— Вас это не останавливает?

— Напротив! — радостно возвестил тот. —Только подогревает.

Стас двинулся к Настиному столу, по дороге наступивГорянскому на ногу.

— Убью эту трусливую скотину Фадеева, —пробормотал он себе под нос и, взяв Шорохову под локоть, повлек ее к выходу. Усамой двери обернулся и радушно заявил:

— Приглашаю всех на свадьбу! О дате бракосочетаниясообщим дополнительно.

— Вместо имени жениха советую оставить пустоеместо! — бросил Захар в захлопнувшуюся дверь.

— Что все это значит? — прошипела Настя, когда онисо Стасом очутились на улице.

— Это значит, что на меня возложена особаямиссия, — негромко пояснил тот. — Я должен вывести Руслана Фадееваиз-под огня. Мой босс хочет его подстраховать. Теперь я — ваш жених. Едем влюбимый ресторан Руслана, переходим на «ты» и ведем себя, как влюбленные.

— Я так не могу! — сказала Настя, прикладываяладони к клюквенным щекам. — Я не умею. Я провалю все дело.

Как я буду смотреть вам в глаза?

— С нежностью. Представь, что я твой пекинес.

Усадив Настю в машину, Стас сказал:

— Давай не будем даром терять время. У меня накопилиськое-какие вопросы. Я буду говорить о личном, но ты не должна смущаться.

— О личном? — выдавила из себя Настя, пытаясьпридумать, под каким предлогом можно все это прекратить.

— Я верно понимаю, что, когда ты в первый раз собраласьзамуж, тебе не было еще девятнадцати?

— Да, бабушки очень переживали, что Юра в два разастарше. Кроме того, он вел себя с ними в высшей степени легкомысленно.Подшучивал над их моральными принципами, над старомодными взглядами. Кое-какудалось их успокоить. Они считали, что зрелый мужчина сломает мне жизнь. Аполучилось все наоборот.

— В любом случае ты тут ни при чем, — подбодрил ееСтас. — Так что не стоит посыпать голову пеплом.

В любимом ресторане Руслана Фадеева Настю хорошо знали.

— На нас все смотрят, — пробормотала она,уткнувшись в меню.

— Это просто замечательно! — подбодрил ееСтас. — Пусть все привыкают, что ты теперь с другим. Завтра мы снова сюдаприедем.

Однако назавтра до ресторана они не добрались. Как и впрошлый раз, Стас заявился в «Экодизайн» и за руку вывел Настю из офиса, потрадиции наступив на ногу злобствующему Захару. Он уже усаживался за руль,когда телефон в кармане его плаща громко запиликал.

— Минутку, — пробормотал он. — Может быть,что-то Важное?

На линии был взволнованный донельзя Пучков, — Стас, тыгде? — с ходу спросил он.

— Мы с Анастасией, как и планировалось, едем развлекаться.

— Мне жаль, но придется все отменить. Срочновозвращайся в агентство. В Руслана Фадеева сегодня стреляли.

— Он жив? — тихо спросил Стас, отворачиваясь.

— Пока жив, — ответил Пучков, нажимая на первоеслово.

— Что, так плохо?

— Он в тяжелом состоянии. Пуля застряла в груднойклетке. Наверное, метили в сердце. Сам понимаешь, что нам придется объяснятьсяс оперативниками. И Шороховой, кстати, тоже. Если она не против, можешьприхватить ее с собой. Ей будет легче в нашем присутствии. Поддержим, если что.

Когда Стас ввел бледную и растерянную Настю в агентство, онапрямо с порога обратилась к Пучкову:

— Вот видите! Весь этот маскарад оказалсябессмысленным! Мы пытались подменить одного мужчину другим, но номер не прошел!Проклятие не обманешь!

— Попробуйте взглянуть на дело с другой стороны, —ответил Пучков. — Ваше проклятие отчего-то нацелилось на того самогочеловека, который платит за расследование.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? —спросил шеф, усевшись во главе стола. И сам же ответил на свой вопрос:

— Удалось проследить родословную ротмистра Шестакова,от которого, собственно, исходило проклятие. В семнадцатом он перешел насторону большевиков. В восемнадцатом женился на крестьянке Ольге Уткиной. Умерв шестьдесят четвертом, оставив после себя дочь Арину Шестакову. Не будуутомлять вас именами и датами, доложу вкратце. В сорок шестом Арина выходитзамуж за некоего Антона Фокина. От этого брака рождается сын Валерий АнтоновичФокин. Ему сейчас пятьдесят лет, его сыну, Степану Валерьевичу — двадцать семь.Никаких других родственников и побочных ветвей нет.

— И на том спасибо, — пробормотал Стас.

— То, что мне удалось узнать о Валерии Фокине, должнонас заинтересовать. Вот, поглядите. — Саша Таганов достал газету и ткнулпальцем в объявление: «Изменение характера — коррекция судьбы. Доктор В.А.Фокин».

— Доктор чего? — спросил Стас.

— Как мне удалось узнать, доктор психологии.

— Вот это да! — выдохнула впечатлительная ВероникаМатвеевна.

— Он работает один? — поинтересовался Стас. —Или у него какой-нибудь центр?

— Нет, он — сам по себе, — сообщил Саша. — Япоехал поглядеть на него. Подкараулил на улице.

— Ну и как? — Вероника Матвеевна с девичьимлюбопытством наклонилась вперед.

— Выглядит молодо. Лицо породистое, тонкое. Брюнет с темнымиглазами — настоящий Мефистофель.

— По описанию он похож на своего предка, ротмистра,заварившего всю эту кашу, — заметил Пучков.

— А что его сын? — напомнил Стас.

— Его сын, — подхватил Таганов, — СтепанФокин, личность довольно безобидная. Молодой бизнесмен со всеми вытекающими.Автосалон на Коровинском шоссе.

Разведен Бывшая жена — Светлана Прохорова…

— Стоп! — гаркнул Стас, метнувшись к собственнойпапке.

Расшвыряв бумаги, он мгновенно нашел нужную и положил передТагановым.

— Смотри, что написала Анастасия. Светлана Прохорова —ее единственная подруга. Еще со школьных лет.

А Степан Фокин — первый муж этой самой Светланы.

Значит, Шорохова должна быть хорошо знакома сФокиным-младшим!

— Уже кое-что, — оживился Пучков.

— В первую очередь надо выяснить, знал ли этот Степан,что у него с лучшей подругой жены есть кое-что общее, — осторожно заметилаВероника Матвеевна. — И имеет ли он вообще представление о проклятии,которое его предок наслал на Настину прабабку.

— А Фокин-старший? До какой степени он в курсе?

И если в курсе, то как относится ко всему этому? —подхватил Саша.

— Тут придется продумывать все на несколько ходоввперед.