– Был. Но, видишь ли, какое дело: получается, что именно она может с ним, – кивнул он на существо, – общаться. К тому же по уговору ты должен был вернуть мне Белую Мамбу и груз. Груз у нас есть, а вот Белой Мамбы нет.

– Но я же объяснил тебе, что произошло!

– Ну и что? Ты потерял мою единственную авионеру, поэтому я меняю условия сделки. Теперь мне нужна лин Монро, без нее этот груз бесполезен.

Тристан не стал спорить. Он положил руку на футляр со своим летным камнем и пристально посмотрел на обитателя Седьмого Неба. Когда глаза последнего дрогнули и встретились со взглядом авионера, Тристан спросил у Шестопера:

– Тебе же не нужна именно лин Монро, тебе нужен кто-то, кто может с ним говорить, верно?

– Верно, – медленно ответил Шестопер, переводя внимательный взгляд с авионера на обитателя Седьмого Неба и обратно. – Хочешь сказать, тебя он тоже слышит и понимает?

Тристан кивнул.

– Ну-ка, попроси его повернуться на месте.

Через миг странное существо обернулось вокруг своей оси.

Пират еще раз пристально оглядел сначала обитателя Седьмого Неба, затем лин Монро и Тристана. Взгляд был цепким, не пропускал ни одной мелочи.

– Дело в летном камне, – наконец сделал вывод он.

– Ну так что, тебе нужна именно лин Монро – или сгожусь и я? – повторил Тристан.

Пират осклабился:

– Сгодишься! Собственно, так даже лучше, не придется терпеть эту стервозную дуру.

По сигналу Шестопера мадам лин Монро развязали руки и подтолкнули к «Грозе». Та сделала было пару шагов, но затем замерла, обернулась и растерянно взглянула на Тристана.

– Идите, мадам лин Монро, – спокойно кивнул авионер. – Вы очень нужны Арамантиде.

* * *

Мадам лин Монро уселась в соседнее кресло и коротко распорядилась:

– Вылетаем.

– Как? – опешила Ника. – А Тристан?

– Тристан остается, – ответила мадам лин Монро.

– Но… – Девушка осеклась. Она не собиралась улетать без Тристана!

Выглянув в окно, Ника увидела, как рей Дор вместе с Шестопером идет к этой их странной самоходной конструкции. Что случилось? Он же не мог примкнуть к пиратам, не так ли? Однако девушка не видела, чтобы кто-то наставлял на него оружие или уводил силой.

– Что произошло, мадам лин Монро? – снова спросила она замкомандующую.

– Я же сказала – Тристан остается здесь. А нам надо улетать…

Чувствуя себя совершенно сбитой с толку, Ника нехотя положила руки на штурвал и приготовилась начать руление.

Снова глянула в окно. Рей Дор как раз забирался в кузов повозки.

Ника надеялась, что Тристан подаст ей хоть какой-то знак. Что-то сделает… Хотя бы обернется!

Тристан не обернулся.

Больше всего Нике сейчас хотелось выпрыгнуть из кабины на летное поле, побежать за пиратами и выяснить наконец, что же происходит!

– Взлетаем, рей Хок! – подстегнул ее голос мадам лин Монро.

И Ника начала разбег…

Полет проходил в молчании. Мадам лин Монро, необычно тихая, сосредоточенно о чем-то размышляла и хмурилась. Ника не пыталась задавать ей никаких вопросов, догадываясь, что все равно не получит ответов.

Но когда на горизонте показался берег Арамантиды, мадам лин Монро вдруг приказала:

– Бери курс на столицу.

– Зачем? – опешила девушка.

– Затем, что я должна быть там.

– Но у меня приказ вернуться на базу, нас там ждут!

– Послушай, – усталым и каким-то совершенно несвойственным ей тихим голосом заговорила мадам лин Монро, – мне очень срочно нужно в Сирион. Пожалуйста, Ника, не спорь. Доставь меня в столицу.

Спокойный, вежливый тон, да еще и обращение по имени совершенно сбили девушку с толку. Лин Монро не требовала, не кричала, не угрожала. Она просила. И похоже, ей это действительно было очень важно.

К тому же она была вышестоящим офицером, приказы которого, как ни крути, Ника обязана исполнять.

«Что ж, значит, в Сирион», – решила про себя девушка. И возможно, по пути она все же выяснит, что произошло с Тристаном.

* * *

Тайрек решительно вошел в приемную генерала эр Спата.

– Делла, у генерала сейчас кто-то есть?

– Да, у нее на приеме мадам следователь из Гардинарии, – ответила адъютанта, не отрываясь от текста, который набирала на печатной машинке. – А что тебе надо у генерала?… Что с тобой? – воскликнула она, подняв голову и увидев разбитое лицо Тайрека и кровь на рукаве куртки. – Ты ранен?

Тайрек словно не услышал.

– Следователь? Так это просто замечательно! – пробормотал он себе под нос и решительно толкнул дверь в кабинет.

– Тайрек! Тайрек, постой, ты куда? – бросилась за ним вслед адъютанта. – Мадам генерал, извините, – пробормотала она, влетев внутрь и едва не столкнувшись с юношей. – Я пыталась его остановить, но он…

– Юноша, у вас что-то настолько важное, что вы врываетесь ко мне в кабинет без приглашения, да еще в разгар совещания? – холодно осведомилась главнокомандующая.

– Да, мадам генерал, настолько, – уверенно ответил тот.

Генерал эр Спата дала знак адъютанте и, когда та послушно вышла за дверь, бросив напоследок на Тайрека испепеляющий взгляд, снова обратилась к юноше:

– Итак?

– Мадам генерал, – начал тот, – в последние дни у нас на базе разыскивают шпиона, который поставляет секретную информацию Третьему континенту.

– Да вы чемпион очевидности, юноша, – фыркнула с любопытством наблюдающая за ним следователь. – Какая отменная наблюдательность! После того как мои сотрудницы допросили практически весь личный состав и уже арестовали нескольких человек по подозрению в шпионаже…

– Я знаю, кто шпион, – перебил ее Тайрек.

– И кто же? – подняла брови главнокомандующая.

– В данный момент он стоит перед вами, мадам генерал.

* * *

Приземление в Сирионе почему-то напомнило Нике ее последний вылет, который она совершила вместе с Тристаном перед тем, как отправиться на мыс Горн. Тогда, вернувшись на авиодром, она почувствовала себя так, словно на время полета выпала из жизни и, пока она парила в небе, на земле произошла трагедия.

Тогда это было извещение об атаке на мыс Горн и о тяжелых потерях, которые понесла летная база.

Что случилось на этот раз, Ника не знала, но, снижаясь, она заметила, что Сирион словно вымер – тихий, настороженный и безлюдный. Почти не было конок и паробусов на улицах, не видно людей. Конечно, можно было списать все на раннее утро, но все равно даже в такой час в Сирионе уже наблюдалось движение: заканчивали уборку на улицах монкулы, начинали ходить первые трамваи, возвращались с ночной смены рабочие…