Все началось с моей прабабки Анны. В 1915 году ейтолько-только исполнилось девятнадцать лет. Она, как говорят, была красавицейневероятной. Молодая певица, талантливая, сводившая с ума публику и.., мужчин.Одного Анна выделяла особо — двадцатишестилетнего ротмистра Дмитрия Шестакова.Не знаю в точности, как развивались их отношения, но как-то развивались, потомучто в конце концов она согласилась стать его женой, а потом взяла и сбежалаиз-под венца.

— Чтобы выйти замуж за другого? — предположилРуслан. — За кого же она вышла?

— За графа Сергея Пустова. Взбешенный ротмистр явилсяна свадьбу и прилюдно проклял свою вероломную возлюбленную. Причем проклятиеего было изощренным.

— Он сказал, что когда-нибудь ее правнучку убьетблондин по имени Руслан Фадеев. — Руслан показал крепкие зубы бизнесмена.

— Он сказал, что ни одна женщина в ее роду никогдабольше не сможет насладиться долгим личным счастьем.

Век мужчин, отважившихся полюбить всякую из наследниц Анны,будет недолог. Как недолог был век его, Шестакова, любви. Понимаешь, он в гневепообещал мужчинам смерть. Всем влюбленным в женщин из нашего рода мужчинам.

— Наверное, гости испугались, — заметил Руслан,пряча в усах улыбочку.

— Еще бы. Ротмистр Шестаков был рослым красавцем —брюнетом с темными глазами. С голосом низким и пугающим…

— Вижу, эту историю ты уже обкатала. Все звучит такдраматично.

— Не только звучит, — похлопала его по плечуНастя. — Теперь давай пройдемся по нашей родословной.

— Давай.

— Через год после замужества моя прабабка родила дочкуЕлизавету, следом за ней Василину. Тут грянула революция. Графа Пустова расстреляли.Анна тогда впервые всерьез задумалась о проклятии Дмитрия Шестакова. Она такбольше никогда и не вышла замуж. Да и вообще… Времена были еще те. Все пропало— муж, состояние и даже талант, которым она больше ни разу не блеснула.

— Несладкая женская доля!

— Жених моей бабушки Лизы, — не обращая вниманияна его реплику, продолжила Настя, — буквально накануне свадьбы свалился слошади и сломал себе шею.

— Бедняга, — пробормотал Руслан.

— Она так и осталась старой девой.

— Наверное, теперь она об этом пожалела и стала бегатьза мной, — попытался сострить он.

— Бабушка Василина, — упрямо продолжалаНастя, — вышла замуж в январе сорок первого года. В самом начале войны еемуж погиб на фронте, а через шесть месяцев родилась моя мама, Наташа.

Слово «мама» заставило Руслана воздержаться от комментариев.Мама была уже чем-то близким, человеком из сегодняшнего мира, а не из какого-тоневнятного прошлого, которым его пытались пугать.

— Когда мне было всего полгода, мои родители погибли.Прямо на глазах у бабушки. Мы ехали в машине, мама держала меня на руках.Остановились неподалеку от заправочной станции. Бабушка Василина вышла первой.

Мама передала ей меня. И в этот момент машину сзадипротаранил грузовик с пьяным водителем.

— Господи, я не знал, — Руслан сочувственно сжалее руку. — Тебя растила бабушка?

— Обе бабушки. Мы жили все вместе.

— Полагаю, бабушки тебя здорово накрутили. Конечно,все, что ты рассказала, звучит довольно печально… Но в жизни случаются и нетакие повороты, поверь мне, ласточка. Просто несчастливая судьба. А много тызнаешь счастливых женщин? — Руслан снова перешел на покровительственныйтон. — Ну почему, почему ты думаешь, глупышка, что во всем виноватопроклятие? Посмотри на себя — запуганная, взвинченная! Зачем все это? Неужелиты всерьез полагаешь, что твоего избранника тоже ждет могила?

— Что значит «ждет»? — взбеленилась Настя. —Я не экзальтированная дура. У меня уже было три жениха! — Она растопырилаперед его носом три пальца. — Три!

И все они умерли. Погибли. Понимаешь?! Их больше нет!

И тут ты со своим идиотским предложением руки и сердца!

На чело незадачливого ухажера набежала тень.

— Можешь рассказать толком, что случилось с твоимипоклонниками?

— Конечно, — отрывисто сказала Настя. —Вкратце, чтобы не углубляться. Не могу относиться к этому спокойно. Мне былодевятнадцать лет, когда я получила первое предложение руки и сердца. Женихоказался завидный: собственная квартира, машина и еще — загородный дом сбольшой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.

С этой лестницы он и свалился. Недели не прошло, как онсделал мне предложение.

— Ты, конечно, впала в депрессию, — сказал Руслан,нервно теребя пуговицу.

— И надолго. Потом все более или менее успокоилось, япоступила на биофак, с головой погрузилась в учебу.

— А затем?

— А затем в меня влюбился мой сокурсник. Просто головупотерял. Ходил за мной, как привязанный. Поторопился сделать предложение. Черезнеделю после этого он исчез. Испарился. Ушел из дома — и не вернулся.

— Кошмар какой, — угрюмо прокомментировал Руслан.

— Три года назад, после биофака, я устроилась в«Экодизайн». Там работал Леша Самсонов. Когда он начал за мной ухаживать, я емувсе рассказала. Но Леша, — Настя остро взглянула на Руслана, — сталубеждать меня, что фамильное проклятие — не более чем миф. Просто такоестечение обстоятельств, говорил он…

Руслан зажег для нее сигарету, и Настя тянула еекоротенькими нервными затяжками.

— И вот он решил познакомить меня со своими родителями.Договорился на воскресенье. А в субботу ночью свалился с балкона своейквартиры. Милиция сказала, он немного выпил, так что…

— Разбился насмерть? — уточнил Фадеев.

— Насмерть, пятый этаж.

Лицо Руслана вытянулось и слегка побледнело. А егопотрясающие незабудковые глаза теперь шныряли по сторонам, словно уже искали вставшем вдруг враждебным мире неведомую опасность. Настя невесело усмехнулась,но тут же одернула себя: «Нечего грустить. Во-первых, Руслана все равно надобыло ввести в курс дела. А во-вторых, я ведь не люблю его. Он для меня простоочередной навязчивый поклонник».

— Почему ты рассказала мне обо всем толькотеперь? — кашлянув, спросил поклонник, кажется, уже пожалевший о своейнавязчивости.

— Ну, до сих пор наше знакомство ни к чему необязывало. И вдруг это кольцо…

— Кольцо — ерунда! — пробормотал он. — Ясказал всем своим друзьям, что без памяти влюблен в тебя и собираюсь жениться.Я был чертовски несдержан в выражении эмоций. Я прилюдно пил за твое здоровье иназывал тебя лучшей девушкой в мире.

— Какой ужас!

— Полагаешь, мне придется из-за этого умереть? —криво усмехнулся Руслан и подергал себя за бороду. — А у тебя неткакого-нибудь противоядия? Ну.., чтобы заблокировать проклятие?