— Великие силы, ну какое это сейчас имеет значение! —вырвалось у Тэль.

— А я любопытен, — огрызнулся Виктор. — Может, после того,как спустимся, я вообще больше ничего ни о чем не узнаю, так что уж, сделаймилость, расскажи сейчас! Все-таки объясни: Прирожденные — какие они? Это люди?Чудовища?

— Ты разве еще не понял? Изнанка — мир без магии. СрединныйМир — у нас могут работать и заклятия, и пар с электричеством. Ваши… как их…компьютеры у нас, наверное, обернутся грудой железа, а в мире Прирожденныхпопросту сгорят. Так вот, Виктор, — мир Прирожденных есть мир чистой магии.Сила Слова, сила Жеста, сила Знака. Прирожденные давно мечтают вырваться из-заРазлома Мира, добраться до нас, обратить мир Срединный в свой.

— Понятно… Эдакие вселенские злодеи… — Виктор вздохнул. —Все равно я не понял. Отчего вы воюете? Что вам делить? Не можете договориться?

— Некоторые маги полагают, — сухо заметила Лой, — чтоагрессия есть единственно возможный способ существования Прирожденных.Понимаешь, Виктор? Представь, что у них нет иного выхода, кроме как непрерывнотворить боевые разрушительные заклятия. Должны же они быть на кого-то нацелены!..

— Не пойдет… — начал было Виктор. Он уже собирался объяснитьЛой, что в таком случае Прирожденным нет никакого смысла ничего захватывать —если все время надо что-то разрушать. Правда, может быть, тут дело в масштабах…

— Виктор, смерть и разрушение — в природе у тех, кто осталсяза Горячим Морем, — с жаром сказала Лой. — Понимаю, тебя приучили думать, что увсего есть причины и следствия, что абсолютных злодеев не бывает, что всегдаможно найти компромисс… Не спорю, можно. Мы вот, например, очень хорошонаучились находить компромиссы с отвергнутыми Изнанкой. Даже обращаем на пользуих знания. Но как могут найти компромисс положительный и отрицательный заряды?Особенно если они рядом? Как могут договориться вода и огонь, если вода льетсяна пламя? Как могут договориться дерево и топор дровосека? Бывает, что никакогокомпромисса уже не найти. Это печально, но это так. И тогда приходитсявыбирать. Один раз, окончательно и бесповоротно. Без права перебросить кости.Так вот, мы с Прирожденными — как те два заряда. Мира быть не может, тольковойна. Они раз нападали, но нас хранила сила Дракона. С ним Прирожденные так ине смогли справиться. Только Ритор… — Она махнула рукой.

— Погоди, погоди, — Виктор покачал головой. — Погоди, давайпо делу и без красивых сравнений. Вы же сами — пришли из мира Прирожденных! Ну…пусть не вы, ваши предки… Что же, значит, вы смогли ужиться, смогли преодолеть«смерть и разрушения», а оставшиеся — навсегда подвинулись на жажде мести? Чтотам — стоят замки из человечьих костей, текут реки крови, воздвиглись империизла, королевства порока? Уродливые монстры только и ждут мига, чтобы уничтожитьСрединный Мир?

— Не империи и не королевства. — Лой покачала головой. — Даи про облик тебе ничего сказать не смогу. Есть ли облик у ветра? У струящейсяводы? Прирожденные могут выглядеть как угодно. Былинкой, цветком, запахом мяты,парящим орлом или весенним громом. Могут и монстрами… конечно. Хотя — иззависти к нам — они, как правило, выбирают человеческие обличья.

Тэль, внимательно слушавшая этот монолог, покачала головой.Даже чуть заметно улыбнулась. Полагает, что не в зависти дело?

— А как они живут? Спроси что-нибудь полегче. Об этом незнали даже Крылатые Властители… вероятно. Наши предки, покидая дальний берег,не сохранили никаких воспоминаний. Да и пленные из числа Прирожденных ничего немогли рассказать, память отшибало. Потом их уже и брать перестали.

Тэль кивнула.

— Прирожденные — это все. И в то же время — это ничто.Абсолютная свобода и полное, совершенное рабство. У собственной природы. Они неспособны измениться. При всей своей невообразимой изменчивости. Магия, что естественнеедыхания и зрения, — она служит и плохую службу. Перестаешь доверять рукам.Замыкаешься в себе. Ты сам — Мир, и весь этот Мир — в тебе, и он — в твоейвласти. А это соблазн… — Тэль покачала головой. — Чувствовать себя безграничнымповелителем. Наверное, поэтому Прирожденным ненавистна сама мысль о нашемсуществовании. Потому что мы — сами по себе, не в них и не под ними. Кстати,они ненавидят также и Изнанку. Но до того мира им пока не добраться, а вот наш— как раз у них на пути.

Ох, больно уж красивая картина выстраивалась! Виктор ссомнением смотрел на Лой, но волшебница, похоже, говорила искренне. Она былауверена в своих словах… вот только стоило ли Виктору также проникаться верой?

— И вот… — Лой перевела дух, — иногда из-за Горячего Моряприходят корабли. Красивые корабли, носы украшены орлиными головами…

— Почему именно орлиными? — спросил Виктор. — Это их герб?

— Герб? — Лой смутилась. — Нет… у них вообще нет гербов.Просто такие корабли… это же так понятно! Ну, не в обычных же торговых суденышкахим плыть!

— А знамена?

— Знамена есть. Черное с золотом. И голова орла в середине.Когда с ними бились в последний раз, взяли немало трофеев. Правда, сохранить неудалось. И оружие, и доспехи, и знамена — все растаяло, словно туман. Маги поэтому поводу очень горевали.

— Интересно… — задумчиво проронил Виктор. — Так, может, онипросто призраки?

— Призраки?! Ты бы с ними встретился! — возмутилась Лой. —Телеснее не бывает! Просто они могут быть любыми, разве я не говорила?

— А трупы убитых? Они остались?

— Сгорели, — покачала головой женщина. — Мертвые, они невыдерживают тяжести нашего мира. И потому не могут здесь закрепиться. Они либозахватят его целиком, либо будут отброшены. Ты хочешь спросить о чем-то еще?

Виктор взглянул на ее напряженное лицо и решил, что сейчас,пожалуй, вопросов больше и впрямь задавать не стоит.

— Там, впереди, добрая сотня магов, жаждущих разорвать насна части, — укоризненно сказала Тэль. — А вы идете, болтаете, как на загороднойпрогулке. Может, они нас уже заметили! Может, уже пошли наперехват!

— Успокойся, Тэль, — сказала Лой. — Никуда они не пойдут.Сидят внизу, окопались и ждут. Они ж знают, что у нас другой дороги нет. Имдаже идти никуда не надо. Расскажи лучше, что ты знаешь об Оросе.

— Как будто у тебя нет там шпионов! — буркнула Тэль.

— Разумеется, есть, — спокойно отпарировала Лой. — Но чембольше сведений, тем лучше. Система защитных заклятий? Пароли? Коридорыпрохода? Ловушки?

Тэль медленно покачала головой.

— В сам Орос нам прорываться нет смысла. Лишь бы дотянуть доберега.

— А потом? — напирала Лой. — Нас прижимают к воде идобивают?

— На берегу я открою Дверь, — непререкаемым тоном заявилаТэль. — А туда пройти могут только маги первой ступени. Так что преследователеймы отсечем.