значительную часть пещеры. Только сейчас, когда эта чудовищная махина лежала на земле, Паха осознал насколько она была огромной: не меньше ста метров в длину и десяти в диаметре в самой широкой части.

Он подошёл вплотную и немного поколебавшись, дотронулся до гладкой поверхности рукой. Металл был всё ещё горячим. А ведь прошло не меньше суток. В некотором отдалении лежало крепление размером с трёхэтажный дом и гигантский штифт из красноватого металла.

- Да приятель, от тебя мне досталась только ржавая пивная пробка, - прошептал «барахольщик». - А мы ведь с тобой почти, что спелись. Ещё бы немного и может ты дал бы мне всё.

Он прошёл вдоль цилиндра до кучи камней, взобрался на них и перепрыгнул на другую сторону. Тот же разгром, только темнота в углах и щелях гуще, да глыбы вывалившиеся из скальной породы покрупнее.

Неожиданно до слуха донеслось угрожающее шипение. Паха медленно стянул с плеча автомат и посмотрел на два зловещих огонька тускло сверкавших в глубокой яме.

- Значит, вы не все отсюда смылись, - проговорил он. - Ну что страшилище, лишился своего гнезда?

«Барахольщик» включил фонарь и направил луч на лемура. Тварь сидела в углублении и скрежеща жвалами с ненавистью поглядывала на пришельца. Рядом лежал мёртвый лемур, который тускло мерцал и переливался радужными пятнами. Бедолагу раздавило камнями.

- Давай друг, убирайся отсюда подобру поздорову, - бросил Паха. - Ты мне не по душе.

Он выписал световым лучом несколько кренделей, а когда это не подействовало, направил автомат на лемура. Этот жест оказался более чем понятным. Тварь брызнула слюной, свирепо клацнула челюстями и, стремительно перебирая лапками, бросилась по стене наверх.

- Какой проворный! - запрокидывая голову, усмехнулся Паха. - Мне б так по стенам карабкаться.

Зависнув на двадцатиметровой высоте, лемур посмотрел на Сержанта и злобно заверещал грозя ему почти человеческой пятернёй. Секунду он раскачивался на левой руке, потом рывком подбросил угловатое тело и скрылся в широком отверстии, выдолбленном в монолите скалы.

«Так, так, скрытая полость, о которой, само собой, никто не знает, - решил Паха. - Туннель может привести в пещеру с роскошным призом или... Вывести меня из игры».

Он достал из кармана КПК и сохранил координаты. Теперь он мог спокойно подготовиться к походу, а заодно, и морально подготовить своих приятелей, которых всё чаще приходилось уговаривать и убеждать.

«Зажрались мои орлы, - оскалился «барахольщик». - Зажрались. В моём лидерстве стали сомневаться, спокойную жизнь им подавай, да бонусы пожирнее. И чтобы ни хрена не надо было делать».

Высматривая лемуров, он покрутился ещё минут пять, потом влез на цилиндр и посмотрел на свод купола. Безвестные строители, что днём и ночью очищали поржавевшие балки креплений от ржавчины, исчезли, не завершив работу.

5

Ему пришлось раскошелиться на альпинистское снаряжение и на провиант. Его помощники не разделяли оптимизма своего лидера и всячески противились затее, и Пахе в буквальном смысле пришлось их заставить отправиться в путь. Делить расходы парни не собирались, постоянно ворчали, действовали на нервы, но для себя Сержант уже решил, что выжмет из сложившейся ситуации максимально возможную выгоду, пусть даже в ущерб своим приятелям.

Впрочем, он подстраховался и пригласил в свой отряд ещё двоих: Никиту Гвоздя, сторожевого пса из Распределителя и Борю Молчаливого, который не состоял ни в одной группировке и отличался характером под стать прозвищу. Оба пришли в намеченную точку заблаговременно и уже ждали.

- Поздно же вы встаёте, - ухмыльнулся Никита Гвоздь. - Спал бы я столько, меня давно бы пинками из убежища погнали.

- Мы сами по себе, - огрызнулся Скорп. - И сами решаем когда трогаться в путь.

Сержант с любопытством посмотрел на Скорпа и, заметив на его физиономии плохо скрываемую злость, улыбнулся. Значит, расчёт сработал и присутствие в группе посторонних сыграет роль громоотвода, что было как нельзя кстати.

«В крайнем случае, я всегда смогу найти других помощников, если кто-то из них не вернётся, - решил он. - А эти обалдуи послужат моим целям».

- Стоит ли рисковать шкурой и карабкаться на такую высоту? - опять начал Юрка Швыдкий. -Лучше шарить по городским свалкам или доставлять посылки для какого-нибудь босса.

- Когда сделаем дело, этим и займёшься, - рявкнул Паха. - А пока заткнись.

Он хорошо понимал, что в нору ему придётся лезть первым. Вбивать в скальную породу костыли, натягивать трос, выискивать трещины и выступы для опоры. А все остальные будут спокойно двигаться по его следам нисколько не рискуя.

«Ладно, ладно. Приз того стоит, - улыбнулся он. - Красноглазый гадёныш не случайно туда залез. Это ловушка, но ловушка с двойным дном. В нём-то и спрятано сокровище».

Паха нисколько в этом не сомневался. Интуиция подсказывала, что судьба не случайно выбрала его для решения этой задачи. Он всегда ждал такого момента. Готовился и внимательно анализировал происходящие события.

- Парни, соберитесь! - крикнул он. - Мы отправляемся в логово лемуров.

6

Из норы с гулом вырывался тёплый сырой воздух. Пахло затхлостью, аммиаком и ещё чёрт знает чем.

«Терпимо», - промелькнуло в голове.

Туннель и в самом деле напоминал искривлённую нору с неровными, обросшими слизистой плесенью, стенами. Под сводами, в порывах сквозняка, трепыхались лохмы спутанной паутины. Паха включил налобный фонарь, проверил запасной, и стянув с плеча автомат, всмотрелся в недра туннеля. Светового луча хватало метров на десять, затем он растворялся в непроглядной туманной темноте.

- Ну и вонище, - фыркнул Скорпион, вползая в пещеру. - Они тут что, нужду справляют?

- Делают, что хотят, - отозвался Сержант. - Это их территория.

Через минуту перед входом замаячила голова Юрки Швыдкого. Он никак не мог втиснуть в проход свой огромный рюкзак и закреплённый на спине РПК.

- Помоги ему! - скомандовал Паха. - А то он ещё минут десять будет там кряхтеть.

Гвоздь и Боря Молчаливый вползли в туннель последними.

В полный рост передвигаться по норе не представлялось возможным, но «барахольщик» был уверен, что узкий лаз постепенно начнёт расширяться, открывая всё новые и новые пустоты.

Пригнувшись, он прошёл несколько метров, вынул из кармана разгрузки баллончик с краской и нарисовал на стене жирный белый круг с символикой группы внутри.

- Это ещё зачем? - поинтересовался Скорпион.

- Чтобы застолбить делянку, - отозвался Паха. - Ты же не хочешь, чтобы нас обставили какие-нибудь дилетанты.

Стараясь не шуметь, они медленно двинулись по туннелю. Впереди Паха, за