- Слушаю, директор. - Слышать покорность в голосе и видеть её же на лице главы клана Фуга было необычно и странно, но Бельфи не придал этому никакого значения. Как абсолют, протектор и нейтрал, он давно уже привык к такому обращению со стороны даже сильнейших анимусов города.

- Я не хотел этого делать, но, видно, всё-таки придётся. Разбавь преподавательский состав выходцами из великих кланов в равных пропорциях. Созови глав, запроси у меня полномочия, запусти руку в бюджет - но через месяц академия должна по-настоящему превратиться в место, где дети смогут с головой погрузиться в учёбу и личностный рост без опасений за своё здоровье и жизнь.

- Увеличение числа наставников из занимающих лидирующие позиции кланов противоречит вашему указу от две тысячи сто второго года…

- Считай, что этот указ отменён. Формально я подготовлю все бумаги чуть позже. - Отмахнулся протектор, которому было не очень приятно вот так перечёркивать плоды своих прошлых трудов, сводящихся к уменьшению влияния кланов на академию. Он несколько лет старательно обучал преподавательский состав, заменял неугодных и возвышал радеющих за его идею, делая всё для того, чтобы его академия стала свободным от противостояния кланов местом. Даже наконец-то ставшая полноценной и независимой от ситуации на политической арене ротация членов совета - целиком его, Гайо Бельфи, заслуга.

Вот только появление убийц, устроивших шоу с разрушением коридора пусть под конец фестиваля, но всё ещё во время его, сильно ударило по положению директора. И этим наверняка воспользуются недруги, если он не поспешит и не предпримет все необходимые меры для предотвращения повторения событий, не вылившихся в трагедию лишь из-за чудовищных способностей Элина.

Знал бы Бельфи о том, что Нойр в роли его ученика окажется настолько проблемным и странным ребёнком, то он бы трижды подумал перед тем, как брать его под своё крыло. Со всем происходящим вокруг него нет-нет, да поверишь в то, что приходящие к парню видения действительно имеют под собой основу более серьёзную, чем просто багаж чьих-то знаний.

Одних только новых техник протектор изучил около полусотни, хоть и полагал, что в этом мире ему известно практически всё.

- Директор, в наших силах привязать расширение преподавательского состава и усиление охранных систем к начатым недавно реформам, тем самым заткнув рты скептикам. - Сорака Игнис, прежде лишь наблюдавшая и слушавшая, поймала нужный момент, тут же вставив своё веское слово. - Так мы убьём сразу двух зайцев, и предотвратив инциденты в будущем, и укрепив уверенность людей в решения, принимаемые советом и лично вами.

- Идея неплоха, но всё упирается во время. Если ты, Сорака, готова взять на себя эту часть задачи и при том уложиться в срок - я всё одобрю. - Несмотря на то, что Бельфи говорил с некоторой отстранённостью, предложение мудрой женщины пришлось ему по нраву. Ведь если у неё всё получится, то горожане сохранят свою веру в академию, которая обязательно пострадает, объяви директор и совет о намерении увеличить число наставников и охранителей в свете недостаточности нынешних мер безопасности.

- Я готова гарантировать успех, директор.

- Замечательно. Лагес. - Мужчина поднял на Бельфи вопросительный взгляд. - Тебе придётся ненадолго забыть о былых распрях и объединить силы с госпожой Игнис ради достижения наилучшего результата.

- Да, директор. Мы сделаем всё в лучшем виде. - Как бы странно то ни было, но Лагес не стал даже спорить, просто смирившись с необходимостью работать бок о бок с не самым приятным ему лично человеком.

- На этом я объявляю заседание закрытым. Хотя бы примерные планы действий должны быть в моём кабинете к утру - мы не можем себе позволить потерять ещё больше времени.

- Что насчёт наказания провинившихся…?

- Крейгу мы дадим ещё один, последний шанс. Что же до Палески… - Бельфи тяжело вздохнул. - В темницу. И пусть её судьбу решит суд совета.

И как бы в последующие секунды ни кричала обречённая женщина, Гайо Бельфи, оставивший место во главе стола и теперь уверенно направляющийся к выходу из помещения, не вздрогнул и не обернулся. Он уже давно был вершителем людских судеб, и лишний раз сомневаться в своих действиях не привык.

***

- Твои мысли? - В ответ на этот вопрос Элин лишь пожал плечами, да откинулся на спинку кресла. Сколько он не размышлял о том, кому он мог насолить так, что этот кто-то не поскупился на наём мало того, что профессиональной убийцы, так ещё и группы поддержки в лице опытных анимусов, но ответа не находил.

Их план был прост и элегантен: студентка-отравительница должна была если не убить, то снизить боеспособность цели до самого минимума при помощи своих ядов, а два анимуса золотого ранга, - из которых один, тот, что сбежал, выдавал себя за младшего наставника, а второй с его помощью просто миновал охранный периметр, пробравшись в здание, - его добить, после чего покинуть территорию академии.

И, судя по всему, они твёрдо намеревались покончить с перерождённым в этот же день, так как их план второй попытки не подразумевал: стало известно так же о гибели одного стража-воина, чьё тело даже толком не спрятали. Так - бросили в кусты, да оставили пару отводящих взгляд техник. Одного этого безо всякого покушения могло хватить для того, чтобы наставники и стражи ещё с месяц ходили бы на головах в поисках виновников, что исключило бы всякую возможность пробраться в сердце Китежа.

Вывод? Заказчику критично важно было убить Элина или просто как можно быстрее, или именно в академии, прямо в день церемонии поступления. И причина едва ли лежала в том, что он стал главой клана Нойр или вышел в свет, обзаведясь какой-никакой, но репутацией.

Единственный приходящий Элину на ум вариант, вписывающийся в реальность - это то, что его известность как героя и гения наложилась на статус ученика протектора Гайо Бельфи, разом превратив перерождённого в большую, сочную мишень, через которую можно было ударить по учителю.

Шутка ли - ученика директора убивают прямо в академии? Что-то, что смогло бы пошатнуть положение Бельфи ещё сильнее невозможно было даже представить.

Радовала Элина лишь невозможность повторения покушения в ближайшем будущем. Академия стала напоминать потревоженный улей, полный озлобленных пчёл, а приставленный к главе клана Нойр наблюдатель из числа подчинённых протектора, чьё присутствие неподалёку Элин мог обнаружить лишь пользуясь шлемом, выступал внушительным гарантом его безопасности. Анимус-убийца платинового ранга - это всегда серьёзно, что ни говори.

А ещё он мог в любой момент подать сигнал, и на место стянулась бы целая армия.

Но и помимо этого были причины, по которым даже самые отбитые убийцы не взялись бы за этот контракт. Во-первых, сам Элин был главой клана, а покушаться на обладателей этого титула было себе дороже. Когда ассасины около сотни лет назад обезглавили средний клан Альмо, теневой Китеж полыхал ещё не один месяц, ибо его членов выслеживали и уничтожали вообще все анимусы города. Да и после среди кланов ещё несколько десятилетий считалось за честь прихвастнуть головами членов очередной теневой организации.