И Брейн улыбнулся. Видно было, что Дино не проходил курса, который Брейн когда-то изучал в академии. Вот уж где учили, так учили, как из любого пустяка сделать неожиданно эффективное оружие.

Проволока нашлась в диактиваторе для дезинфекции воздуха в тесных помещениях. Зачем Брейн взял его, он и сам не знал, так – на всякий случай. И вот – пригодилась. Теперь он соединил проволокой запасные аккумуляторные блоки, и, глядя на его действия, Таурос и Лиам только удивлялись тому, как он ловко действует.

– И как, сэр, вы догадались, что внутри диактиватора находится медная проволока? – спросил Лиам, как самый продвинутый в технической части.

– С самого начала, когда просматривал аптечку и вскрыл инструкции, чтобы посмотреть схему. И сразу понял, что здесь проволока. Но я не знал, что медная. Просто понял, что проводник, и теперь он пришелся кстати, – пояснил Брейн, с увлечением мастеря электрошокер, который должен был пригодиться этой ночью.

Делать больше было нечего, и бойцы просто сидели, прислушиваясь к тому, что происходит в лесу. А в лесу было спокойно, лишь кое-где потрескивали ветки, и слышно было, как на деревья садятся птицы, трепеща крыльями. Иногда слышалась тяжелая поступь каких-то животных, возможно, очень больших. Они шли словно танки – напролом. Но затем останавливались, видимо, почувствовав чужаков, и, постояв, убирались восвояси.

В какой-то момент, в полной тишине, когда уже стало смеркаться, сработала рация Брейна. Он взял ее, открыл экранчик, и там было лишь одно текстовое сообщение.

– Так, – произнес он и убрал рацию в карман.

Бойцы переглянулись, но ни о чем спрашивать не стали. Будет нужно, сам все расскажет.

Когда сумерки начали сгущаться, Брейн поднялся и сказал:

– Ну, что же, братцы, надевайте очки ночного видения и – вперед.

– Что, уже пойдем? – спросил Лиам, и по его голосу было понятно, что ему хочется еще немного оттянуть этот страшный момент выхода на воду. Но вся команда уже ухватилась за плот и потащила его к берегу.

Между тем, по мере того как они приближались к каналу, на поверхности воды стали появляться кочки, которые затем проявлялись в виде длинных, похожих на всплывающие бревна объектов.

Это были те самые хищники, которые с наступлением темноты активизировались, поскольку ночью у них начиналась основная охота.

– Е-мое, как же их много, – прошептал Лиам.

– А я думаю – хорошо бы их прямо с винтовки… – с долей какого-то отчаяния в голосе заметил Янгверд.

– Нет, ребята, мы будем действовать по науке, – сказал Брейн.

Команда оставила плот на траве, а Брейн подошел к воде, чтобы присмотреться получше и не пропустить укрывшегося где-то зверя.

– Дино, – сказал он, – прикрой меня.

Дино выдвинулся с ножом в руке – пулемет пока оставался в резерве.

– Как будто чисто, сэр.

Они смотрели через очки приборов ночного видения, поэтому нужной четкости и контрастности не хватало, да и картинка была монохромной. Брейн подошел к воде ближе и увидел не менее полутора десятков хищников, которые, заинтересовавшись, стали дрейфовать в его сторону.

Брейн подождал, когда они подплыли метров на семь-восемь, и на мгновение опустил два провода от шокового устройства в воду.

Движение хищников моментально застопорилось, как будто они на что-то наткнулись. Однако никаких всплесков, биений хвостами не было – они что-то почувствовали и решили подождать.

– Работает, – сказал Дино.

– Работает, – повторил Лиам, чувствуя, что шансы их выживания на этом этапе путешествия значительно возрастают, ведь, распахнув пасть, один из самых крупных хищников мог располосовать их плот надвое.

– Ну, ребята, грузимся, – сказал Брейн.

И они начали сталкивать плот на воду, а он вдруг проявил чудеса плавучести, какой от него и не ожидали.

Плот легко держал всю команду, а от пассажиров до его краев еще оставалось по полтора метра. Связана конструкция была крепко и не прогибалась даже под Дино с его весом.

Он-то и стал главным движителем плота, быстро промерив глубину и выбрав наиболее подходящий фарватер с глубиной три-четыре метра.

Между тем, держась пока на расстоянии, хищники двинулись следом за плотом, понимая, что здесь в случае удачи их может ожидать пожива.

Постепенно они меняли порядок, выстраиваясь в колонны, во главе которых становились самые крупные особи – метров под двенадцать, а те, кто был помельче, двигались следом.

Брейн внимательно следил за их ходами и перемещениями и старался держать все под контролем.

– Братцы, вы тоже смотрите – как какой-нибудь нырнет, сразу сообщайте мне.

– И что это может означать, сэр? – спросил Лиам.

– Это может означать, что он пробьет башкой снизу наш картонный домик, – пояснил Таурос.

– Ладно, не пугай его, – сказал Брейн, хотя тоже чувствовал себя не слишком уверенно, понимая, что крепкий с виду плот может быть разнесен ударом хвоста любого из этих хищников, потому что их хвосты, и Брейн об этом помнил, были оснащены опасным оружием – костяной палицей.

Брейн помнил, как быстро эти хищники возбуждались и реагировали на раздражители, как агрессивно пускали в ход это оружие и с какой страшной силой били по корпусу броневика.

– Сэр, кажется, один из них – очень здоровый, только что нырнул, – заметил Янгверд.

Брейн покосился в указанную сторону, однако в очках что-то разобрать было трудно. Но круги на воде расходились, значит, действительно, какой-то из них ушел под воду.

Что делать, было непонятно, поэтому Брейн на всякий случай снова применил свое оружие – на мгновение сунув в воду провода шокера.

И снова по рядам хищников прошла словно судорога, и они стали отставать. Но тут Брейн заметил, что буквально в паре метров от края плота вода стала вспучиваться пузырем, потому что из глубины что-то поднималось с большой скоростью. И он сунул оголенные провода в воду, что называется – бессрочно. И тотчас в том месте, где он ожидал, словно торпеда, вылетело тело огромного хищника и на какое-то мгновение зависло столбом, а потом завалилось, к счастью, в сторону от плота.

Хищник поднял тучу брызг, заставив перепугаться остальных монстров. Они исчезли под водой, и Брейну пришлось в качестве предупреждения еще пару раз сунуть провода в воду, чтобы ни у кого из них не возникло желания повторить атаку. Но они и не пытались.

Дино изо всех сил налегал на шест, продолжал толкать плод дальше, а кавалькада хищников отстала, и, как оказалось теперь, они рвали то ли убитого электричеством, то ли потерявшего сознание крупного собрата, поскольку он не мог защищаться.