Это стало своеобразным предупреждением, гласящим, что в политику “теням” лучше не соваться - и они покорно приняли эти условия, перестав брать заказы на устранение видных политических деятелей и лидеров кланов в своих городах. А убийц из Авалона или, скажем, Элизиума за Элином посылать было решительно некому - слишком незначительной фигурой он был и, вероятно, является и сейчас.

Конечно, со счетов нельзя было списывать отступников вроде тех, с кем повезло повстречаться перерождённому, но их было мало, и самоубийцами они не были. Убить цель любой ценой - задача из разряда сказок, так как мертвецу не нужны ни богатства, ни власть, ни обширные гаремы. Что до этих убийц, то они банально не рассчитывали на то, что пусть сильный, но всё ещё подросток сходу сориентируется, избежит отравления и начнёт швыряться техниками со скоростью и точностью, недоступными многим анимусам-ветеранам.

Что ни говори, а опыт - это самое страшное оружие в арсенале Элина, перед которым пасовали даже темпы его развития.

- Мысли… Обстоятельной встречи с учителем пока не вышло, так что о вероятных организаторах я не знаю ровным счётом ничего. - Минула ночь, прошло утро и часть дня - и за это время Бельфи так и не выгадал времени на встречу с Элином. А учитывая тот факт, что у абсолюта были его фантомы…

- У него могут быть свои причины, но… - Юстиан огладил щетину. - … да, паршивенько выходит. Впрочем, тебе сейчас ничего не угрожает, как я полагаю.

- Да. Приставленная ко мне охрана хоть и раздражает, но работу свою делает отлично. Я и сам временами теряю этого анимуса из виду. - Честно признался перерождённый. - Другое дело - моя семья и друзья. Я как мог их обезопасил, но вечно сидеть в районе клана не могу. А убийцы - твари терпеливые. Дождутся, пока я снижу бдительность, и нанесут удар.

- Если покушение несёт исключительно политический контекст, то ещё одной попытки можно не опасаться. Момент потерян, да и весь Китеж знает, что ты с особой жестокостью расправился с одним золотым анимусом, а второго вынудил сбежать.

- Скажи ещё, что отравительница действительно влюбилась в меня до беспамятства и сдала своих подельников, после чего сама себя чем-то накачала. - Хмыкнул перерождённый, припомнив один из равноценных слухов. - Если бы я не разглядел ловушку и не сделал первый шаг, то всё могло пойти совсем иначе.

“Вплоть до использования тёмных искусств и последующего изгнания. Как ни погляди, а я всё ещё очень и очень слаб…”

- Время линейно, друг мой, и пережить одну и ту же ситуацию дважды человеку не дано. Будем довольны тем, что имеем - а заодно подумаем на тему того, чьи мозоли могло оттоптать твоё появление. Не спорь! - Юстиан вскинул палец к потолку. - Совсем не факт, что ассасины прибыли по твою душу именно из-за протектора Бельфи. Ты мог просто влезть в чьи-то планы. Перейти дорогу ассасинам…

- ...ть! - Неожиданно выругался Элин, вскочив со своего места. В его голове зазвенел набат, оповещающий всю округу о глупости своего хозяина. - ...дские ассасины! В середине лета я действительно кое-куда влез, но посчитал, что тогда о моём участии никто не узнал. В лавке Генриха повезло наткнуться на анимуса, что пытался выкрасть бумаги, связанные с Игнис.

- С великим кланом? И ты про это забыл?

- Завертелся. - Анимус недовольно пожал плечами, как бы сбрасывая с себя вину. Он и вправду забыл об этом событии, ещё тогда списав его в разряд незначительных. Подумаешь, один труп и сорванная операция. Не самое и редкое явление, если так посмотреть… - И, боюсь, без тебя я бы над этим думал ещё о-очень долго.

“А ещё тот анимус был в шаге от того, чтобы пересечь черту безопасной трансформации. Пожалуй, эта зацепка находится на одном уровне с тем, что убийцы нацелены на Игнис”

- Всегда рад помочь, Элин. Но догадок касательно личности заказчика, я так полагаю, больше не стало?

- Ты правильно догадываешься - пока мне не о чем даже гадать. Но всё изменится после того, как я встречусь с Генрихом, а после - и с Игнис. - Элин вышел из-за стола, оставив на том полупустую кружку уже успевшего нагреться кваса. - Извини за то, что так резко, но…

- Да ты брось. - Ухмыльнулся Юстиан, повторив манёвр друга и оказавшись у ведущей в коридор двери. - Если бы я не понимал таких вещей, то грош бы мне была цена, как политику. Но хотя бы расклады по Игнис ты у меня возьмёшь, или будешь встречаться с их главой вслепую?

- Расклады? - Элин вздёрнул бровь. Не то, чтобы он был против информации, которая никогда не бывала лишней, но знания о политических врагах обычно всегда и всеми оберегались пуще клановой сокровищницы. И такой жест доверия для знакомства, что не длится и двух месяцев - это нечто за гранью. - За такой подарок - буду должен.

Юстиан не ответил - лишь мягко улыбнулся и кивнул, активировав искажающий звуки амулет.

- Основное расскажу по дороге, но большую часть информации придётся изучить с бумаги.

Перерождённый согласно хмыкнул:

- Это не проблема, Юстиан. Веди.

Вскоре Элин Нойр и Юстиан Альт Кэррион покинули границы района Нойр, направившись прямиком к Кэррионам, что вместе с остальными “тёмными” кланами давно и долго боролись с могучим альянсом, в который входили великие кланы Игнис, Сонитус и Мурум...

***

- “Почему-то меня преследует чувство, будто по плану сегодня ничего не пройдёт”. - Выдала весьма умную мысль змейка, когда Элин остановился перед запертой дверью лавки Генриха. Уже близился вечер, по улицам сновало немало людей, каждый из которых мог быть заинтересован в приобретении артефакта-другого - а такой матёрый торговец, как почтенный Генрих, держал свой магазин закрытым на все замки.

- “Мне тоже неспокойно, Эрида”. - Перерождённый, потратив на раздумья лишь несколько секунд, повернулся к стене спиной и, облокотившись на неё, начал наращивать степень слияния с напарницей вплоть до того момента, пока шлем не сформировался полностью. Люди, снующие вокруг, даже не обращали на анимуса внимания, так как он в нарушение законам города отводил им глаза. - “Попробуем кое-что новое”.

Недвижимое тело не способно породить вибрации, но оно всё ещё их поглощает. За счёт этого шлем, в теории, позволял с закрытыми глазами составить своеобразную карту округи, но вот скорость этой псевдо-картографии…

Что ни говори, а сосредоточенно составлять в голове схему местности Элину было стократ сложнее, чем отмечать местонахождение тех же людей или повозок. Требовалось нарабатывать соответствующие методы, что не так уж и быстро, или изгаляться, тратя на что-то простое долгие минуты. Последним и занялся перерождённый, принявшись отстукивать источающими аниму кончиками пальцев одному ему понятный ритм.

И если в первую минуту ему удалось лишь приумножить информационный шум, отдающийся в голове неприятным звенящим чувством, то спустя четверть часа он смог составить очень примерную картину того, что находилось за стеной. В целом - всё та же лавка, как и четыре дня назад, когда Элин посещал торгового партнёра, передав на реализацию очередную партию артефактов, но были и отличия.