба прилетел еще один тамошний обитатель?

– Хочешь сказать, кто-то еще, кроме того, которого прихватила с собой Белая Мамба?

– Да. И, похоже, это именно он… она каким-то образом вернула Мие память…

Тайрек так глубоко задумался, что пару минут спустя Анселю пришлось напомнить ему о себе.

– Ты говорил, что собираешься рассказать мне что-то важное.

– А? – встрепенулся Тайрек, выходя из задумчивости. – Ах да, – вспомнил он. – Действительно собирался. Хотя твои новости – они о-очень многое меняют.

– Что меняют? – не понял Ансель.

– Неважно, – встряхнул головой Тайрек, и тут Ансель совершенно точно увидел, что по скуле приятеля растекся огромный кровоподтек. – Важно то, что, возможно, вскоре ты услышишь обо мне… кое-что очень плохое. К сожалению, многое из того, что до тебя дойдет, будет правдой. Но я просто хочу, чтобы ты знал: что бы обо мне ни говорили, ты для меня действительно был настоящим другом и я очень ценю нашу дружбу.

Ансель нахмурился:

– Я не очень понимаю, к чему ты ведешь… И что за плохие слухи о тебе пойдут?

– Когда все случится, ты поймешь. Просто помни, что я тебе сказал, ладно?

– Ладно, – растерянно ответил Ансель.

– Тогда мне пора, – сказал Тайрек. – Спасибо тебе… за все, – чуть помедлив, добавил он и ушел.

А Ансель еще долго смотрел ему вслед и гадал, что же такое тут произошло…

* * *

Существо с Седьмого Неба никак не отреагировало на слова Шестопера; впрочем, точно так же оно вело себя и на мысе Горн, поэтому Тристан не увидел в этом ничего удивительного. А вот пират, похоже, растерялся.

– Эй! – повысил голос он и щелкнул пальцами перед лицом существа. – Ты меня слышишь?

Существо даже не перевело на пирата взгляд, оно продолжало смотреть прямо перед собой.

– Пойдем с нами, – приказал Шестопер, но обитатель Седьмого Неба не отреагировал.

Пират отступил на пару шагов назад и окинул существо задумчивым взглядом.

– Что же, мне тебя силой тащить? Но так никуда не годится, я планировал совсем другой вариант развития наших с тобой отношений… А может, вы привезли мне бракованного? – повернулся он к Тристану.

– Кого Белая Мамба привела, того мы и привезли, – ответил авионер, напрягаясь; похоже, без приключений убраться с Окракока не получится.

– Эй, есть там кто? – почти выкрикнул Шестопер и помахал ладонью перед лицом существа.

– Не надо так кричать! – вдруг неожиданно подала голос лин Монро. – Он все прекрасно слышит. Просто ты не слышишь его.

– А вы, значит, слышите? – насмешливо протянул пират, разворачиваясь к актрисе.

– Слышу, – подтвердила та и, постучав пальцем по виску, пояснила: – В голове.

– А вы уверены, мадам, что слышите именно его, а не голоса своего бурного воображения?

Лин Монро оскорбленно поджала губы.

– Ну хорошо, спросите тогда, как его зовут, – предложил Шестопер.

Замкомандующая негодующе фыркнула, но все же повернулась к существу и внимательно на него посмотрела. К неожиданности Тристана неподвижный взгляд обитателя Седьмого Неба дрогнул, и он тоже посмотрел на нее в ответ.

А еще авионер заметил, что в этот момент мадам лин Монро прижимала руку к перекинутому через плечо футляру, в котором хранился ее летный камень… Очень интересно! А что, если?…

– Его зовут Зей, – сообщила лин Монро.

– Да что вы говорите! – не поверил Шестопер. – Ладно, удобный ответ, мы ведь проверить не сможем. Тогда попросите его что-нибудь сделать. Ну, например, поднять руку.

Лин Монро снова повернулась к существу, и через несколько мгновений его рука потянулась вверх.

– Вот и прекрасно, груз не бракованный, а значит, нам пора улетать, – довольно сказал Тристан и кивнул на лин Монро: – Развяжите ей руки.

– Не так быстро, – протянул Шестопер. – Она с вами не полетит.

Замкомандующая издала возмущенный вопль, который бесцеремонно прервал один из пиратов, попросту зажав ей рот.

– У нас был уговор, – напрягся Тристан. Не то чтобы он ожидал от пиратов уважения к слову чести, но все равно стоило попытаться напомнить об этом.