– Вот это номер, – выдохнул Янгверд.

– Это удача, – добавил Таурос.

– Надо же, сэр, вы убили его простыми батарейками, – сказал Лиам.

– Не батарейками, а знаниями, – поправил его Янгверд.

Между тем шум от дележки добычи становился все громче. Хищники уже дрались в открытую, рычали друг на друга и лупили по твердым шкурам хвостами с костяными палицами.

– Наверное, еще какого-то пришибут, – предположил Лиам, прислушиваясь к тому, что там происходило. Теперь хищники занимались своими делами, а команда продолжала выполнять свою задачу.

Напрямую – по карте, им предстояло пройти километра три, однако, разумеется, водный путь значительно растягивал путешествие.

Когда плот повернул в речной рукав, бойцы уже старались даже не дышать, потому что здесь, уже буквально в трех сотнях метров, находилось то самое место, куда они должны были прибыть, но сейчас они проплывали мимо, оставляя объект справа, чтобы по рукаву углубиться – в тыл возможной засаде и скрытно подойти с той стороны, откуда их не ждали.

Промокшие Лиам, Таурос и Янгверд начали дрожать. Когда рухнул этот гигант, их всех обдало водой.

Брейну с Дино тоже досталось, но они, как более привычные к воде, были в порядке.

Брейн сначала хотел помочь Дино грести, но тот сказал, что не нужно.

– Сэр, вы лучше отгоняйте этих гадов. Кажется, там впереди они нас тоже ждут.

И действительно – за поворотом, когда плот стал заворачивать в рукав, появились новые, но не такие большие хищники, и Брейн несколькими короткими разрядами заставил их отступить. Но совсем они не отстали и продолжали следовать на безопасном расстоянии, время от времени затевая ссоры и норовя разорвать кого-то из своих, кто помельче.

Примерно за два с половиной часа, в совершеннейшей темноте и ориентируясь только на карту навигатора со слабой подсветкой, они пристали к берегу. Но еще одной проблемой стало то, что здесь не было пологого выхода на берег и колючий кустарник с узловатыми побегами рос прямо в воде на глубине до полутора метров. И о том, чтобы сойти с плота в воду пусть и на небольшой глубине, не могло быть и речи, здесь их мог ожидать какой угодно неприятный сюрприз, поэтому Брейн правил плотом, а его бойцы стали срезать ветки кустарника и бесшумно укладывать в воду. Таким образом, им удалось пройти еще несколько метров и приблизиться к самой суше, при этом плот уже начал разваливаться, ведь протаскивать его приходилось по достаточно узкому коридору.

Наконец, они выбрались на относительно сухое место, потому что земля здесь была еще сырая и из влажного мха выступала вода.

Под ногами метались какие-то мелкие существа – то ли змеи, то ли ящерицы, которые перемещались настолько стремительно, что невозможно было определить – что это такое, бойцы лишь чувствовали барабанящие удары по ботинкам.

Вместе с тяжелыми ранцами, где были боеприпасы, они наконец вошли в лес. Еще раз огляделись в приборах ночного видения, еще раз сориентировались по планшету и двинулись в том направлении, где находился объект, на который им следовало прибыть, но сейчас так получалось, что, видимо, придется захватывать.

Конечно, существовала еще вероятность, что их никто и не собирался подставлять, но она была настолько мала, что Брейн в расчет ее уже не принимал.

До цели от берега было метров пятьсот, однако идти приходилось все медленнее и медленнее, поскольку здесь нельзя было издавать ни единого лишнего звука, который мог не только обнаружить группу, но и даже вызвать беспокойство обитателей леса.

Кое-где на ветвях ворчали птицы, попискивали какие-то существа, жившие на самых высоких ярусах. Из-за речного рукава доносился звук, похожий на рычание.

Когда группа подошла на дистанцию метров в триста, Брейн приказал бойцам растянуться в цепь с интервалом в десять шагов, чтобы у них был больший охват и фронт для получения информации.

Переговариваться по рациям можно было только в текстовом режиме.

Группа снова двинулась вперед, и теперь уже бойцы переступали совсем медленно, подолгу застывая и переключая режимы приборов ночного видения.

Здесь было множество тепловых и фоновых излучений, поэтому контрастность была не самой лучшей.

Наконец, за сотню метров до объекта стал различим его силуэт.

Брейн запустил заранее набранный приказ «всем залечь», и группа залегла, начав в бинокли наблюдать за тем, что происходило на объекте.

Первое, что понял Брейн, – это не было каким-то законченным зданием. Скорее незавершенная стройка. Видимо, ее законсервировали и уже несколько лет не брались достраивать, и это было доказательством тому, что группу изначально собирались подставить.

Правда, иногда бывало так, что среди каких-нибудь развалин был вход в более благоустроенные помещения и даже скрытую базу, но в этом случае – вряд ли.

Дино прислал информацию, что засек теплый объект. Расстояние было больше ста метров, поэтому он не мог определить – силуэт ли это сидящего в засаде боевика или животного.

Брейн отдал приказ продвинуться еще на пятьдесят метров. Но не успела группа пройти эти пятьдесят метров, как пришел доклад от Янгверда, он видел два объекта, и это, на его взгляд, были бойцы.

Он написал:

«…на них теплозащитная маскировка, но я вижу шеи и часть лиц, они наполовину скрыты и фонят теплом. И еще я вижу их руки, правая рука у обоих фонит, а на левой – защитные перчатки…»

«И что это означает?» – набрал вопрос Брейн.

«Это означает, что это снайперы. Удобнее держать правую руку освобожденной».

Брейн вздохнул. Итак, одного увидел Дино, Янгверд увидел двоих – уже трое, но вряд ли сюда послали группу меньше пяти бойцов.

Пришло сообщение от Лиама. Они с Тауросом рассмотрели еще двоих на крыше.

«Пулеметчик и еще один парень с карабином», – сообщил Лиам.

«Ну, по крайней мере теперь все определенно», – подумал Брейн.

Никто не собирался их перехватывать на дальних дистанциях, их собрались перебить снайперы – открыть огонь с разных точек и направлений.

Выжить в таких обстоятельствах было невозможно, а теперь Брейну предстояло принять решение, как лучше начать операцию.

«Что делать, сэр?» – прислал вопрос Дино.

«Разобрать цели», – приказал Брейн.

В эфире начался беззвучный обмен сообщениями с постоянными перезапросами и переуточнениями. На это ушло минут десять, затем еще немного подвигались, находя более удобные позиции.

Наконец все подтвердили готовность и видимость целей, и Брейн скомандовал «огонь».

Ударили почти что залпом, а затем Янгверд на всякий случай сделал еще один выстрел.