Я была в яме — в той норе, которую тварь прокопала под землёй. Земля обрушилась пластом, и мы оказались в котловане.

Мимо, по кромке этого котлована, пробежала ещё одна тварь и, судя по шуму, врезалась в группу эльфов. Камушки и комья сыпались на меня.

На лезвиях Жаждущего вспыхнули огни. Он был готов к удару, и я подскочила, резанула наотмашь мечущуюся передо мной вспоротую тварь. Её плоть разошлась неровными дольками, голова практически отделилась от аморфного тела и только тогда Жаждущий умолк.

На мгновение, чтобы тут же возмущённо выпалить: «Нас чуть не сожрали! Нет, ну что это такое?! Нас чуть не сожрали!!»

— Я заметила, — прошептала я, поднимаясь по осыпающемуся склону, высматривала среди сражающихся Элора.

Он сейчас выжигал тварей вместе с отцом и, к счастью, не заметил моего провала, а то сидеть бы мне сейчас за ограждением под присмотром целителей.

Заклинанием смахнув с себя и Жаждущего слизь, восстановив порванный мундир, я побежала к эльфам. Во мне ещё пылал огонь ярости, но в сердце зарождался ужас перед случившимся, и мне срочно надо было вытравить его, заполонить действием.

Эльфы отчаянно били заклинаниями наседающую на их каменную стену огромную тварь. Вдохнув и выдохнув, я пробежала по залитому слизью песку и ударила её вдоль хребта, прорезая серую кожу, вспарывая склизкую плоть.

«Убивать! — рычал Жаждущий. — Мы будем их жестоко убивать!»

Мы оба взбодрились. Ярость придала сил магическим ударам, эльфы помогали, и вскоре тварь рухнула, испуская вонючий дым.

К тому моменту к нам бежали другие твари, и я встала перед удивлённо поглядывающими на меня эльфами.

— Его же вроде тварь съела… — из-за грохота говорить им приходилось достаточно громко.

— Подавилась, — выдал кто-то глубокомысленно. — Насмерть.

Эльфы нервно засмеялись, а через несколько секунд всадили в несущихся на нас тварей молнии и земляные копья. Одна рухнула в провал, двое его перемахнули. Я добавила огненных шаров с лезвий Жаждущего и в порыве ярости вытянула из земли водяной хлыст. Тот шумно просвистел, бестолково хлестнул тварь по раскрытой пасти, и я отпустила воду, снова переходя на танец с Жаждущим крови. Управлять им было проще, чем водой, тем более он требовал реванша, а я хотела забыться и не думать о том, что меня почти сожрали.

Но этот страх накатывал. И тогда я сражалась ещё отчаяннее. Жаждущий пел в моих руках. Мы били и резали, резали и били. Отступали — и наступали, наступали — и отступали. И снова наступали.

В какой-то момент провал, в котором меня едва не сожрали, остался позади. Пушек осталось немного, прикрывать их могли меньшими силами, и мы пошли дальше, теснили тварей. Правящие драконы изничтожали их плоть, демоны бились отчаянно, передохнувшие маги работали активнее, играли барды, бросались в атаки костяные создания и страшные в своей трансформации вампиры, а ночное небо их бога постепенно блекло, уступая небу вечернему. Божественная флейта выла, и оркские шаманы неустанно танцевали и играли, создавая свою невероятную магию.

Рук я уже практически не чувствовала и соображала откровенно плохо, лишь краем сознания отмечая, что Безымянный ужас и его обезглавленный отдельный кусок становятся всё ближе, ряды магов, драконов и эльфов рядом со мной — всё плотнее. Смешанная с песком слизь втягивала ноги почти до колена.

А потом пришло понимание, что твари практически закончились, и тех, кто ещё может регенерировать, добивают драконы правящих родов.

Рингран пролетел над полем, объявляя о передышке, и сразу же изменилась музыка бардов — стала успокаивать, мягко, устало подбадривать. Я посмотрела на залитое алым закатом небо: луна Нергала едва светилась, и черноты вокруг неё было совсем немного. Мелодия его флейты смягчилась, приобретя щемящий тоскливый настрой.

— Перерыв! — повторил Рингран с небес. — Раненые должны обратиться к целителям. И всем необходимо принять бодрящие и восстанавливающие зелья.

Я посмотрела на Безымянный ужас. Он возвышался над нами, словно гора. И если вокруг всё было красноватым в свете заходящего солнца, то его дымчато-облачная поверхность оставалась такой же серой, словно лучи его не касались. Было в этой его отдельности от всего что-то мерзостно чуждое, хуже даже слизи его созданий. Я передёрнула плечами и вложила уставшего Жаждущего в петли Многоликой. Отвернулась, поискала взглядом целителей, но сразу не нашла. Взгляд натыкался на оцепление магов земли, контролировавших, чтобы твари не устраивали подкопов.

Удивительно, но вампиры восприняли приказ Ринграна, все дружно двинулись к своему Нергалу, усаживались под ним.

Демоны отступили, устроились отдельно — возле принесённого ими контейнера, к которому они сносили своих раненых и убитых.

Мохнатые паразиты приземлились в отдалении. На драконов они всё же не походили — странные создания. Но, наверное, приятные на ощупь.

Меня накрыла резкая большая тень. Уменьшилась, и рядом приземлился Элор, вогнав ноги в слизь до середины икр.

— Ты как?.. Халэнн, твоя шея! — Он вытаращил глаза. — Это кровь! Халэнн, ты ранен!

Рука рефлекторно метнулась к шее, и я наткнулась на шершавые, подсыхающие царапины, но среди корочек проступала кровь. Надо же, даже не заметила, когда меня ранили.

«Это было внутри, — пояснила Многоликая. — Когда я тебя не прикрывала».

— Пустяк, царапина, — отмахнулась я: рядом со мной лишались рук и ног, нескольких существ разорвали и ещё двоих слопали до того, как маги земли усилили защиту под нашими ногами.

— У этих существ неизвестные свойства, даже царапина может оказаться смертельной, — Элор поддержал меня под локоть, но я выдернула руку. — Халэнн, я позову целителя.

Я ухватила его за рукав и дёрнула назад:

— Успокойся, тут полно тех, кому целители нужнее, пусть ими занимаются.

— Ты можешь лететь? — продолжал беспокоиться Элор.

— Нет, я слишком устал. И не смей хватать меня и таскать, у меня маленькая царапина, я несколько часов с ней сражался, прямо сейчас не умру.

— Халэнн…

— Успокойся, — попросила я. — Лучше расскажи, что вы решили по Безымянному ужасу? Какие планы по его уничтожению?

— Лин пока ничего толкового не придумал. Демоны, похоже, тоже не особо в этой штуке разбираются, хотя с ними тоже исследователи прибыли, вроде пытаются понять, как его убить.

Мимо нас, заваливаясь на крыло и орошая землю кровью, пролетел озаранский король. К месту его приземления потопало по слизи раненое эльфийское дерево. Туда же спикировал император, направились Арендар с Валерией.

— Ты не хочешь поучаствовать в обсуждении стратегических вопросов? — вяло удивилась я, подумывая, как отправить Элора прочь: это сейчас я забрызгана слизью и воняю тварями, а после очищающего заклинания надо будет как-то срочно обмазываться зельем, и у меня на манёвры с помощью телекинеза и прочие хитрости просто нет сил.